牧師們，要知道牧養有時，休息有時。
三十三年前的 1991 年 1 月，我和妻子蘇帶著四個孩子搬到了佛蒙特州伯靈頓（Burlington）。在接近兩年的招募期結束後，基督紀念堂（Christ Memorial Church）於 1992 年 9 月 13日 誕生。這是牧養的時間。
2021 年秋天在帶領了教會三十多年之後，我將繮繩交給了我的繼任者。這是休息的時間。
但是一個人三十多年熱愛他的服事、大半輩子的時間都在預備講道，如今讓他怎麼停下來呢？一個人見證了一間教會的榮耀誕生，現在讓他怎麼離開？他一直都在打那美好的仗，現在又怎麼撤離戰場呢？
簡而言之，你不會。你不會，因爲你知道無數的靈魂仍在走向地獄。你不會，因爲你聽到一些教會在苟延殘喘。你不會，因爲在你的社區，在整個新英格蘭和東北部，數十座教堂建築被改建成了公寓、熟食店和市政會議廳。如果你的瓶子裡還有果汁可以供人飲用，你就不會停下來服事人。
就像諺語「老狗學新把戲」所說的那老狗如何才能學會休息呢？關鍵在於不要完全退出。不要扼殺生活的動力，而是減輕自己的責任，就像養育孩子一樣。蘇和我接待孫子孫女們過夜，當他們離開時我們會互相對視說：「我們以前是怎麼做到全天候照顧五個孩子的？」
主任牧師是年輕人的活兒。帶領、塑造願景、輔導和準備講道需要投入大量體力並且承受巨大的精神壓力。在某個時候，你必須放下這些。但就像你不會完全停止做父母一樣，你也不會完全停止牧養。只是看起來和過去不一樣了而已。
因此，我減輕了自己的責任。我不再擔任主任牧師，也不再承擔日常管理地方教會的壓力。但「減少工作」是什麼樣子呢？是休息嗎？以下是我在這個服事階段做的四件事。
這以既正式的方式也是非正式的方式進行，但我的目標是用我一生事奉所學到的祝福教會。雖然不再擔任主任牧師，但我仍以駐堂牧師（minister-in-residence）的身份繼續在基督紀念堂服侍——輔導、講道、帶領社區小組、教授主日學，並擔任其他牧師的導師和輔導員。
此外，我有幸繼續擔任「新英格蘭植堂和復興教會培訓與差派中心」（The New England Training and Sending Center for Church Planting and Revitalization，NETS）的主席，這是基督紀念堂過去二十四年來一直在做的一項事工。這使我相當忙碌，在 NETS 的網絡教會講道，在神學院招聘，實地指導牧師，在新英格蘭及其他地區培訓和安排教會植堂者和復興者，在新英格蘭、美國和國外服事教會。
我還在尋求途徑開展當主任牧師時沒有時間參與的事工。四月份，NETS 將推出一個面向牧師的播客，名爲「牧養牧師」（Pastor Pastor）。我正在寫我的第一本書，這是我十多年來的一個目標，還有幾本書的構想在腦海中。即使在休息的時節，也有很多事情要做。
同樣，這也是以既正式的方式又非正式的方式進行的。雖然之前有兩個博士課程都錄取了我，但由於在基督紀念堂和 NETS 的責任緊迫，我一直沒能開始學習。辭職後的第二個月，我開始在美國中西部浸信會神學院（Midwestern Baptist Theological Seminary）攻讀博士學位，並將於明年完成學業。這讓我受益匪淺，使我能夠繼續學習希臘語，並開始重新學習希伯來語。我希望能從把《羅馬書》7:13-25 的談論對象當成非基督徒的立場出發，爲漸進成聖的知識體系添磚加瓦，這一觀點對我的牧養工作產生了重大影響。
我花在讀經和禱告上的時間也有所增加，尤其是《詩篇》。閱讀《詩篇》讓我以新的方式認識救主，這極大地牧養了我的靈魂。我可以自由地在經文中流連忘返，追問一些在過去迫於時間壓力無法問的問題，這也是一種祝福。
神賜福給蘇和我五個信主的孩子，他們的婚姻都很幸福。祂還賜福給我們十七個孫子孫女，其中有十四個女孩和三個男孩。從牧師崗位上退休意味著當他們來訪時，我和蘇可以放下手頭的一切事情（就像剛才，我們兩歲的孫子來訪時一樣），讓孫輩們更多在我們家過夜。我們最近買了一輛 28 英尺的二手房車，可以睡四個孩子。我們正在想辦法讓自己成爲他們生活中更重要的一部分，同時也讓家人團聚在一起。
我和蘇晚上會在一起。做主任牧師的時候，我晚上的時間都用在了事工上。我們現在正在看電視劇《白宮群英》，邊吃爆米花邊分析（同時還在趕寫電子郵件）。上帝賜福給我一位親愛的妻子和不斷成長的家庭，現在我有更多的時間來享受他們。
在過去的三十年裡，我致力於教會的工作，這意味著只能花很少的時間追求其他我喜歡的活動。買了這輛房車後，我和蘇計劃遊覽佛蒙特州和新英格蘭的一些國家公園和歷史地標。最近，我成爲佛蒙特爵士樂團的小號副手（我父親是一名專業小號手，我在大學時也吹過小號）。主若許可，我希望能成爲樂團中的常駐樂手。
三十一年前，上帝賜福我們給了我們一棟很大的待修房。現在，在養了三隻狗（我們曾做過養狗的生意）、一隻貓、幾隻豚鼠和五個孩子之後，我們開始認真地修繕這棟老房子。
在新冠病毒期間我們重新裝修了廚房，這讓蘇非常高興。現在我們正在考慮改造二樓，這是唯一一個基本沒動過的地方。我們幾十年來一直沒有修葺它，蘇知足地住在這樣一幢房子裡。在支付了撞壞的汽車、大學學費和五次婚禮的全部或部分費用後，我們現在有了一些可自由支配的資金。我很想爲我忠誠的事工夥伴添置一間新的主臥室和浴室。
蘇和我正在學習承擔與我們的年齡和精力相符的責任。享受上帝恩賜之物肯定不是浪費（提前 4:4-5），但正如約翰·派博所說，我們絕不能浪費我們的退休生活。願我們的天父喜悅我們在生命最後篇章裡殷勤事奉祂時所獻上的祭物（羅 12:1-2）。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Learn to Rest.
