在美國，我們通常對青少年事工有什麼期待？
期待#1：能吸引學生的青少年文化
一個緊要的問題是：我們如何組織我們的青少年小組，好最大限度地吸引學生過來？
讓我們提供很多有趣的遊戲；增添垃圾食品來吸引飢餓的學生——披薩，紙杯蛋糕，蘇打水，冰淇淋。當然了，還要有聖經教導，但這通常不是考慮的重點。玩世不恭的人告訴我們：「我們不敢用有份量、深刻和神學性的教導來挑戰青少年人。他們接受不了。
有些教會還會輔以過夜、露營或退修之類的活動——所有這些都是爲了讓本地的青少年離開他們的日常環境，提供一些關係紐帶、更多的樂趣，以及更多的教導（同樣，這通常不是考慮的重點）。
期待#2：作爲教會中一個獨立亞文化的青少年文化
有的教會鼓勵、資助和促進區別於教會其他部分的獨立青少年文化。他們也許會提供一場青少年禮拜，與主場禮拜同時進行。他們提供多種選擇，就像在劇院的不同房間播放不同的電影那樣。父母參加主場禮拜，青少年去青少年聚會，年幼的孩童則喜歡兒童聚會。各取所需，皆大歡喜。
有的教會不會走得這麼過；他們不會把大眾分開，或是爲滿足各個年齡群體的需要而定製不同的聚會安排。但就算我們所有人一起聚會，青少年們同樣可以找到辦法來與教會整體分開。我記得在以前的教會中看到青少年們一起坐在樓臺上，與大人分開。他們總是抱團坐在一起——形成在大教會當中的一個青少年「教會」。
單獨坐在一起的青少年小組曾經引起過我的注意。當時我不以爲意，但現在卻困擾我。
2007 年我來到華盛頓，當時青少年小組規模還小（3-8個孩子）。青少年領袖的流動率很高，而學生的人數相對較少，在這種情況下，我們對這少數幾個孩子的幫助實在是微不足道。2014 年，查爾斯來了。他的青少年事工經驗豐富，所以在接下來的幾年裡，他接觸了這些青少年和他們的父母，並和他們建立了關係。接下來的幾年中，就在我眼前，一切都改變了。到 2019 年，我們已經有來自多個教會的 50 到 60 名青少年每週聚會一次，進行教導、遊戲和小組活動。
誠然，與很多郊區教會的青少年小組相比，50 到 60 人的規模很小，但對一間城市教會來說，已經相當大了。高中生家庭往往不會留在城市，而是會遷至郊區，以獲得更好的教育機會。
斯科特是我們其中一位青少年的父親。大多數家長都只是把孩子送到青少年聚會就走了，但他不一樣，他參加我們的青少年聚會。在他把孩子交給我們的青少年事工之前，他要考察我們。他的反饋令人鼓舞，說明了我們青少年事工的首要目標——圍繞著扎實的聖經教導建立的青少年事工計劃。
斯科特是一名空軍少將，多年來他看到過幾個青少年小組。這些青少年小組大多數有很多樂趣和遊戲，但教導很薄弱。所以，他很高興看到查爾斯對我們青少年的教導很有份量——它有力、具有神學性，並且扎根於聖經經文。這非常不錯。
我們也有青少年退修會，很好的老式的遊樂方式，以及爲孩子們提供的食物（像許多青少年小組一樣）。但我們青少年事工的核心是豐富的解經式教導。
隨著青少年小組在查爾斯的帶領下迅速壯大，我就請國會山浸信會（CHBC）的長老們來講講話並給我們一些指導。我不想越過他們的帶領。畢竟，查爾斯和我都在他們的權柄之下。
在與長老團的一系列會議中，我們討論了青少年事工的各種目標，與長老團的下屬委員會進行了頭腦風暴，並爲事工方向禱告。在這當中我們優先要做的事情就浮現了出來：培養青少年門訓的文化。他們希望我們架起一座橋樑，使教會其他成員能進入我們的青少年的生活。
大多數教會的亞文化都以孤島的方式存在——已婚人士、單身人士和青少年都與自己的同類一起玩，很少有混合。已婚的人會請單身的人幫他們看孩子，但不會邀請單身的人參加他們的家庭度假。單身的人聚在一起享受歡樂和友誼。單身的人也很少請已婚人士參加。一些已婚或單身的人會志願參加青少年小組，但在青少年事工之外，教會的其他成員很少與那些青少年互動。在典型的教會中，這些有共同特徵的群體之間存在著隔閡。除了週日聚會結束後偶爾的交談外，也幾乎沒有人去努力跨越這種隔閡。
國會山浸信會的長老們建立了一種門訓文化，克服了許多這樣的交往障礙。已婚和單身的人都投身於彼此的生活中——並且靠著神的恩典，它已經成爲了我們教會共同生活的正常方式。但我們下一步要培養一種文化，讓教會學會對青少年進行門訓。除了單身志願者參與青少年事工，或是已婚人士要求青少年偶爾幫忙看孩子外，教會整體和青少年之間幾乎沒有互動。
當我使用「門訓文化」這個詞時，我的意思是：對青少年進行門訓、福音化和牧養是教會的「性格」（personality）。可以這樣想：
這正是長老要求查爾斯和我幫助建立的文化。如果健康青少年事工的第一標誌是扎實的教導，那麼第二標誌就是門訓文化。
對於這種門訓青少年的文化的建立，我們還在早期階段。感覺有點像是在飛行的同時還在造飛機。但我們採取的最重要的第一步，就是禱告。
在週日晚上，我們的教會聚會重點是一起禱告。狄馬可牧師會分享像這樣的禱告請求：「讓我們祈禱，求主使我們能成長爲一間致力於門訓青少年的教會。」
我注意到，當我們花時間禱告時，會得到意料之外的額外好處。狄馬可是我們教會的第一講道者，也是我們會眾文化的首要塑造者。所以，當狄馬可傳遞一個禱告請求（無論是什麼）時，就不僅僅是一個禱告請求；它也創造了一種期待。
在我們週日晚上的禱告會上，狄馬可分享了很多與門訓相關的禱告請求：「讓我們禱告，求主使我們能成爲一個互提尖銳問題的教會」「……成爲一個能投身於彼此生命中的教會」「……成爲一個一起研究聖經的教會。」而現在的請求是：「……成爲一個門訓我們青少年的教會。」
當他說這些事情時，他鼓勵我們祈求主的幫助。但他也說：這是我們作爲基督徒應有的生活樣式。這是我們作爲教會應有的努力目標。
我親眼見到了青少年事工給我自己孩子們的生命帶來的益處。既作爲家長也作爲牧師，我很感謝青少年事工中的教導和積極門訓我的孩子們的成員。
我希望在將來的歲月裡，我們能夠傳遞堅實的真理，消除教會中的交往障礙，並看到成員湧入我們的青少年事工。請與我們一起禱告，求主照他所看爲好的賜給我們這些事。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Our Main Goals for Youth Ministry.
