「在多年沒有牧師之後，我們聘任的新牧師很快會上任。我擔心會眾中的一些人會被誘惑，將一大堆工作一股腦交給我們的牧師。你是否能指導我們該如何支持和保護我們的新牧師，不讓他被自己和別人的期待壓垮，這樣他才能夠開始侍奉並且一直按照一種可持續的節奏來進行侍奉？」
最近有一位長老問我這個很棒的問題，我覺得公開地回答這個問題會很好，能幫助其他人通過對這些事情的思考來受益。
首先，堅持安息日原則。指導你的牧師必須遵守六天工作和一天完全休息的聖經原則。理想情況下，應該是每週固定的一天(週日顯然不行!)，以便他的身體進入一個健康和規律的六天工作和一天休息的節奏。
所選的日子也應該讓會眾知道，這樣大家就知道，除非是在緊急情況下，在這一天不要與牧師聯繫。即使認爲是緊急的情況，也應鼓勵會眾先與一位長老聯絡，由長老確認是否真的屬於緊急情況。以我輔導牧者的經驗看，牧者耗盡的最大原因就是周復一週地沒有每週休息一天。
盡量確保牧師每週至少有三個晚上在家與他的妻子和家人放鬆。如果我們假設他在星期六晚上爲星期日準備，並在星期日晚上參與一些事奉，那麼一週的五個晚上中，通常有一個晚上會被教會的週間會議(如聖經學習或禱告會)佔據，另一個晚上用來進行牧養探訪或聖經輔導。
這樣的安排爲他的家人留了三晚。如果每星期有一次長老會議或其他教會會議，那麼開會的晚上應該取代探訪和輔導。有時，緊急情況和其他事件將意味著牧師額外工作一晚，那就只留下兩個晚上的家庭生活時間，但這應該是例外，而不是常態。如果牧師的婚姻和家庭關係不是建立在堅實的基礎上，那麼長期下去他的事奉將一直處在艱難中(他的妻子和子女也會受苦)。
建立一個長老小組(也許兩三個人)定期與牧師會面(也許是季度)，並向其他長老報告牧師的情況。這應該是一個關心和關懷的小組，會詢問牧師是否每週有一整天休假,，是否有良好的睡眠，有足夠的時間來學習，鍛鍊，是否用足他的休假時間，是否在個人靈修中享受神等。
他們應該確保牧師每週工作時間不超過 45–50 小時(平均)。他們也應該幫助牧師在生活中建立盡可能多的日常和每週的慣例，使他們的工作順應身體節奏(週期)，而不是逆著身體節奏工作。如果有必要的話，這個團體可以在長老會議上爲牧師提請，避免牧師被迫爲自己主張權益。如果問責小組要評估牧師的狀況，它應該是支持性的，而不是審問式或指責性的。
對於新牧師來說，講道準備的時間會比一個經驗豐富的牧師長得多。鑑於這種情況，應該給牧師更多耐心。經過幾年的實踐，他將更「有效」地準備講道，從而爲牧養工作和門徒訓練釋放出更多的時間。
盡量把新牧師的行政工作量降到最低限度。使用各種方法，使牧師在講道和牧養中努力工作，行政/組織工作可以由其他人來完成，無論是有償的還是自願的，盡量將這些工作委派給其它人。通常情況下，會眾中有的人有行政方面的天賦，他們可以通過這種方式幫助牧師。
盡量建立一個教會內外的輔導團隊，這樣牧師就不會把所有的輔導負擔都背在自己身上。隨著人們對牧師日益信任，越來越多的人會來尋求他的輔導，這最終會把牧師壓得喘不過氣來。應致力於培養會眾中的一些人，使他們可以在諸如抑鬱症、成癮、婚姻破裂、虐待等特定問題領域輔導他人。這可能需要數年才能完全實施，但這將有助於從牧師那裡分擔一些難度低但費時費力的輔導。我強烈建議牧師學習和專注於解決衝突和使人和睦方面的輔導，因爲衝突是事工中壓力、焦慮和倦怠的第二個最常見原因。
鼓勵牧師在更廣泛的社區與醫生、輔導員、心理學家和社會工作者(都最好是基督徒)建立聯繫和關係，他們在最複雜的諮詢領域擁有特別的專業知識，從而可以將最困難的案例推薦給值得信賴的專業人員。這種團隊合作的做法分擔了負擔，並利用了那些每天都在處理棘手問題的人的經驗和專業知識。然而，牧師應該得到這些專業人士的定期報告，使他能夠建立信任，監督輔導諮詢，並繼續關注具體的屬靈需要。
如果會眾能做到上述的一部分，藉著主的祝福，它將爲牧師的可持續事工奠定一個美好的基礎。
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翻譯：孫雯。原文標題與鏈接：Managing Expectations for a Sustainable Ministry
