我們的花錢方式體現我們的價值觀。耶穌告訴我們（太6:19-21）：
不要爲自己積攢財寶在地上，地上有蟲子咬，能鏽壞，也有賊挖窟窿來偷；只要積攢財寶在天上，天上沒有蟲子咬，不能鏽壞，也沒有賊挖窟窿來偷。因爲你的財寶在哪裡，你的心也在那裡。
教會怎樣使用託付給他們的錢財對信徒來說極爲重要。不過，我們發現自己生活的世界談論金錢並不容易。當錢的話題出現時，我們就變得謹慎敏感起來。教會裡也應該是這樣嗎？
耶穌沒有迴避談錢的問題。事實上，我們看到在福音書中他用的39個比喻當中有11個都在談論金錢。
這一事實應當怎樣塑造我們思考和談論教會如何花主的錢的方式呢？
幾年前，我發現自己正在爲一個在多個地點都快速發展的教會處理財務和行政事務。那時，我看到牧師們處理教會財務都是在私底下進行的。沒有透明性，這意味著沒有問責機制。對於教會如何處理財務問題和錢如何花銷，甚至在同工和平信徒長老之間也極其缺乏透明度。不幸的是，這導致運行費用不斷增加，經常超出教會的奉獻收入。我們一直在赤字中運行。更糟糕的是，在有一些明顯的領域中我們可以而且應該縮減開支。
再說一次，我們的花錢方式體現我們的價值觀。
牧師們經常以金錢的危險性警誡教會成員。但牧師自己並不對這種危險免疫。當耶穌就我們的心和財寶警告我們時，他並不是在譴責金錢本身，而是在譴責我們的貪心，我們的心太容易被貪心抓住並說服自己金錢是萬能的。
教會成員把辛苦賺來的錢交納十一，他們是以奉獻的心交納的，也信任那些掌管他們獻金的人會是神國的好管家。我們奉獻的時候，所投資的不僅僅是我們的金錢；而是我們的忠心。而我們信任負責管理教會財務的長老們有著最大的正直。
耶穌就是正直之人最完美的榜樣。他毫無過失、真摯坦誠、正直公義、無瑕無疵。我們蒙召在我們所做的一切事上效法基督（弗5:1）。這包括在我們處理錢財時以他的正直爲榜樣。
爲此，我相信這裡的三個基本原則會帶來健康的財務文化，特別是在地方教會中。
教會在如何分配和花錢上應當盡量透明。教會的透明性應該不只是在意圖上，也要在行動上。換句話說，是的，預算應當向教會成員公開。並且應該定期更新報告，提供最近的開支和奉獻收入的簡要說明。這些做法能產生問責。有時，可能出於一個深思熟慮的原因無法分享具體的細節；但一般來說，還是要盡可能多地提供信息。透明敞開是信任的核心組成部分，它傳達的信息是，領袖們致力於忠實地管理教會的資源——而不只是說打算這樣做。
這種透明邀請每個人來觀看神如何通過你的教會成員忠心的奉獻來擴展他的國度。它提醒我們，奉獻是要把人引向敬拜的。正如我們通過在週日早晨一起祈禱來教導我們的成員如何禱告一樣，我們也通過忠實的花費託付給教會的資源來教導他們如何看待他們的金錢。
如果錢財處理得當，處理財務的人應該把分享教會花錢的細節當作一種快樂和殊榮。這是一個極好的機會，可以爲全會眾描繪神如何以大大小小的方式使用他們奉獻的金錢。
透明度的試金石
對於致力於建立健康財務文化的牧師來說，可以做一個快速試金石測試：問問你們現在的同工，關於教會花錢的方式他們覺得可以公佈多少。他們會覺得爲了保護一位或多位牧師的形像有些事情需要隱藏嗎？如果是的話，那就有危險了。
信任從透明開始。透明使問責成爲可能。
教會領袖應當分享教會預算的細節，並爲成員提問創造機會。這對建立健康的財務文化大有裨益。
爲什麼？首先，因爲它迫使教會領袖保持謙卑。教會成員提出的問題，可能會暴露出預算中某些領域需要帶著禱告重新考慮。當教會領袖對像教會花錢方式這樣重要的事情保持開放態度、願意調整時，就爲基督的身體共同協作提供了一個有力的例子。
若花錢沒有在正直中進行，教會領袖便會在成員開始提問時受試探採取戒備。我曾親眼見過這事發生。當成員的問題開始過多地顯露出教會任性的開支時，他們就受到指責，說他們對領袖缺乏信任和信心。
多麼可恥。長老們應該樂於歡迎有關預算的提問，這會成爲額外的問責保護層，以使他們自己的心免於跌入貪婪的陷阱。
最後，邀請問責爲發展內部控制以實現相互制衡奠定了基礎。採取適當的保障措施可以讓人放心，因爲那些處理教會財務的人是以正直爲引導的。
2012年夏天，由我負責財務和行政管理的教會進行了一項價值200萬美元的建設和翻新工程。我們的槓桿率很高，隨著工程推進，越來越多的錢被用於支付與項目相關的開支，無論是預期中的還是預期外的。
有一次，主任牧師告訴我不要擔心我們迅速增長的開支，我應該像加爾文主義者一樣，知道神在掌權就安息。
說得很對，神在掌權。然而，對於神在我們身上和周圍所做的工作，我們並不是被動的旁觀者。耶穌花了這麼多時間談論金錢，這不單是一種偶然。他知道金錢是一個誘人的統治者，它試圖說服我們，它比我們得到的最偉大的禮物——通過耶穌基督得到的永生——更有價值。。
在那次短暫的交談之後的這些年裡，我大量地反思爲什麼它如此令人不安。最後，我看見當我們允許自己對金錢、權力和麪子的愛蓋過我們對神的愛時，即使最好的意圖也會蒙上陰影。金錢抓住我們的心時，我們就被試探不去理會它在我們身上的營壘，並且我們會說服自己，我們的屬世慾望多少還有些正當性。畢竟，我親眼目睹的過度支出習慣被美化成是爲了神國的發展。
如果主任牧師致力於縮減開支，與我的團隊和長老會一起削減成本，而不是默認進行另一個關於金錢和奉獻的系列證道，那該會多麼有力啊。也許我們實際上不需要花25萬美元買一個專業級的音響系統。或許價值75000美元的系統就很好用了。也許我們不需要在咖啡和咖啡設備上一年花50000美元，來證明我們是一個「熱情好客的」教會。或許我們只需要照聖經定義好客就行了。
當然，舉這個例子並不是提議我們該質疑那些已經證明自己誠實可靠的長老們做的每個決定。我們這些在執事職位上工作的人需要以禱告的心，在提出質疑和我們要順服忠信的長老領導的呼召之間取得平衡。這裡的要點是，長老和執事可以致力於節制，並且在調撥教會資源方面都有要發揮的作用。
作爲一般原則，我會鼓勵教會在花錢時致力於節制。我們顯然不能一邊正確地看重神的國，一邊又被自我中心和物質導向的消費所驅使。
我們的花錢方式體現我們的價值觀。我祈禱你們教會花錢的方式顯出你們最大的財富是基督自己和他所賜的赦免罪惡並轉變生命的恩典。
翻譯校對：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Handling Your Church's Finances with Transparency and Integrity.
