很多年以前，在經歷了將近十二年的植堂事工之後，我決定停下來對此做些反思。我發現在教會服事中存在著一個缺乏：教會很少培養、訓練和差派年輕人去開始新的事工。
「客旅團契」（Sojourn Network）的建立要歸功於Acts29植堂網絡所教會我們的弟兄情誼、熱情和願景，但同時Acts29的步子又似乎邁得太快了一些，不合適我們。我們非常喜歡Acts29的快速增長和神學廣泛，但是我們更希望與那些和我們願景與方向相同的教會有更多的連結。我們希望有更深切的關係，而不僅僅是事工上的往來。
我們也深深的被「主權恩典」（Sovereign Grace Ministries）事工裡面的眾教會所影響。他們有我們所嚮往的那種教會DNA，但是他們的植堂速度又和Acts29截然相反——他們往往要求一個人被訓練數年後才派出去植堂。
當我們開始「客旅團契」時，我們希望走一條中間路線，既不太快，也不太慢。
植堂並不是從聽了一個講座，或是被一個特會激勵後開始的。植堂是從上帝的呼召開始的。
我們相信「呼召」包括了渴慕這項事工、神所賜予的機會，還有共同的認可。在客旅團契，我們常常有人來告訴我們他們從一個特會或一本書中受了呼召要在本地植堂，但是他們往往忘記了，呼召需要本地教會的認可。
有很多事工和宗派匆匆忙忙的評估一個植堂者的生命，僅僅靠著幾個小時的面談，也有的需要沒完沒了的訓練和造就。我們需要找一個平衡點。對我們來說，認可來自這位植堂者是否扎根於地方教會、是否順服神所設立的權柄，是否被那個地方教會造就。
我們希望找到一條中間路線的動機確定了「客旅團契」的策略：我們要求潛在的教牧領袖在一個地方教會裡實習6～12個月。這個實習計劃是我們教會植堂戰略的一個房角石，我們提出了以下四個原則：
第一，培訓。「……在敬虔上操練自己。操練身體，益處還少。惟獨敬虔，凡事都有益處。因有今生和來生的應許。」（提前4:7-8）
在我們的身邊有各種各樣的培訓機會：神學院、特會、優秀的書籍，等等。我們鼓勵實習生使用這些資源。培訓和教導之間有一個基本的區別。教導強調傳遞的內容和吸收情況，而培訓強調品格和能力。當然所有的培訓裡都包含了教導。但是很多教會提供的教導工具裡卻少有培訓。我們的目的是向我們的實習生提供很好的培訓，使他們能夠成爲神的教會中合格的領袖。
第二，浸透。「我們既是這樣愛你們，不但願意將神的福音給你們，連自己的性命也願意給你們，因你們是我們所疼愛的。」（帖前2:8）
我們相信在培訓教會領袖的過程當中，感受到的多於透過教導得到的。我們需要給予正式的教導，這非常重要。但是在潛在領袖的四周圍繞著他的同路人，一起鼓勵他，也很重要。沒有一本書或是一個課程能夠起到像共同禱告、共同掙扎、共同在困難當中服事所起到的作用。
我們的實習項目將實習生浸透到一個健康教會的文化和系統當中，告訴他一個健康的教會是如何運作的。
第三，順服權柄。「你們要依從那些引導你們的，且要順服。因他們爲你們的靈魂時刻儆醒，好像那將來交帳的人。你們要使他們交的時候有快樂，不至憂愁。若憂愁就與你們無益了。」（來13:17）
我們相信要帶領的人先要學會跟隨。很多人可以盡情的討論眾長老治理的好處，但是他們從未順服過自己教會的牧師。所以我們希望我們所建立的教會能夠被順服權柄的人帶領。僅僅面試無法判斷一個人是否順服權柄，你可以問很多問題，但是除非你看到他順服權柄否則你不會知道他在權柄面前是如何表現的。當他在權柄之下如何表現能夠體現他自己有權柄的時候會怎樣做。
第四，度身定製。「向什麼樣的人，我就作什麼樣的人。無論如何，總要救些人。」（林前9:22）
我們相信如果一個久經考驗、有能力的人已經擁有教牧領袖的優勢和缺點，爲他度身定製目標和策略，是最好的幫助他成長。我們並不相信流水線式的培養植堂者。每個人都有特殊的恩賜和呼召，教會有責任帶領這些人，而不是按照某個形像去去塑造他們。教會並不是向會眾提供單一尺寸衣服的地方，對植堂領袖也不該如此。
很多人認爲6-12月的實習期太長、不實用。但是「客旅團契」並不僅僅是爲了建立新教會。我們希望建立或發展教會，並希望牧師能夠服事這間教會30～40年之久。從這個角度出發，半年以上的實習是一個合適的投資。
「客旅團契」值得投入關係和資金的原因之一就是它能夠給牧師們提供了一個長期的門徒訓練、神學培訓的機會。以下是「客旅團契」提供的服事：
長期的教牧評估
很多事工都提供評估，判斷申請者是否可以參加他們的工作。「客旅團契」與他們不同的是，這個評估是長期的。我們不但關心一個人是否屬靈健康、是否有能力開始一個新的教會，我們更關心他是否能夠健康、有能力訓練新的植堂者。這是爲什麼我們的評估過程很特別：這是一個長期的過程，讓有相同理念的和樂意投資時間在植堂者身上的牧者對植堂者（實習生）進行評估。
教牧門訓
「客旅團契」的另一個好處是做教牧門訓。
做一個牧師很可能會很孤獨，不但如此，我們當中有很多人都覺得無力承擔神所交託的工作。一段實習期之後，實習生需要退後一步，讓資深的、有智慧的人與他們談話。「客旅團契」提供外部的教牧輔導資源來幫助我們的牧師。
很難告訴大家這樣做的好處。當我們靠近去了解這些牧師和植堂者時，我們就發現他們做的太累、鑽的太深。在教會植堂中，我們常常被一種匆忙的感覺所充滿，而不是感到被更新。最後這種匆忙感會把我們打垮。在這種匆忙感中，人們會活出他們的罪性，而不再是活出他們的呼召。我們的「教練」們會進入這種狀況，並建議對方休息。
我們的「教練」往往有40多年的教牧經驗，他們能夠很好的關心我們的牧師和靈魂的需要。我們不是只是要牧師們建立新教會而已，我們希望他們有健康的生命。
實用的、不斷的神學培訓
最後，我們所提供的實用的、不斷的神學訓練也非常重要。我們反對將教會訓練工人的責任都丟給神學院，我們發現如果能很好的利用不同教會的資源，我們也培訓我們的工人。
我們建立了「客旅團契」學校來培養我們的工人，我們也在與南方神學院（Southern Seminary）合作探索新的學習模式，以讓我們的學生和牧師能夠獲得道學碩士學位所需的三分之一的學分。我們相信投資生命於嚴格的神學與牧師訓練對他的長期服事很有幫助。「客旅團契」也樂意探索新的培訓、新的夥伴關係和新的方法來裝備我們的領袖們。
實習生項目幫助一個人扎根地方教會，透過地方教會去訓練他，並由地方教會來差派他。這也是爲了神的使命。我希望能像保羅一樣，當他將神的恩典彙報給眾教會時感到極大的喜樂，因爲他與這些教會有深深的契合和夥伴關係。我們希望給我們的孩子和後代留下健康的教會。我們禱告求神帶領我們的實習生項目，能夠建立更多的好教會、好領袖。如此更多的人可以經歷到耶穌基督救贖的愛。
翻譯：謝昉。原文刊載於九標誌英文網站：The Story of Sojourn Network.
