「永遠不要把你的私人電話號碼給會眾中的任何人。如果你和這些人走得太親近，你會後悔的。」
上面這段話是一位牧師在我剛開始教牧事工時所給予我的忠告。他不僅在教牧事工方面成績卓著，同時還有溝通的恩賜。他曾帶領過兩間大規模的教會。儘管我認爲他的建議是出於對我和我的教牧事工的真誠關心。然而，遺憾的是，這位牧者對教牧事工的理解有點過於企業化，坦率地說，也不符合聖經的教導。
在當前的社會環境中，我們很容易把牧者的工作看作是建立一個有效的機制，生產有用的基督教產品：出色的講道、敬拜音樂、一項充滿活力且具有道德教化作用的兒童事工。換句話說，很容易把一個牧師的工作等同於一個教會的CEO。但聖經對教牧事工的定義更像是彼得在《彼得前書》5:2-4 中所寫的：
務要牧養在你們中間神的群羊，按著神旨意照管他們。不是出於勉強，乃是出於甘心；也不是因爲貪財，乃是出於樂意；也不是轄制所託付你們的，乃是作群羊的榜樣。到了牧長顯現的時候，你們必得那永不衰殘的榮耀冠冕。
當你查考新約中如何描述教會時，你會發現，新約作者使用了諸如「家人」（提前 5:1-2；弗 3:14；林後 6:18；太 12:49-50；約壹 3:14-18），「家庭」（加 6:10；來 3:6），「新婦」（弗 5:32）和「身體」這樣的詞彙。換句話說，當談論到教會時，新約中所使用的語言並不是一種市場化的語言，而是一種盟約式的語言。新約中的語言不是利益交換式的，也不是「我們提供城裡最好的產品」式的，更不是品牌廣告式的。相反，新約使用的是一種關係式的語言，使用的是「我們彼此依賴」的語言——就像一個家族、一個家庭、一個新婦和一個身體。
當一個牧者開始明白這一點的時候，他會更多把自己看作一個父親或牧人，而非經理或老闆。他對教會的態度也將改變，他不再看自己僅僅爲一個機構的運營者，而是更多真正關注會眾的需要、尋求建立門訓關係、保護和守衛會眾的信仰根基、帶領會眾在信心和行爲上有更多長進。
只有當一個牧會者內心發生這些轉變的時候，他才真正成爲一個牧者。而且，這些轉變一旦發生，他會渴望有同工與他一起服侍教會，共同完成牧養會眾這項使命。他會意識到，他無法單獨看管整個教會——像一個CEO那樣，因此，他會渴望有教會治理恩賜的弟兄，以及帶著不同恩賜、觀點和看法的教牧同工與他一起服侍教會。
如果一個教會正確理解了新約中對於教會和教牧事工的定義，那麼，教會自然就會選立多位長老。但更重要的是，這是出於聖經的教導和做法。
從《使徒行傳》到《提多書》再到《彼得前書》，新約聖經多次提到並樹立了多位長老的模式。一個健康的教會不能只依靠一個人來關心和監督，多位長老所帶來的諸多益處包括：更好的教導、更開闊的教會視角、帶領者們在教會治理中的不同恩賜以及彼此督責。這些益處可以不斷地羅列下去。
感謝主，祂賜給我更智慧的謀士，幫助我意識到我曾經得到的建議——遠離會眾，既不正確也不智慧。從那次對話至今，神讓我有機會把已經成立的教會轉變爲多位長老帶領的教會，並且也植堂建立了一間由多位長老組成的新教會。
轉變或建立一個教會的治理模式是非常具有挑戰性的冒險，但這些挑戰遠比由你一個人來牧養教會的挑戰要小。畢竟，當你孤軍奮戰時，最好的情況也不過是你只能馬虎地看顧那些託付給你照管的靈魂；而最壞的情況則可能是，由於你分身乏術，許多靈魂的需要只能因此被忽略了。
感謝神通過祂的話語，爲我們預備了一種更好的方法來帶領祂的教會。祂期待有一群既有恩賜又在真理上堅定的同工來照管祂的新婦——教會。如果你現在牧養的教會還沒有合適的教牧同工出現，那麼你應該做兩件事：第一，迫切爲這些教牧同工的出現禱告；第二，認真想想，是不是你對同工的標準甚至高過了聖經中的要求？
當我們還有氣息爲主工作時，你會爲這些教牧同工的出現以及他們擺上的服侍而感恩，但更重要的是，當主審判的日子來到，當你要在神面前爲神託付給你照管的這些靈魂向祂交帳時，你會更因爲有這群同工的服侍，以至於你不至懈怠神給你的託付而不住感恩（來 13:17）。
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翻譯：王怡。原文標題與鏈接：One Cure for Burnout: A Plurality of Like-Minded Shepherds
