沒有經過任何恰當訓練就嘗試跑馬拉松不但愚蠢而且可能會傷害自己。你的頭腦、雙腿和肺都無法自然而然地承受跑完這樣的距離。
沒有經過恰當訓練就從事教牧工作，會給自己和他人都造成更大的傷害。
這種訓練可能包括了神學院的裝備。然而對於預備全職服事的人來說，有兩件事比上神學院更重要——加入一間教會和跟隨一位忠心牧師。
你可能認爲這兩點是不言而喻的，但我需要清楚地陳明它們並且重申：加入教會和跟隨忠心牧師所帶來的訓練非常寶貴並且不可替代。
新約聖經明確指出：與基督認同就必然包括了與祂的百姓認同（太 16:18；徒 2:47；來 10:24-25）。教會是神的家——新約的共同體。要想成爲這個大家庭中的領袖，你必須首先加入這個大家庭，而加入教會就是正式加入這個大家庭。
先加入一個團體然後成爲其領袖是常識。除非加入教會，否則你對教會作爲地方性共同體的運作和生活將一無所知。你會在教會中學到很多東西，它們會影響你如何帶領教會。
想成爲牧師的弟兄先作爲教會成員加入，這將讓他體驗到教會如何與哀哭的人同哭、與喜樂的人同喜樂（羅 12:15）。他們接受訓練謙卑自己、順服教會領袖和彼此順服（來 13:17；弗 5:19）。他們看到教會怎樣爲完成大使命而努力。
加入教會至關重要，這也是因爲弟兄們在擔任牧師之前要先成爲身體中的榜樣。作牧師比作教會成員的要求更高而不是更低。長老的資質要求假定他在成爲長老之前是肢體中的榜樣。（提前 3:1-7）
因此想成爲牧師的弟兄必須在成爲牧師之前先做牧養的工作。他們必須爲教會的成熟而勞苦，服事弟兄姐妹（羅 12:9-11；彼前 4:9-11），關心他人的益處（腓 2:1-5），用愛心說誠實話（弗 4:15-16），擔當重擔（加 6:2），熱切地維護合一（弗 4:1-3），鼓勵迷失和掙扎的羊（來 3:12-13），並將參加聚會放在很高的優先級（來 10:24-25）。
一個人在忠心的教會中做忠心成員的時間越長，他就越能爲牧養做好預備。
聖經要求信徒效法他們牧師的信心和生活（來 13:7）。跟隨地方教會中忠心的牧師可以讓你向你的前輩學習，並在你面前打開了一扇窗戶，讓你對將來渴望從事的工作有所瞭解。如果不這樣做，你就會對教牧事工產生浪漫的看法：比如認爲教牧事工只是準備講章，或者認爲牧師是一個屬靈的首席執行官。追隨一位忠心的牧師會很快揭穿並糾正這些錯誤的假設。
在戲劇中導演會確保主角有一個替身，這個人在必要時可以成爲替補。替身跟著主角學習他/她的臺詞、動作並且提出問題。替身觀察得越多，準備得就越充分。
在與忠心牧師相處的過程中，想成爲牧師的弟兄可以觀察如何預備講道、爲教會成員禱告、裝備聖徒參與事工、服侍掙扎中的羊、追尋迷失的羊、主持婚禮和葬禮、帶領長老會議等等。對於那些選擇抓住這些機會的人來說，這些機會非常寶貴。你能在現實中親眼看到在書本上所讀到的東西，這會帶來長期回報。
俗話說得好：「身教勝於言傳。」保羅高度評價提摩太的品格和能力，這是因爲提摩太花了很多時間跟隨保羅與他一起服事（帖前 3:1-6；腓 2:19-22；提前 1:3-4；提後 3:10-11）。
當你在馬拉松比賽中跑到十英里、十五英里和二十英里時，你知道接下來應該怎麼跑，因爲——如果你有智慧的話——你已經爲此接受過訓練了。在進入教牧事工之前，先把加入教會和跟隨忠心牧者列爲優先事項，這樣的經驗會幫助你在教牧事工中堅持到終點。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Join a Church and Follow a Faithful Pastor
