保羅的使徒事工，以對教會持久不變的愛爲標誌，就如父母對子女那樣的愛。他內心的情感在《哥林多後書》12:14–15 中表露無遺：
如今我打算第三次到你們那裡去，也必不累著你們，因我所求的是你們，不是你們的財物。兒女不該爲父母積財，父母該爲兒女積財。我也甘心樂意爲你們的靈魂費財費力。難道我越發愛你們，就越發少得你們的愛嗎？
保羅曾被哥林多教會深深傷害，但他依然願意敞開心扉、冒著受傷的風險去愛他們——哪怕他渴望的那份回應的愛始終未曾到來（參林後 6:11-13）。
如果你曾爲人父母，或擔任過牧師一段時間，你一定能夠體會保羅的心情。你一次又一次地付出、捨己，爲兒女獻上一生。然而，作爲「回報」，他們有時卻最能叫你心碎——特別是那些像哥林多人一樣悖逆的「兒女」。
最近，一對年輕的宣教士夫婦對我說：「做父母真的太難了。」他們有一個年幼的孩子，還有一個孩子即將出生。他們語氣中帶著驚訝和疲憊——那種在育兒初期、生活被一個蹣跚學步的小孩徹底打亂的父母特有的驚訝。
我當時沒有告訴他們的是，孩子長大後，並不會變得更容易。養育年幼的孩子讓人筋疲力盡，主要是體力上的消耗。但孩子逐漸長大後，養育的挑戰更多在於情感層面。學校裡的衝突、學習開車（還要祈禱別把家裡的車撞了）、兄弟姐妹間的矛盾競爭……這些都能讓父母心力交瘁。年長的孩子也常常會以小孩子從未帶來的方式讓你心碎。而在牧會中，這一切也同樣真實。
新約聖經中，教會最常被比作爲「家庭」。在新約的幾乎每一頁中，信徒都被稱爲「弟兄姊妹」，整個教會也被稱爲「神的家」。因此，不足爲奇的是，保羅對其使徒事工的重要比喻之一，就是「爲人父母」：
教會是一個家庭，因此教會事工就像是養育兒女。
你可能會問：「我們這些牧師或宣教士——即使不是最初的使徒——是否合適把自己看作屬靈父母？」對此，我只想指出，保羅常常使用第一人稱複數「我們」。他所指的，是他整個宣教團隊，而不僅僅是他自己。他們一同在事工中承擔起屬靈父母的角色；這種姿態並非保羅獨有。[1]
既然我們都知道養育兒女不容易，而事工又與爲人父母相似，那我們就不該對教會事工的艱難感到意外。對我而言，一個極大的安慰就是：連使徒保羅也有曾把事情搞得一團糟的門徒。
親愛的同工弟兄們，你們是否也有過類似的經歷？你是否曾被屬靈的家人傷害？是否曾被那些最親近的人所傷？
如果有，你並不孤單。但認識到保羅，甚至我們的救主也經歷過這些，並不足夠。我們還需要更進一步，積極地回應這樣的經歷——活出父母那種持久不變的愛。
在《哥林多後書》12:14–15 中，我看見保羅對教會那種堅忍不拔、父母般的愛的五個特徵。
保羅對教會的關懷體現在他所說的一句話：「我所求的是你們，不是你們的財物。」他與教會的關係並不是爲了從中得到什麼。具體來說，他並不是爲了錢財而服事他們。他的心志，如同每一位好父母一樣，是爲了兒女真正的益處。
你是否見過自私或貪婪的父母？那是令人心碎的畫面。一位母親不斷抱怨孩子如何剝奪了她的自由；一位父親把自己的夢想強加在孩子身上，成了孩子生活的中心；有的父母對孩子提出許多要求，卻從未真正地疼愛他們。養育兒女，不是爲了從孩子身上索取；正如牧養教會，也不是爲了「剝削羊群」。相反，關懷是這兩種呼召的核心要素。
弟兄們，你們的心是否已經變得冷漠僵硬？還是依然柔和溫暖，如同一位母親充滿對兒女的慈愛？
保羅以父母作爲比喻，清楚表達了他對哥林多教會所承擔的責任。他說：「必不累著你們」，不僅因爲他對他們有愛，也因爲「兒女不該爲父母積財，父母該爲兒女積財。」在保羅看來，他不認爲哥林多信徒的首要責任不是供養他。供養的責任落不在兒女，而是父母。
在我生活和服事不同文化多年的經歷中，我常被問到一個問題：「美國父母真的會在孩子 18 歲時把他們趕出家門嗎？」
顯然，美國人在育兒方面以「高要求」著稱。在許多文化看來，這種強調獨立的作風，容易顯得冷酷，甚至不像基督徒的作風。我並不打算在此爲美國式的教養方式辯護或批評。我只是想指出，在世界許多地方，人們普遍期望父母會爲孩子的福祉承擔更久、更大的責任。無論哥林多信徒在屬靈上處於什麼成長階段，保羅都始終認爲自己對他們的屬靈福祉仍肩負某種程度的父母之責。
保羅對哥林多信徒說：「我已經預備好了要到你們那裡去，我也甘心樂意爲你們的靈魂費財費力。我所尋求的是你們。」從他的語氣中，我們絲毫感覺不到他是被勉強去關心這間教會。
我們剛迎來第一個孩子不久，我就意識到，妻子幾乎是一個人承擔了夜間所有的照顧工作：起床餵奶、換尿布、哄孩子入睡。作爲一個「好丈夫」，我主動提出讓她休息一晚，我信心滿滿地說：「你只要把奶瓶準備好，其餘的交給我。」
出人意料的是，那天晚上恰好成了我們兒子第一次整夜安睡的夜晚。我早上醒來，心情大好，覺得自己雖然做好了犧牲的準備，但感謝主，我竟然不用付出實際行動。我翻了個身，帶著幾分得意又靦腆的笑意對妻子說：「你看，他竟然一覺睡到天亮了！」
妻子一臉難以置信地看著我。事實是，兒子那晚確實醒了。他哭了，妻子開始輕推我，搖我，甚至用胳膊肘頂我。我卻毫無反應。她叫我：「艾略特，醒醒！」我還迷迷糊糊地回答：「不要。」（這段完全沒有留在我的記憶裡！）
理論上，我是「願意」的；但實際上，我什麼忙也沒幫上。而保羅的「願意」是真實的，並且轉化爲積極主動、長期堅持、充滿愛的服事。他不需要別人把他「推下床」。
弟兄們，你們是甘心樂意地服侍基督的家嗎？
保羅的犧牲精神，在他那句深情的話語中展露無遺：「我也甘心樂意爲你們的靈魂費財費力。」偉大的蘇格蘭傳道人羅伯特·默里·麥克謙（Robert Murray M』Cheyne）常常反覆引用《哥林多後書》12:15：「費財費力。」
事工是有代價的。你勞苦、付出、犧牲。很多時候，你的付出無人感謝、無人認可，甚至會換來誤解、痛苦，甚至逼迫。
但在事工中，你不僅是「付出者」，你也是那個被「耗盡」的人。根據我的經驗，許多宣教士在這個現實面前感到掙扎。我們已經爲主捨棄許多，離開親人、熟悉的環境，來到艱難之地服事；然而，神仍然允許艱難的事臨到我們。只要是我們主動選擇的犧牲，我們尚可接受。但當神爲我們選擇犧牲的方式時，我們往往就難以甘心了。
但這正是福音事工的本質：你付出，別人得益；你給予，別人領受；你犧牲，反而有人對你有更多、更高的期待，遠超你原本願意付出的。
這不正是爲人父母的寫照嗎？你犧牲自己，爲孩子準備飯菜，結果他們還嚷著要更多、更好的；你繳了學費，他們卻還來討零用錢。這就是現實。事工中的犧牲不僅僅在於你願意「給出」什麼，更在於你願意「承受」什麼，爲了那些你所服事的人。
最後一句，保羅表露出他那願意受傷的心：「難道我越發愛你們，就越發少得你們的愛嗎？」
如果你以持續不斷、如父母般的愛心去服事，終有一日會感到受傷。父母「耗盡自己」是理所當然的，但有時，我們會被人以冷漠甚至有害的方式消耗。有時，人會利用你、傷害你；有時，他們並不會回應你的愛——哥林多教會就是如此。
我見過不少牧者和宣教士對這種情況的反應各不相同。有人選擇退縮；也有人繼續堅持，但在人際和情感上保持安全距離。有人開始自我保護，不再敞開心扉去愛；有人變得憤世嫉俗、冷漠麻木。久而久之，他們開始預設最壞的結局；而當最壞的情況真的發生時，他們甚至已經無動於衷——因爲早已關閉了自己受傷的可能。
但保羅不是這樣。他願意受傷。當他不被愛時，他會受傷。這是否說明他軟弱或自我中心？不是的，這正說明他像所有好父母一樣在愛——真誠、深切、不設防的愛。
正如 C.S. 路易斯所寫：
愛，必然是願意受傷的。愛任何人，你的心都會被扭曲，甚至破碎。如果你想讓心不受傷，就不要把它交給任何人，哪怕是一隻動物。用愛好、小奢侈、小確幸把它包裹好；避免所有牽絆。把它鎖進你自私的棺材裡，安全、黑暗、無聲、無風。但在那個棺材裡，它會發生變化。它不會破碎，而是會變得不可打破、不可穿透、不可挽回。要愛，就必須願意受傷。
你是否用愛好、小奢侈、情感逃避將自己的心靈封存？你是否將它鎖進「保險箱」，然後把鑰匙扔了？你是否爲了不再被傷害，而徹底關閉了自己去愛、去感受的能力？
我們之所以能夠擁有這般愛的能力，惟有因基督的愛臨到我們心中。是他先愛了我們，賦予我們能力去愛。他的愛是關懷的、負責任的、樂意的、犧牲的——甚至願意爲幾個小時後就會出賣並離棄他的人洗腳。
是的，事工很辛苦；是的，事工會令人受傷。但事工也滿載獎賞。當我們以這般深沉的愛去服事教會時，我們不僅敞開了自己接受心碎的可能，也同樣敞開了自己迎接喜樂的可能。
正如使徒約翰所說：「我聽見我的兒女們按真理而行，我的喜樂就沒有比這個更大的了」（約叄 4）。從上下文可知，這裡的「兒女」並非指親生子女，而是教會中的屬靈兒女。對約翰而言，看見屬靈的兒女與基督同行，是他最大的喜樂！而這份喜樂之路，正是對教會那持久、如父如母的愛——一種帶著關懷、責任、甘願、犧牲，也不怕受傷的愛。
當我思想保羅的使徒榜樣時，我腦海中浮現的常常是他的偉大成就、堅定信心、巨大苦難，而非「愛」。然而，真正讓我深受感動的，是他對那既困擾他、又陷入困境的哥林多教會所展現的深情厚愛。這種愛，正是基督呼召我們去活出來的。
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1. 你也許會想：「這種『如父如母』的語言，是不是隻適用於那些親自帶領他人歸主的人？」畢竟保羅說，哥林多人有許多師傅，卻沒有許多父親。對此我想說，從某種意義上，確實如此。如果我們帶領某人信主，我們便是他在信仰中的屬靈父母。但正如我前文提到的，這並不意味著，我們不能以父母般的姿態來牧養那些並非由我們親自帶領歸主的人。在《提摩太前書》第 3 章中，保羅指出，長老與執事必須先能管理好自己的家庭，因爲這樣的品格同樣適用於管理神的家。而在第 5 章中，他又勸導年輕信徒，要以父母般的敬重態度對待年長的信徒。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Are Pastors Really Supposed to Treat Church Members Like Their Kids?
