有一些書告訴你如何照顧你的孩子、你的配偶、你的房子，或你的狗。告訴你如何照顧自己的書似乎也不勝枚舉。有一些書幫助教師教導學生，律師爲客戶辯護，或者牧師照顧教會成員。
但是我們在哪裡能找到一本書，告訴我們如何關心那些愛護我們的人呢？如何幫助你的母親培養你的敬虔。讓你的醫生幸福的六個步驟。照顧你的老師。愛護你的律師。我沒有信心我們會從所有這些書目中受益，但是有一本我找不到的書，我確信會很有用，那就是關於如何鼓勵你的牧師的書。
也許這本書找不到是因爲從來沒有人寫過。但這將是一本值得寫的書——對我們所有人來說，值得閱讀。畢竟，聖經提醒我們要敬重善於管理的長老，但特別是要敬重「那些勞苦傳道的人」（提前5:17）。這種敬重可以有多種形式：尊重、鼓勵、愛戴和順服（林後6:11-13）。
保羅接著說，敬重還包括對傳道人和教師的經濟關懷。提供屬靈食糧的傳道人至少要像踹谷的牛一樣被善待。在我們力所能及的範圍內，我們需要確保牧師得到供應（提前5:18）。
向牧師支付薪水是必要的，但我猜測保羅想做的不僅僅是用報酬來敬重我們的牧師。我們應該想讓他們從事奉中得到解脫。給牧師多一個星期的假期，或幾個星期的學習假——這與假期不同——並不難。如果即使這樣也會使預算捉襟見肘，那麼允許牧師每年有六個星期可以交換講台，可以給他們額外的時間來趕上工作進度，或進行他們爲自己的靈魂所需要的禱告和閱讀。
有一個更好的方法可以鼓勵我們的牧師，就是爲他們禱告。如果我們停下來想一想牧師被呼召的一切，我們就會發現他們是多麼需要我們的禱告。即使我們跳過保羅所說的牧師必須避免的五種惡習，這一點在他們必須表現出的七種品格特徵中也很清楚（多1:7-9b）。思考一下樂意接待遠人的含義，因爲別人的需要而必須伸出援手，而不是圖自己方便。或者考慮什麼是「喜愛良善」——不是看他能離犯罪邊緣很近卻不犯罪，而是看他能活出多麼良善的生命而不滅亡。牧師們需要我們的禱告來繼續這樣的生活。
但這僅僅是個開始。牧師還必須莊重和公平，不被人數眾多或強大的個性動搖（你的教會有這樣的人嗎？）他應該是聖潔的。沒有個人的聖潔，其他一切都成了泡影。然而，你的牧師很容易最關注眾人可見的職責，而忽略了只有他的主看到的職責。就這一點爲他們禱告吧。
最後，你的牧師要委身於傳講純正的真理。教會需要那些熱愛三一之神福音的人。長老職分側重神學教義。有一些敬虔的人對神在舊約和新約中的信息仍然太無知了。他們不應該成爲牧師，直到他們在對真理的認識上有所成長，然後緊緊持守真理。
我說「最後」，當然我們只瞥見了新約中的一兩行，還有很多。如果他要成爲大牧人的助手（詩23和彼前5）和大醫生手下的實習生（可2:17），你的牧師就需要在你的禱告中佔很大比重。如果他要踐行施洗約翰的格言——「他必興旺，我必衰微」——那麼他就需要你的禱告（約3:30）。如果他不是爲了你短暫的讚美而行善，而是爲了我們的天父，那麼你從艱難的經驗中知道他是多麼需要你的禱告（太6:1,4,6,18）。
除了經濟上供應他們，並爲他們禱告之外，我們還可以聆聽他們身爲基督使者帶給我們的信息，以此來鼓勵我們的牧師。當然，如果神呼召他們「傳道」（提後4:2），那麼祂也在呼召我們聆聽真道。如果祂呼召他們成爲領袖，那麼我們必須跟隨神的話語，無論要帶我們往何處去。
正如一位客座講員在談到他們的牧師時曾問過會眾：「他們爲你們向神求恩慈，你們會拒絕嗎？他們要向你們施恩，你們卻要抗拒嗎？他們要爲你們打開生命之門，你們卻要把它關上嗎？」或者，用他最重要的問題來解釋，「基督會不會通過他們爲你們代求，而你們卻敵擋他？」認真對待你牧師的事奉。沒有什麼能比這更能鼓勵他了。
譯：CCL；校：STH。原文刊載於九標誌英文網站：Encourage Your Pastor.
