使徒們從來沒有爲植堂牧師的妻子列過資質清單。這個職位沒有頭銜，也沒有工作描述。沒有報酬。而且工作時間可能超不人道。而且，需要捨己，還很可能會受到批評。
然而，你可以坐在前排，近距離觀看上帝在祂百姓生命中的作爲。這是無比珍貴的。也許更重要的是，上帝還有很多東西要親自向你展示。
自從我和丈夫第一次來到一個陌生的城市，承擔起建立新教會的任務以來，十年間我學到了以下五條經驗。
植堂牧師的妻子承受著巨大的壓力。這份工作需要一定的魄力——充分利用稀缺的資源，看到並滿足未被注意到的需要，並能夠迅速轉向下一個項目。這包括鼓勵你灰心的丈夫，照顧有需要的孩子，幫助教會的新成員，或熱情款待潛在的成員。很多時候，你必須同時做所有這些事情，而且通常不會得到太多認可。植堂牧師的妻子很容易被他人的期望和需要所淹沒。而且許多人確實會淹沒在自憐自艾的試探中。
在統計了我多年來做出的捨己，以及浸染了自憐的試探多年之後，我終於學到了：人生短暫，請捨己。
參與植堂的努力意味著你有機會幫助建立神國大使館。你有幸與丈夫並肩作戰，希望建立一個能夠比你自己的生命持續時間更長並能向全宇宙彰顯神百般智慧（弗 3:10）的教會。你現在爲教會捨己，是爲下一代保存福音，讓教會成爲「真理的柱石和根基」（提前 3:15）。你要常常提醒自己，您的努力是爲了全宇宙中那個基督所深愛，稱她爲自己新婦（弗 5:22-32）的機構。
我們的救主如此深愛祂親愛的教會，以至於犧牲了祂作爲神的權利、在天堂的安逸以及在地上的生命，來建造祂愛的新婦。親愛的植堂牧師太太，當你又一次在家庭聚餐中犧牲了丈夫的陪伴，犧牲了你家庭預算中超過你所樂意的部分來滿足教會的需要，或者犧牲了你對自己生命的夢想時，請記住這一點。此時此刻，這些犧牲可能會讓你感到難以承受。但請記住，基督爲了擺在祂面前的喜樂而甘願走上十字架。不要陷入自怨自艾的陷阱，這就會讓目光停留在此時此地。人生短暫，永恆長久。做出你有幸能夠做出的捨己吧。
我常常認爲應該將建立新教會稱爲教會誕生（church newborns），而不是植堂（church plants）。雖然植堂所展現的農耕圖景和建立教會之間的相關性給我們帶來鼓勵，但新教會建立的過程更像是把一個新生兒帶到這個世界上。這個過程需要全心全意的付出，往往喜樂與痛苦並存。幫助一個新生兒學會爬行甚至獨立行走所付出的努力，跟把一群人變成一個合一的團體一樣。兩者都要經過很多不眠之夜，需要充足的營養來促進他們的成長，還需要在稍有值得慶賀的時候就給予鼓勵。兩者都很脆弱，都需要大量的關注，都需要有人充滿愛心地照顧他們的需要。
與一位照顧新生教會的植堂者結婚，意味著我們的家庭生活要經歷一段緊張的時期。會議開得很順利，我們全家都很歡喜。教會成員之間爆發了衝突，爲了立即處理衝突，我們不得不取消家庭計劃。但就像我在自己孩子出生後經歷的新生迷茫期一樣，那段時期最終還是過去了。事後看來，我們孩子的新生兒期和教會的植堂初期都比我們身在其中時看上去的要短暫。
親愛的疲憊的植堂牧師妻子，這個季節不會永遠持續下去。鼓勵你的丈夫從教會生活的一開始就投資時間和生命建立健康教會。因爲你知道的，良好的健康狀況可能會讓你的教會早開花，新生的教會可能會比你想像的更快學會走路。
讚美神，祂賜給祂的兒女不同的恩賜讓我們可以爲祂的教會做出貢獻！在我參與植堂的這些年裡，我看到一些人在教導、傳福音和接待方面有非凡的恩賜，他們爲我們建立教會做出了卓有成效的貢獻。然而，我們受到的試探就是更看重那些有明顯恩賜的人，而不是那些恩賜並不明顯但忠心的人。多年來我認識到，明顯的屬靈恩賜與長久的忠心是兩回事。長久且堅定的忠心比短暫熱情的恩賜結出更多果實。
在上帝做工的劇場裡，我坐在前排座位上，眼睛可能會被舞台上閃爍的霓虹燈吸引。當我在看五顏六色、光彩奪目的東西時，我可能甚至沒有注意到舞台上安靜但不可或缺的工作人員正在更換佈景。建立教會也是如此。正是那些忠心的、有時是默默無聞的肢體，在照顧兒童、爲有需要的人禱告、爲病人送飯等常常不被人注意的服事中，周而復始地做出了貢獻。當基督的身體建立起來並學會彼此關懷時，我們就建立了一種文化，向世人展示做基督門徒的意義（約 13:35）。不要因爲熱心的肢體而忽略了普通忠心的肢體。普通但忠心往往會超過熱心。
不要錯誤地認爲神學只是你丈夫的事。穩固的教義根基是使你的壓艙石，讓你的船在建立教會的風暴中保持直立。你可能會被服事中的情緒起伏弄得暈頭轉向，但教義可以穩定船身，使你保持航向。
你的教會論將有助於肢體的合一，尤其是當抱怨的試探威脅到合一的時候。你對聖經權威的堅定認信會支撐你的信心，即上帝的話語會帶來生命，並使他人在扎實的講道下茁壯成長。你對基督的愛——對祂的所是和所作所爲的愛，將激勵他人愛祂並彼此相愛。
此外，每一位牧師的妻子都知道，她的呼召之一就是鼓勵、建立和堅固她的丈夫，使他能夠完成神呼召他去做的工作。如果你的角色是在令人沮喪的一天結束時用真理提醒他時，你會說些什麼？你會提醒他神對他堅定的愛嗎？你有清晰的理由提醒他教會屬於主而不是他自己嗎？你是否能滿懷信心地談論神呼召我們合一，而合一常常要求我們不忽略別人對我們的冒犯？認真對待上帝賦予你的角色，成爲你丈夫的幫助者。
十年前，當我和喬（Josh）帶著孩子們走下飛機走進新家時，未知的未來遠遠超過了我們所熟悉的舒適。我們的跨國搬家讓我感覺自己好像從懸崖上跌下來，在摔落的過程中我一直在想接下來會發生什麼。當恐懼緊緊纏繞著我時，我記得喬充滿信心地對我說：「我們的植堂可能會成功也可能不會成功，但可以保證的是，我們會更多得到主自己。」
十多年過去了，我很慶幸我們最終成功地建立了教會，但我更慶幸的是「更多得到了主自己」。在懸崖的下面，主的恩典接住了我們，緊緊地抓住了我們。在過去的十年裡，主仁慈地揭露了我們的罪，堅固了我們的婚姻，使我們渴慕祂的榮耀，給我們一個異象，讓我們看到神對萬國的心意，使我們看到祂的偉大。約翰·派博（John Piper）有一句名言：「上帝在你生命中所做的一萬件事中，你可能只能注意到其中的三件」。雖然在過去的十年中，神要我們做的外在工作是在中東建立教會，但我最清楚地看到祂在我們心中所做的事是使我們成長，也使我們對祂的愛增長。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Lessons Learned from a Church Planter's Wife.
