有一段時間，我每次參加完執事會議，回到家都會感到很沮喪和疲憊。當時我在一間國際教會擔任臨時牧師，那間教會的執事像長老一樣服事。我們的一位執事與前任主任牧師發生了爭執，而這種爭執在我帶領教會的時候一直存在。我開始害怕在一起相處。有些事情必須要改變。
最後，我們將一封信遞交給我們教會中最有影響力的人之一，要求他和平地辭職。他的第一反應當然是抵制。「神和這間教會讓我成爲執事，我不會辭職。」我們準備好了，如果他拒絕的話就把他的任職資格帶到教會面前請會眾決定。由於神的恩典，他選擇了更和平的道路。
這引出了一個問題：我們真的能分辨一個爭競的弟兄或姐妹嗎？我們能。事實上，聖經希望我們能辨別出爭競的人。
聖經不是僅僅把辯論或分歧本身都看爲爭吵，聖經是吩咐了教會要分辨出那些爭競的人，視之爲擔任長老的攔阻。在考慮長老資格時，聖經說長老應當「不爭競」（提前 3:3）
所以，保羅的意思是，你必須以某種方式行事爲人，才能擔任長老。「不爭競」應該是在描述你的品格。
正因如此，只能時間久了才能真正分辨出爭競的人。一次激烈的交流之後可能需要饒恕與和解。另一次可能會讓你對某位擔任長老的人皺起眉頭。但僅僅因爲發生了幾場激烈的辯論，這並不能讓我們自然地判斷某人爲爭競的人。
那麼，我們如何判斷呢？以下是爭競性格的幾種表現方式。
第一，拋硬幣都不能阻止爭競者 | 箴言 18:18。
如果你想以公平、公正的方法來達成一個共識，你始終無法指望爭競的人會接受這個決議。我們的隊服應該是藍色還是紅色？這是一個無關道德的決定，可以通過拋硬幣來解決。但爭競者必能以某種方式找到一種辦法來爲你錯誤的決策方法而爭論。
第二，他們的爭競如監獄的門閂 | 箴言 18:19。
爭競的弟兄經常把局面搞得下不來臺。談話感覺就像被關在監獄裡出不來。你試圖控制談話的每一種辦法都會遇到更多的阻力，更多的反對。這裡的畫面就像是有人在搖晃監獄裡的鐵欄杆，希望他們能出去。爭競者想方設法讓談話一直處於爭吵中。
第三，爭競者的爭吵如雨連連滴漏 | 箴言19:13。
滴。滴。滴。滴。爭吵的妻子就是這樣。爭競之人也是如此，他們停不下來。他們生性乖張，總是準備並願意提出反對。他們可能並不總是吵鬧或失控。但你會發現自己心裡在想，「他們永不停止！」
第四，爭競的人喜歡喧嚷 | 太 12:19；賽 42:2。
以賽亞預言說，當基督來的時候，「不喧嚷，不揚聲，也不使街上聽見他的聲音。」爭競很少是安靜的。爭競的人想要別人聽到和看到。他們想要確保其他人都聽見了他們的立場。耶穌有辦法安靜地從最激烈的談話中脫身。基督像羔羊一樣來到，就是受審判時也不開口（彼前 2:23）。爭競者往往很喧嚷。
第五，爭競者渴望爭吵 | 提前 6:4。
爭競者不會只是意外地發現，自己身處常有的爭論中，有些爭論可能是爲了對福音的忠心而必須的。不，爭競之人渴望爭吵。有的人還喝起咖啡樂在其中。爭競者醉心於爭吵。他們喜歡你來我往地爭論言詞，說，「你說這話時肯定是那個意思。」他們不希望太快得出結論。他們喜歡爭吵本身。他們可以在任何地方發現可吵之事，也可以利用任何事情來爭吵。這是否會使弟兄或姐妹灰心，或貶抑了他們？他才不在乎。
這讓我想起了我的孩子們爲誰能坐在餐桌上的哪個位置而大大爭吵。這並不涉及特權或權利，沒什麼得與失。他們自己才是爭吵的真正根源，而不是辯論的主題。他們渴望爭吵。
順著提摩太前書 6:4 的思路，爭競不會結出信心、忍耐和合一的果子。它導致分裂和猜疑的文化。在哥林多，人們爲他們最喜歡的師傅而爭吵，結果非但沒有產生對神僕人的愛和感情，反而產生了分裂（林前 1:10-17）。爭競會割裂教會在基督裡的合一。爭競的結果是人們會因爭吵而分裂，而不是在福音上面合一。
就像《查理·布朗》（Charlie Brown）中的利努斯（Linus)一樣，有一團分裂和猜疑的小沙塵暴跟著他們。
聖經希望我們能辨別出爭競的人。當有人堅持爭吵時，他們應該得到我們對其他的罪和不成熟所給予的一切關懷。但有一件事是肯定的，我們沒有權力僅僅說，「他們只是真的很熱情」「鮑伯就是這樣的」，或「這就是社交媒體上發生的事情」。
不，這樣的行爲就是爭競。我們應該認出並遠避它（多 3:9）。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：How Do We Recognize Quarrelsome People?
