大家都知道這則經典寓言：自大的兔子向其他動物發出挑戰比賽跑步。讓兔子意外的是，烏龜接受了挑戰。比賽開始了，兔子一馬當先，遙遙領先，甚至還有時間打個盹兒。但是，當兔子睡覺的時候，烏龜卻忠心地繼續前行，最後戲劇性地第一個衝過了終點線。這個故事的寓意是慢而穩才能贏得比賽。
也許神學院應該開設一門伊索寓言課。很多時候，牧師來到一個新教會，很快就看到了振興教會的必要性，然後以兔子的速度飛奔著去扭轉教會局面。沒過幾年，嚴重的問題就出現了。比賽草草結束，教會矛盾重重，受傷的牧師準備退出事奉。
年輕牧師尤其容易陷入快速改革的危險之中。一方面是因爲他們往往精力充沛，理想主義色彩濃厚而經驗不足；另一方面也是因爲年輕牧師和衰落的教會似乎總能找到彼此。一間衰落中的教會說它需要「新的活力」和「更多的年輕人」，因此願意讓年輕人放手一搏。而這位年輕的牧師也渴望得到第一份工作，迎接挑戰。就這樣新牧師上任，比賽也以迅雷不及掩耳之勢開始了。
兔子式疾馳的方式有很多。也就是說，在地方教會中匆忙進行改革和更新，從而給會眾和牧師帶來損害的方式有很多。請看我們牧師在爲教會帶來必要的改變時操之過急的四種典型方式：
純粹主義
純粹主義者有堅定的神學信念。他對教會生活和實踐有清晰的聖經願景。他筆直前行，不偏離方向。
不幸的是，對會眾來說他走得太快了。在最初的六個月裡，他提交了新的信仰告白，修改了章程以啓用長老帶領，並大刀闊斧地刪減了成員名單。具有諷刺意味的是，他熱衷於建立忠實的教會神學，卻一意孤行地對待教會的實際成員。他每個星期天都大聲傳講恩典的教義，卻沒有向他的會眾展示上帝對待他們的耐心恩典。
這樣的牧師很快就會遭到解僱。而且可悲的是，他可能會成爲自己心中的神學殉道者，對自己的過錯視而不見。更可悲的是這個教會現在已經接種了疫苗，抗拒它所迫切需要的、合乎聖經的改革。
實用主義
除了純粹主義以外，另一個極端就是實用主義。實用主義者會「不擇手段」地讓人們進入教會並留在那裡。只要能使教會成長並且不涉及公然的不道德或明顯的異端邪說，就沒有什麼是不可以做的。一個有魅力、有才華的實用主義者可以通過幽默、技巧、領導力和個人魅力的巧妙融合，在短時間內把教會從 50 個人發展到 500 個人。
實用主義者可能破解了如何迅速提高教會出席率的密碼，使教會表面上看起來煥然一新。但重要問題依然存在：人們是否真的因福音而悔改，信靠基督？還是人們只是有效地接受了「洗禮」？這位牧師是在培養耶穌的門徒，還是僅僅在爲「新」教會吸引粉絲？他是在培育一棵生長緩慢但枝繁葉茂的屬靈紅衫？還是只是在培育一朵玫瑰，今天盛開，明天就會凋謝？
可悲的是，一個人越能有效、迅速地提高教會的出席率，人們就越不會從神學角度質疑他的方法。數字迷惑了我們。
模仿者
模仿者通過走捷徑來節省時間：他只是在自己的教會複製其他教會的理念、計劃和結構。爲什麼要重新發明輪子？爲什麼不直接從其他成功教會購買書籍、參加會議、訂購工具包並下載講道內容呢？
模仿者聽起來像實用主義者，在某種程度上他確實是實用主義者。但純粹主義者也會陷入這種誘惑。教會改革牧師中的模仿者也有他們的英雄牧師和教會。
從其他教會模式中學習並沒有錯。事實上，聖經命令我們效法他人敬虔的榜樣（林前 11:1；腓 3:17），使徒保羅甚至把整間地方教會作爲其他信徒的榜樣（帖前 1:7）。然而，如果我們強行復制其他教會的模式，而沒有帶著愛心思考我們會眾獨特的性格、歷史和文化，我們的牧師就成了抄襲者。如果我們沒有根據聖經中關於地方教會的教導來評估我們所偏愛的模式，我們也會犯抄襲的錯誤。
忠心地解讀你的教會，忠心地用解經的方式講道是一項烏龜式艱苦而緩慢的工作。不能一蹴而就。
自戀
最後這隻兔子可能是最危險的。自戀者從個人敘事的角度來看待教會事工。他把會眾的更新和改革看作是演繹我是主角劇本的舞台。
也許他夢想著自己在幫助呆板的傳統教會變得鋒芒畢露。或者，他幻想自己是活動家，面質自滿的郊區教會要他們接納窮人。又或者在他心目中，他是路德轉世，正在尋找一個在教義上搖擺的教會好釘上他的「95 條論綱」。再或者，他只是夢想著自己在向成千上萬的人演講，想把自己的教會改造成那樣的大型教會。這是牧師版的美國夢。
這種白日夢往往會滋生牧師的急躁情緒。當我們自我中心時，我們就會把事工上的挫折解釋爲自己的失敗，把教會成員的反對解釋爲對自己的威脅。當一切都是關於「我」時，我們的奔跑就好像有把鞭子在驅趕著我們一樣。
現在讓我們來看看烏龜。當兔子們向前飛奔時，它卻在忠心地一步一步前行。
烏龜通過穩定的節奏努力實現更新，通過每週的解經式講道讓神的話語發揮其改變人的作用。他將大量的時間用於禱告，呼求上帝使教會復興。他慢慢地瞭解並傾聽教會成員的心聲，明白如果你不真心愛教會就無法帶來真正的變革。他對上帝的主權有絕對的信心，相信上帝會帶來所需的改變，因此挫折就像雨水一樣從他身上滾落。如果上帝願意，烏龜願意在一個教會中度過一生。他的個人敘述很簡單：我只是耶穌的僕人。
烏龜所能走出的距離令人驚歎。
每間教會都需要更新。改革的教會總是尚在改革中。因此讓我們努力把更新的焦點放在上帝的話語、上帝的時間和福音的大能上，而不是我們自己的創造力、訣竅和風格上。這樣，如果人們問起我們如何扭轉了教會的情況，我們就不會炫耀自己肌肉發達的兔子腿了。相反，我們能夠真誠地說：「這是主的作爲，在我們眼中看爲奇妙。」
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Be a Tortoise, not a Hare.
