一個人必須先受洗才能加入教會成爲成員嗎？據那些比我更瞭解歷史的人告訴我，近兩千年來，幾乎所有傳統派別的基督徒都給出了肯定的答案。實際上，只是到了今天，人們才開始持有不同看法。
這一歷史先例本身就極具說服力。此外，思考什麼是一間地方教會以及教會成員制的含義也很有幫助——我在之前的兩篇文章中曾嘗試探討過這些問題。但要真正理解洗禮與成員身份之間的關係，最終還需要我們思考洗禮的目的。爲此，讓我們從一個故事開始。我們將這個故事稱爲…
球員：「嘿，教練，球隊老闆剛簽下我。我準備好上場比賽了。」
教練：「太好了，快穿上球衣，上場吧。」
球員：「等一下，我穿球衣不太自在，我還是先不穿吧。也許我先打幾場比賽，再考慮穿不穿球衣。」
教練：「不行，其實你必須先穿上球衣才能爲我們效力。這樣大家才知道你代表哪支球隊。」
球員：「這太荒謬了。首先，我承認規則手冊裡確實提到球員要穿球衣，但沒有任何地方明確規定我必須在首場比賽之前就穿上球衣……」
教練：「啊……嗯，你說得對。規則手冊確實沒說『洗禮』（受洗）必須先於『成員身份』（加入教會）。也許我們根本不該要求隊員穿隊服，有人穿，有人不穿，這樣就不會讓人搞混了。」
球員：「你在諷刺我。」
教練：「是的，我是在諷刺。但這是善意的諷刺。聽著，規則手冊上寫著球員必須穿隊服——僅此而已。它沒說要在首場比賽前還是後。它只是說必須穿。關鍵在於，你從一開始就需要它，因爲這些隊服正是向人們表明你屬於哪支球隊的標誌。這就是這個小儀式的意義所在。
球員：「好吧，就這樣吧。但我還沒說到第二點呢。」
教練：「什麼？」
球員：「第二，我還是覺得你太拘泥於條文了。我的意思是，我可是球隊的一員！球隊老闆僱了我。我不需要球衣來證明自己是球隊成員。這事已經定下來了。所以現在我想上場打球，而且我覺得穿我那條舊運動短褲會發揮最好。」
教練：「沒錯，老闆僱傭了你，這讓你成爲了球隊的一員。我很高興他這麼做了。但老闆同時也制定了規則手冊，規定所有球員都必須穿隊服。而且他授權給我，確保你們都穿上隊服。所以，快把球衣穿上！」
【落幕】
我的這個比喻說得通嗎？讓我們從洗禮說起。洗禮就像一件球隊隊服。「穿上它」就是公開表明你與三一上帝同屬一體。這就是耶穌所說的奉父、子、聖靈的「名」受洗的含義。當你受洗時，你就是在說：「我屬於他們！」你正在穿上那件球隊隊服。
什麼是地方教會的成員身份？從本質上講，它與洗禮的意義相同。這是對我們屬於基督的國度及其普世教會的宣告。（參見此處的討論。）地方教會如何作出這一宣告？它是通過洗禮（以及主餐）來實現的。
所以，去查閱我所在地方教會的成員通訊錄吧。在其中，你會發現所有我們作爲基督普世身體的成員而共同承擔責任的人。每當我們在施行洗禮並領受主餐時，我們就承擔起責任，宣告這份簡短的名單就是「基督的教會」。
加入教會之前必須要先受洗嗎？是的。我甚至會說，當然！我想，可能存在某種特殊情況，順序可能會倒置幾週。順序的正確性本身並非本體論或救贖上的必要條件。但確實，通常它必須先於加入教會，因爲這些事物的本質就是如此。洗禮（以及主餐）是耶穌設立的途徑，藉此教會公開確認一個人屬於他的身體；而這種確認，總是在一個真實的地方教會聚會中，在真實的人群當中進行。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Must Baptism Precede Membership? Of Course!
