16 歲那年，我第一次參加工作面試。當時我坐在麥當勞店長的對面，尷尬地吃著我厚著臉皮要來的免費餐。我盯著他，又往嘴裡塞了一根金黃色的薯條，他卻在費力地找問題問我。
「你有什麼工作經驗？」「在嘉年華會幹了一週。」「你能做到準時到店上班嗎？」「我沒法保證，不過我盡量。」「你的朋友們會怎麼形容你？」「這哥們球打得不錯，是個好人。」
他覺得沒什麼可問的了，於是當場錄用了我。
我經常覺得求職面試毫無意義。在 30 分鐘內，我能瞭解一個人什麼呢？
那麼長老面試呢？這樣的面試也毫無意義嗎？我能坐下來根據《提摩太前書》第 3 章和《提多書》第 1 章對一個人進行面試，然後就能知道他是否合格嗎？如果不能，我們憑什麼確信一個人能夠勝任長老呢？
作爲地方教會，我們有麥當勞所沒有的優勢——我們有許多時間與人相處。我們與未來的長老們朝夕相處。我們觀察他們。我們爲他們禱告。我們與他們一起哭泣。我們與他們共同喜樂。久而久之，我們就瞭解了他們。
我記得狄馬可（Mark Dever）給我的第一個建議，當時我們剛開始植堂建立一個地方教會。他說：「在你的教會中發現已經在『做』長老的人。」
這句話讓我茅塞頓開。我開始尋找神所賜的人，而不是「製造一個人」。
我發現，考察一個人最好是在生活中進行。例如，如果一個長老必須「善於教導」（提前 3:2），那麼我就應該觀察他是如何通過一對一的門訓和查經來訓練門徒的。如果一個基督徒要愛他的妻子並帶領她與神和自己建立美好的關係（弗 5:25-33），那麼我就應該觀察他的婚姻（提前 3:4）。我應該能夠觀察到，即使在壓力重重的情況下，他的脾氣也不會急躁（多 1:7）。我應該能夠聽到他對教會成員的熱情款待（多 1:8）。
長老的資格與一個人的具體生活息息相關，因此必須經過一段時間的評估，這不僅包括他所說的話，還包括我們所能觀察到的實際生活。
因此，經過數月（或數年）的共同閱讀、討論神學、共同禱告和彼此欣賞之後，當我和教會的其他長老認爲一個人符合資格時，我們就會開始「評估」。這時，我們就開始一個「正式」的評估過程。它包括四個步驟。
首先，我會給這位弟兄一本安泰博（Thabiti Anyabwile）所著的《尋找忠心的長老和執事》（Finding Faithful Elders and Deacons）一書。我要求他對書中所說的每項資質進行評估。然後，我請他共進午餐，讓他分享他的評估給我聽。
一個適合做長老的人往往比我更嚴格地評估自己。當我第一次和我們現任的長老會主席埃里克（Eric）一起通讀這本書時，埃里克對每一項資格都深感慚愧，認爲自己還不夠格當長老。這種回應並不真的是不合格的表現，而是缺乏安全感。埃里克需要時間來認識到上帝的恩典在他的生命中顯而易見的果子，他是合格的。
長老並不完美，但他們可以合格——他們必須合格。這種自我省察的步驟往往會讓人耳目一新，並讓人發現自己可能從未見過的各種弱點或不安全感。
當我們的長老確信我們應該繼續向教會推薦這位候選人時，我們會請他填寫一份問卷。我們會通過電子郵件向候選人發送長達 10 頁的問卷，他填寫完畢後通常會成爲一份 30-60 頁的文件。
這份問卷從家庭成員和門訓者的個人推薦開始。我們要求有兩封推薦信來自他的非基督徒同事和（或）鄰居。我們會給每一位推薦人打電話，有了他們的鼓勵，我們總是很開心。我記得我給邁克·羅奇（Mike Roach）的同事打過電話，談話結束時我感到深受鼓勵。邁克在公司裡常常提到耶穌，他的同事對教會考慮邁克成爲長老並沒有感到驚訝。這有助於確認邁克確實是一位合格的長老。（提前 3:7）
我們還提出了關於個人行爲的問題，如認罪、接觸色情資料、習慣性或導致不合格的罪，以及個人責任。該問卷也會提出有關教義信念和牧養神學的問題。我們還包括有關個人在財務、酒精、食物和其他物質方面的誠信問題。我們要求弟兄提供見證人，並要求妻子提供簡短的證明。問卷的最後是一系列教牧案例，以便我們觀察他在處理不同個案時的智慧。
雖然這是一個龐大而耗時的步驟，但卻非常寶貴。問卷顯出了這位弟兄自身的決心。他能夠完成這份問卷本身就說明了一些問題。有時，它揭露了一些可能從未出現過的問題。通常，它的作用是鼓勵我們，讓我們更有信心地相信他真是神給這個教會的人。
一旦長老們都同意我們要向教會提名這個人，我們還有最後一步：私下面試。這在某些方面感覺像傳統的浸信會「按立委員會」，但又有所不同。幾年前，我同意加入一個我幾乎不認識的人的按立委員會。他所在教會的長老們已經決定讓他當牧師。按立委員會是一次很好的磨練，但最終還是不夠。我覺得自己無法提出建議。按立委員會可能有其存在的意義（如果這是你們的傳統，請不要停止閱讀），但很多時候，此類委員會給人的感覺只是一種形式。
而我們的私下面試則讓人感覺很有分量，但又是真誠的和個人的。我們瞭解這個人。我們不僅僅是議會，我們還是他的牧師。這是弟兄之間關於他的神學、個人生活和經歷的對話。你能想像到的一些最敏感的話題，我們都會參與並認真處理。檢查通常持續兩到三個小時（包括午餐）。我們會提出敏感問題，並重新詢問問卷中的某些問題。
我們試圖考察他的個人生活：「在你的生活中是否有任何罪，如果被人知道，會使他、教會和基督的聲譽蒙羞？」我們試圖考察他的神學。我經常把我們的信仰告白、《1689 倫敦浸信會公認信條》和《福音聯盟的認信聲明》（這些他以前都讀過）都交給他，然後問他是否有任何已知的保留意見。我們檢查他的家庭生活：「描述一下你的家庭崇拜實踐。」
這樣的面試可能會讓他感到緊張，但這並不是我們的目的。重要的是，我們要以禱告和鼓勵的話語開始和結束。我們的工作不是嚇唬他，而是通過這個步驟好好地愛他和教會。
最後，長老們在成員會議上向會眾提名這個人。一旦獲得提名，我們就會安排一次公開問詢。這通常會在週三晚上進行。我們甚至會在社交媒體上進行宣傳，讓「教外人」有機會看到並參加。如果這個人有我們不知道的壞名聲，我們的目標就是找出這樣的壞名聲。
公開考試的感覺就像一次答辯。我坐在他旁邊的凳子上，介紹候選人以及會議的主旨。我的開場白旨在引導談話，因爲問題很容易轉向他的小煩惱，而不是有遠見的詢問。我不希望會議變成「市政會議」，詢問他的「上任後第一個 90 天計劃」或問他是否有在教會中增加門訓的願景。
事工問題和他對教會的願景可以成爲問題，但主要的想法是根據提摩太前書3章和提多書1章來考察他。我們把這些經文印在講義上，並突出每一個條件。然後我會禱告，請他分享自己的見證。之後，大家可以自由發言。
總之，在你的教會中找到已經在做長老之事的人。瞭解他們，並在瞭解的過程中牢記提摩太前書3章和提多書1章。一旦你在經過上述過程後仍有合理的信心，就可以向前推進了。
在遴選長老的過程中，我們有時可能會犯錯誤。我們可能會犯錯。但我們可以相信神對長老的資格要求，我們可以盡最大努力去認出神爲教會所興起的長老。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：How to Examine Qualifications in Elder Candidates.
