默想約翰三書第八節經文：「所以我們應當接待這樣的人，好讓我們與真理一同工作（或：好讓我們爲了真理同工）。」 (新漢語譯本)
合作一詞從新教徒口裡說出來，實在缺乏說服力。
鑑於這段充滿排外和隔離色彩的歷史，我們在合作方面缺少信譽，這是可以理解的。老實講，我們中的許多人不得不承認教會關係的潛臺詞常常是爭競而非合作。教會之間常會爲成員、影響力、資源財力爭競。
更爲棘手的是，許多高呼合作的人，卻企圖將合作建立在根本站不住腳甚至是不符合聖經的基礎上——對與福音本身存在的嚴重分歧的問題棄之不顧，僅僅寄希望於表面的合一。
一言以蔽之，作爲福音派浸信會會眾主義者（evangelical Baptist congregationalist），我沒有資格寫關於合作的問題。然而，聖經使我堅信，如果我們打算認真對待神話語的話，那麼所有熱愛福音的基督徒都應當認真對待合作。但是何去何從呢？
約翰三書顯明了不同教會的基督徒之間合作的價值所在。信中講的，似乎是使徒約翰所在的教會差出去的一些宣教士，來到了約翰的朋友該猶所在的教會。然後約翰寫了一封信，信中將該猶對這些宣教士信心的供應和合作與丟特腓對他們以個人爲中心的抵擋和反對做了對比。在書信的第八節約翰強調了合作的重要性：「所以我們應當接待這樣的人，好叫我們爲了真理同工。」（新漢語譯本）
這封書信簡短卻豐富，我們無法在此汲取它的內涵，甚至僅僅第八節經文我們也難以理解透徹。但根據上下文，我們可以思考它帶給我們的挑戰，並思考爲何我們基督徒應當喜樂地奉行此節經文的教導。對於我們自己和當今的教會，我們該如何理解這段經文呢？
首先，我們應當渴慕與信奉同一福音的其他基督徒合作。當然，我們絕對不能供應傳揚假福音的人，也不能與他們合作——約翰二書對此給出了應對之策，這對我們很有幫助。但是約翰三書講還有傳相同福音的其他基督徒，我們可以與之合作，這應當令我們高興。
這就是爲何我所在的教會，承諾將自己很大一部分金錢和資源不僅用在自己教會的發展上，還用在祝福和支持其它地方教會的發展。
教會可以採取很多方式與其他教會合作。在一些重要的市區，一個教會可以和其它認信福音的教會共同舉辦每週一次的午餐福音話談會，教會成員們可以把自己的同事帶到話談會上來。（我們浸信會就是以這種方式與聖公會和長老會合作的。）
教會也可以舉辦爲期一個月或更長時間的教牧實習項目來培訓年輕人，教導他們如何成爲牧師或宣教士，然後再把他們差出去祝福其他的教會。
教會也可以和其他有相同信念的教會一同集中資源，支持彼此的教會成員出去「開墾」福音未曾被傳播過的地方。
教會也可以支持類似於九標誌事工的機構，九標誌致力於幫助其它教會更透徹地認識基於聖經的教會生活是什麼樣的。
倘若可行，教會一定要照著聖經，踐行熱心接待其他教會成員的教導。
約翰三書第八節所提到的這種接待和合作很重要，但很難做到。因爲它會觸犯我們的自身利益。鑑於此約翰在書信中切切地鼓勵該猶熱心地愛客旅弟兄，且支持那些他所在教會之外爲真理事奉的人。約翰說，這樣做並非因爲這些宣教士的工作就比該猶在當地做的工作更重要，也並非爲了合作而合作。約翰這樣要求是因爲在這件事上順從教導對該猶的靈魂有好處。約翰知道愛耶穌最可靠的標誌之一，就是看，在與我們無直接關係的情況下，我們爲傳揚真理所付出的多少。
若當成就明顯將歸於其他人時，我們依然能樂於看到福音的興旺，依然樂於幫助興旺福音的話，那我們對福音的愛就更顯明了。約翰將這種對福音的愛立爲榜樣，因爲他期望看到和自己不再有任何直接聯繫的靈裡的孩子在他們自己的生命和事奉中踐行真理。
我認爲丟特腓（他的內心是惡的）當時也爲教會的成功感到興奮，但我想這僅僅是因爲他把教會當成他個人的教會了吧。該猶無疑也樂意看到福音在他的教會裡結果子，但兩者大不相同。該猶也樂意看到福音的果子，而這些福音的果子是其他教會的弟兄在該猶可能永遠不會見到的人中間勞苦所結的，該猶樂意付出額外的勞苦和花費來支持他們的事工——爲真理而合作。
而正是這種甘心樂意，幫助我們辨認出一個愛耶穌之名而不是自己名聲或事奉名聲的基督徒。弟兄們，這正是我們要效法的態度。
務必爲你當地教會的健康而勞苦。支持當地的事工，彼此相愛，教導、訓練弟兄姊妹在你所在的地方正確地服事。但是不要爲自己的名去做，而是要爲了祝福其它社區、你國家的其他教會、甚至是世界的偏遠地區去做。你所用的方式必須是出於對福音的愛，而非對你事奉的愛。
但事實上，這些還不夠。不要爲了讓你的教會成爲世界的祝福而勞苦，要爲基督的名而勞苦，以便基督的名在列邦中得榮耀。當你這麼做，當你幫助其他相信福音的基督徒開展事工的時候，你將會表明你想讓基督得榮耀，而不是僅僅讓你的教會、你的團契得榮耀，你所表明的是，福音要比你個人的工作重要得多。
我想當你做這些時，當你和其他人攜手共同興旺福音時，你會發現福音帶給你的喜樂和你對福音在全世界得勝的信心都將加增。
譯：邱晴晴。原文刊載於九標誌英文網站：Fellow Workers For the Truth.
