大教會如何牧養其成員？這個問題多年來一直困擾著我們的牧師。
在學院公園教會（College Park Church），神賜福我們讓我們擁有 2700 名成員。牧養數量龐大的會眾是一項挑戰，但我們不相信神對牧者的期望會因爲教會人數的增多而降低。那麼，我們如何確保每一位成員都能得到關懷？帶領人該如何高效、有效地一起工作？對我們來說，結構、僕人和策略是三個關鍵。
八年前，我們的長老們感覺到主在呼召我們更新我們對牧養的委身。從「奉獻及參與人數」的角度來看，我們的情況還不錯。但是，有太多羊從「縫隙」間掉下去無人問津了。因此，我們採用了「牧區模式」來牧養我們的羊群。這種結構包括按地域劃分教會，並根據家庭住址將成員分配給長老。學院公園教會劃分了八個牧區。
牧區模式的美妙之處在於它結合了兩種促進「彼此」關懷的強大力量：關係和距離。無論你住得離你媽媽有多遠，當她需要幫助時你都會去關心她。這就是關係。另一個因素是距離。你鄰居可能不是你最好的朋友，但如果他們有需要，你會給他們送飯或幫他們修剪草坪，因爲他們就住在隔壁。我們相信，加深領袖與附近成員之間的關係，可以在教會中建立一種彼此關懷的文化。
早先我們採用牧區模式的初衷是好的，但要有效地開展工作，還需要更多的僕人。剛開始時每位長老所負責的人數太多了。在不犧牲長老會的合一和良好治理的前提下，我們培養了更多牧者，讓他們與我們並肩作戰。此外，我們還招募並培訓了牧區執事，以協助長老查驗成員的情況並協調實際的牧養工作。如今，學院公園教會有 36 位長老和 58 位執事。
有了結構和僕人，我們還需要一個共同的願景和策略。保羅提醒以弗所的長老們：「聖靈立你們做全群的監督……牧養神的教會」（徒 20:28）。希臘語中「看顧」（care）有時翻譯爲「牧養」（hepherd）。我們用四個形容詞的縮寫拼出「看顧」（C.A.R.E.），以此來描述我們在牧養事工中的要求：
全面（Comprehensive）
我們希望每位成員都囊括在教會的關懷中。我們不希望任何人從縫隙中掉落、從後門退出，或者在經歷重大屬靈需要時卻沒有聽到領袖的聲音。
可實現（Achievable）
神將看顧靈魂的責任託付給了長老，但教會並不是神供應祂子民的唯一渠道（提前 5:8）。我們要爲長老和執事設定合理的目標，這樣才能清楚地界定他們的角色，帶領人也不會被各種期望壓得喘不過氣來。
積極響應（Responsive）
當成員有重大屬靈需要時，我們要在他們身邊。罪和苦難會讓人迷失方向，而神維持人信心的方式就是讓領袖帶著真理與切實的愛陪伴疲倦之人，與他們並肩同行。我們告訴長老和執事：「如果人們的生活在經歷重大變故，你要爲他們做點什麼。」
參與（Engaging）
只在人們有需要時才做出回應是不夠的。我們要在這之前就與成員建立關係，這樣我們就能在熟悉和信任的基礎上開展牧養工作。
對任何事工來說，有一個令人信服的願景都至關重要，但實現使命也需要一個清晰的戰略。因此，我們制定了五個 C.A.R.E.目標，相信這將有助於我們實現異象。它們是：
每日禱告
我們教會的每位長老都受派監督大約 45 戶家庭。有一兩個執事協助他們。我們稱這些家庭爲「小牧區」。我們要求長老和執事每天爲他們分管的一個家庭禱告，作爲他們常規靈修的一部分。
每週聯繫
我們要求長老（在執事的協助下）每週至少與小牧區內的一個家庭進行一次有意義的聯繫。這可能包括給他們發短信或手寫卡片、約他們喝咖啡或共進午餐，或者是週日在教會裡與他們交談。
季度活動
我們每年至少爲每個牧區提供四次機會，讓成員與長老、執事和教會其他住在附近的人建立關係。這些活動包括牧區野餐會、與執事共進甜甜圈、牧區比薩派對以及名爲「牧區聯繫小組」的臨時小組。
簡報
我們每年兩次向各牧區發送簡報，告知成員牧區活動、服事機會以及如何爲其他成員祈禱。
始終響應
我們「C.A.R.E.」的一個目標是回應，因此我們開發了一個「工具包」，供長老和執事在回應需求時使用。這些資源包括志願者服務隊幫助照顧生活上的需要，如送餐小組、交通請求、房屋維修和探訪。
我們策略中的另一個關鍵工具是「牧者應用程序」。這是我們定製開發的一款應用程序，可以幫助長老和執事訪問成員數據、記錄聯繫和關懷記錄、部署服事團隊並相互溝通。該應用程序還能協助按照優先次序排列需要聯絡的家庭，並在成員有牧養需求時提醒長老和執事。
應用程序的主屏幕。這是用戶登錄或在應用程序中點擊主屏幕按鈕時首先看到的界面。
允許用戶根據各種屬性（如「我的牧區」「寡婦」「居家」等）查看家庭列表。應用程序中所有其他數據均通過所選的過濾器生成。
顯示家庭層面的數據，包括戶主、子女、地址和所分配的長老/執事。
顯示個人數據，包括聯繫信息、教會參與情況和牧養說明。
顯示個人電子郵件。
鮑勃·約翰遜（ob Johnson）牧師曾寫道：
讓要事第一始終是一個挑戰。我必須與以任務爲導向而不是以人爲本的傾向抗爭。如果教會在增長，我們也能完成預算，那麼我們就很容易認爲情況良好。有一兩個人掉隊真的重要嗎？但我想到，當一隻羊迷失時，耶穌並不滿足於擁有另外 99 隻羊。
學院公園教會有許多事工，但我們不斷提醒自己，教會不是一個需要管理的項目集合，而是一群——哪怕一大群需要牧養的人。事工要求我們以任務爲導向，但我們懇求聖靈讓我們保持對人的敏感。
讓一間大教會感覺彼此親密並不容易。隨著教會的成長，牧養所有成員就需要越來越多的組織創造力和用心。但是，有了正確的結構、僕人和策略，這是可能的。願聖靈也帶領你去牧養你的教會。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：How to Care for a Big Church.
