在我們教會，我最喜歡的禱告時刻之一是在會眾確認新成員之後。投票結束後，我們就立刻邀請新成員站起來。人們聚集在他們周圍，把手按在他們肩膀上，祈求神祝福他們，使他們作爲我們教會的新成員在屬靈上成長。
這是一個神聖的時刻。經常會有人流淚。
有時，人們會驚訝於像我們這樣一個大型教會竟能以如此個人化的方式迎接新成員。但我們委身於有意義的成員制，並且有一個更大的流程反映出這種委身，這只不過是其中的一部分而已。
自從 20 世紀 80 年代我們教會初創以來，我們對聖經權威的委身就驅使我們重視教會成員制。最初，這種委身主要與我們對《馬太福音》第 18 章的信念以及對教會紀律屬靈價值的重視有關。畢竟，沒有成員制，紀律就不可能實施。
但多年來，我們對教會成員制價值的理解不斷加深，不僅把它當作實施教會紀律的策略，而且把它作爲使會眾有意義地融入教會生活的一種方式。但隨著我們教會的規模在過去十年裡翻了一番，我們不得不非常有意識地去思考成員制應該是什麼樣的。
簡而言之，我們教會的規範——以及任何大型教會——都會產生一種使成員制背離其初衷的離心力。事情很複雜。也要做很多工作。但這是值得的。以下是我們策略當中的一些要素。
這似乎是顯而易見的，但如果沒有這種信念，即成員制既合乎聖經，又對會眾生活至關重要，就很容易忽視它。但我們確信，有意義的成員制對合乎聖經的教會治理來說必不可少。它們有真正的權威。而我們希望成員制是有意義的。
此外，我們還相信教會紀律至關重要。當教會規模使成員變得複雜起來，這些信念就會激勵我們，並使我們一直扎根在神的道中。
成員制對我們如此重要，以至於當新朋友來教會的時候，關於成員制的對話就已經開始了。當他們到我們的「下一步」區域時，我們幫助他們瞭解加入我們教會的路徑。我們舉辦一系列活動（發現——連接——加入），旨在回答有關教會的問題，同時推動人們參加我們每兩個月一次的成員課程（加入）。從一個人第一次來教會開始，我們就想讓他們走上成爲成員的道路。
我們兩個月一次的成員課程是內容和關係的美好結合。我們創造一個溫馨的環境，讓人們能夠與彼此會面，並與我們的教牧同工聯繫。我們想讓他們盡早嚐到我們委身於共同體的滋味。但我們也想要潛在的成員充分理解我們的信仰告白、教會之約和治理模式。我們會詳細講解我們的使命、核心價值觀和事工策略。同樣，我們所渴望的是幫助他們充分思考成爲我們的教會成員的意義。
我們努力讓成爲成員的步驟變得容易，但我們也希望人們嚴肅對待它。因此，我們要求未來的成員簽署一份文件，確認他們相信我們的成員信仰告白，也承諾按我們教會的盟約生活。這不僅僅是重要的一步，而且，如果我們必須推進教會紀律，它也可以作爲一種法律保護。
每個想要加入我們教會的人都要接受我們一位長老的面談。在這個長達一小時的會面中，長老和潛在的成員會探討許多話題，包括他們對福音的理解、他們的屬靈成長故事、受洗，以及之前的教會經歷。這也是一個機會，可以回答有關教會歷史、我們的教義以及他們如何融入共同體的問題。根據這次談話，（負責面談的）長老會先向我們的長老會議，（長老會議）然後向全會眾推薦這個人加入我們教會。
在我們每月一次的會議上，通過長老面談的潛在成員的名字會與長老們分享。整個長老會都有機會提出問題或疑慮，如有必要的話。經過批准後，成員候選人將在我們的一次季度成員大會上被帶到我們的會眾面前。我們會發佈一個照片和姓名的列表，好讓我們的會眾與將要入會的人有更好的聯繫。我們會審查成員資格和長老面談的過程，然後要求教會確認這些新成員。那是我們爲他們禱告的時候。這是一個特殊的時刻。
然而，有意義的成員制並不僅限於會眾投票。這只是一個開始。我們相信，長老們蒙召，不僅是要提供智慧且合乎聖經的治理，而且要做牧人照看每一隻羊。這就是爲什麼我們把教會按全市範圍不同區域進行拆分，並指派特定的長老負責特定的區域。
這種模式有時被稱爲「牧區模式」，提供了一種方式，可以在我們教會的各家庭當中分配教牧關懷。每個長老都會得到一個小冊子，上面在他的教區裡的人的名字和照片。至少，這是爲會眾禱告的一種方式。但它也經常提醒我們的長老和成員：人很重要。
大型教會的教會成員制需要額外的意願和努力。我們很容易讓其他緊迫的需求削弱我們對有意義的成員制的專注。但我們堅信，在我們的教會生活中，有活力的成員制是有價值和必要性的。大型教會中爲成員制所付出的努力是值得的。
規模不應該成爲忽視成員制的藉口。它不僅是我們將大教會變小的方式；也是我們建立健康和有吸引力教會文化的戰略核心。
譯：無聲弘揚；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Size shouldn't be an excuse for neglecting membership.
