過去幾天我幾乎只能臥床休息。這對我來說並不常見，畢竟我才二十七歲，身體一向健康。但我的下背部有椎間盤退化的問題，偶爾會突然發作。

若論身體的病痛，這其實算是輕微的。與我教會中一位正在與癌症搏鬥的成員，或其他成員所承受的嚴重疾病相比，這根本不值一提。但即便如此，它仍然徹底打亂了我這一週的計劃：我不得不缺課，推遲與妻子的結婚週年外出行程，每天晚上只能躺在床上，而不能陪孩子們玩耍。

在這一切當中，上帝正在教導我一些我並不情願學習的功課：不要把挫敗感轉化爲對妻子的刻薄言語，不要憂慮這種狀況在未來幾十年裡會如何發展，也要清楚認識到自己是何等倚賴祂。

我這個星期並不想學這些功課，但上帝知道我需要它們。我確信，這至少是祂沒有賜給我一個「我想要的星期」的原因之一。

我想，這對教會生活同樣是一個提醒。直白地說，沒有人能得到理想中的教會。

你或許不會拿著清單和記錄板走進教會，但我們每個人心裡其實都有一份「想要清單」。也許你想要某一種音樂風格，某一種敬拜體驗；也許你想要一位能在《羅馬書》的兩節經文裡挖掘出極深信息的講道人；也許你期待領袖既有魅力、又外向，能與任何人建立聯繫，並且總是說話得體。

不論你的清單上寫著什麼，我敢肯定：神的清單上並不包含你清單上的每一項。

我的意思主要是，我們常常持有一些超出上帝已啓示旨意之外的想法。有一位我非常敬重的講道者常說：「我沒有自己的觀點，我只相信聖經。」我很欣賞這種態度，但這在現實中是不可能的。你是更想吃漢堡，還是勃艮第紅酒燉牛肉？你是更願意唱《堅固保障》（"A Mighty Fortress"），還是《千萬個理由》（"10,000 Reasons"）無論如何，你都有自己的偏好，但你很難爲這些選擇給出逐章逐節的經文依據。

但你對一間教會的期待與上帝的心意不一致，還有另一層原因：上帝確實在聖經中啓示了教會當成爲什麼、當做什麼，但沒有任何一間教會能完全活出這一切。沒有哪一間教會能達到神話語所呼召的成熟與聖潔。每一間教會都仍在建造之中。因此，有時候，即便我們渴望成爲成熟、興旺教會的一分子，這樣美好的渴望，也可能使我們對自己教會的幼稚與掙扎感到不耐煩。

然而，上帝已經清楚啓示了教會應有的樣式。教會應當由多位敬虔的人帶領，牧養群羊，並傳講神的道（提前3:1–7；提後4:1–5）。若你所在的教會並沒有多位長老，你該怎麼辦？答案會因現實處境的不同而各不相同，幾乎沒有窮盡。但其中一個很可能的回應，是你在其中活出上帝對祂不完全子民所顯明的那份耐心。

若神能耐心包容祂子民的幼稚與未能遵行祂的吩咐，你也當如此。若你身處在有影響力的位置，就當謙卑而有智慧地運用這份影響力。但無論如何，切莫讓你那「盼望教會遵行聖經」的美好渴望，演變成挫敗或苦毒。

沒有人——沒錯，沒有人——能得到理想中的教會。我們每個人都有自己的看法、偏好，甚至某些堅定的信念，但這些都不可能與任何一群真實存在的上帝子民完全契合。我們都必須學習將他人的益處置於自身之上，並爲整個身體的需要犧牲個人所求。

從某種意義上說，這正是教會生活的核心所在。神使我們成爲同一個身體的肢體，爲要教導我們顧念整個身體（林前 12:12–27）；神使我們成爲福音的同工，爲要我們以先人後己的生命樣式來彰顯福音（腓 2:3–4）。基督放下自己的權利，來服事我們；而每一次你爲促進身體的成長而捨棄個人偏好時，你就在效法祂。

把他人的益處置於自己之前，必然要付出代價。在一個充斥消費主義的文化中，在教會選擇如自助餐般豐富的城市裡，犧牲個人偏好往往是我們最不願做的事。但這正是福音呼召我們去行的。

假設你所在的教會唱了一首你並不喜歡的詩歌——歌詞合乎正統，但旋律和風格卻讓你皺眉。與其在心裡暗暗冷笑，不如鼓起精神，大聲唱出來。很可能你教會中的另一位成員正深深喜愛這首詩歌。無論那人是誰，就藉著這首詩章、頌詞或靈歌去鼓勵他們吧（西 3:16–17）。

要養成放下個人偏好的習慣，好讓你能抓住整個身體的益處。操練你的心思、意念、言語和雙手，沿著福音的軌道前行——捨己，使他人得益。

神或許不會賜給你理想中的教會，但祂完全有能力賜給你所需要的教會。所以，環顧四周吧——也許祂早已如此行了。

譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Nobody Gets the Church They Want.