我是一名牧師，同時我也是跨教會機構（以下簡稱「機構」）事工的果子。
我道學碩士畢業於西南浸信會神學院（Southwestern Baptist Theological Seminary），現在正在美南浸信會神學院（Southern Baptist Theological Seminary）攻讀博士學位。在我成長的歷程中，我的父母都在「恩言善道」（Precept Bible Study）帶領查經。作爲德州農工（Texas A&M）大學的學生，我參加過「突破」事工（Breakaway Ministries），並擔任過營會（Impact Camp）的輔導員。成年後，我自己也帶領「恩言善道」，在多家機構事工的理事會任職，並且我還拿到了下線事工門徒培訓學院（Downline Ministries』 Discipleship Institute）的畢業證書。神使用了機構事工來塑造我，使我成爲現在這個牧師。
在過去的兩年裡，當我預備在大學城植堂建立教會時，我對地方教會的認識和愛不斷增長。這讓我重新評估了機構事工在我的靈命塑造中所扮演的角色，並讓我問這樣的問題：「教會的位置應該時怎樣的？」
這個問題擊中了教會與機構之間張力的要害。但在我們解決這個張力之前，讓我們先問一個初步問題：什麼是跨教會基督教機構？這裡有一個可行的定義：任何一個並非地方教會、又尋求完成基督託付給教會使命某一個方面的組織。
關於這個定義，需要注意以下幾件重要的事情。
第一，教會是根本，機構不是。
基督應許祂要建立教會，陰間的權柄不能勝過它（太16:18）。祂沒有應許建立機構事工。教會是祂的 A 計劃，並且沒有 B 計劃。
第二，機構不是人道主義組織。
機構必須嘗試至少完成教會最終使命的一部分：爲了神的榮耀，使萬民作主的門徒（太 28:18–20）。機構的好處之一是，它可以專門從事這一目標的某個方面。它可以培訓牧師、差派宣教士、教導聖經、給失喪的人傳福音、專注於特定人群，等等。雖然機構可以參與人道主義工作，但它之所以成爲機構，是因爲它是爲教會的最終目標而擔當這些事奉的。
教會和機構之間的張力可以從機構如何完成它的事工中看出。有的機構比其他的機構更健康。處於光譜中健康這一端的機構，會通過服事教會來開展其事工。而在光譜中不健康那端的機構，會試圖代替教會擔當使命，無論是否有意，其方式是取代教會或使教會靠邊站。
每個讀這篇文章的牧師可能都會想到存在於這個光譜中的很多機構。有一些健康的機構以令人驚訝的方式很好地服事了教會，並補足了教會存在巨大盲點的空白。不幸的是還有一些機構，它們的運作方式就彷彿教會不是神爲完成大使命而設立的途徑、反而是障礙似的。
不健康的機構會在教會內外製造問題。在教會內部，不健康的機構會使教會成員變得懶惰。當教會將其主要職責（例如教導聖經，向失喪的人傳福音，培訓牧師，植堂，以及差派宣教士）外包時，教會成員可能會誤以爲教會可以選擇性地參與這些任務。
當機構事工滿足了某些需要時，有些人可能會覺得沒有必要重複建設了。教會成員可能會以爲只是向專家寫幾張支票就算是盡了他們當盡的義務。他們可能會把本來要給地方教會的資金轉移到他們最喜歡的機構事工上，從而剝奪了教會把機構所服事的缺口補上所需要的人力和物力。
不健康的機構也會在教會外部製造問題。機構事工往往是階段性的或專業化的，這意味著他們專注於特定的年齡段（大學校園事工、基督徒營會，等等）或專門從事某個事工領域（歸納法查經、牧師培訓，等等）。這可能會造成對基督徒生活的扭曲看法。
讓我解釋一下。教會裡充滿了掙扎的人、垂死的人、處於不同成熟階段的人。機構則存在於一種更受控的環境中。一旦基督徒離開了機構所專注服事的生命階段，他們可能會發現很難轉到地方教會中去。
健康的機構事工的關鍵是確保其最終目標是支持和鼓勵健康的教會。我說它的最終目標，是因爲機構會自然地經過一個生命週期。通常，機構事工的出現是因爲教會沒能擔當在某個領域的事工。讓他們來做可能是件好事。有太多的人需要聽福音，而資源有限的地方教會無法接觸這麼多人。因此，機構是神給教會的禮物。
但如果機構忘記了它們不能取代教會，就會出問題。機構不應該輕視教會，而應向教會提供資源並培訓教會，讓教會看到並補上其未能擔當的空白。機構的生命週期應始於填補教會缺失的空白，提高教會的意識，然後通過爲教會提供資源和平台來服事教會，以滿足已經確認的需求。
由於這篇文章是寫給牧師們而不是機構負責人看的文章，所以讓我給你們總結幾個要點。
首先，教導你的會眾要愛當地教會。教會是有缺陷，但它是神國度中唯一必不可少的設置。機構中的成員身份並非聖經的要求；所以，要幫助你的會眾，特別是你們的年輕人，去愛當地教會。
第二，不要只是把事工外包出去。對你的教會進行門徒訓練。教導你的會眾。使用你的教會作爲平台來傳福音。不要害怕重複建設，因爲你的教會是神的 A 計劃。
最後，請支持健康的機構事工。地方教會可以從機構的專業性中受益，而地方教會的普遍化也是機構所需的。有些機構是愛著教會，並和教會一同完成大使命的，要帶領你的會眾參與這些機構的事工。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Parachurch, Not Parachute: Advantages and Disadvantages of Extra-Church Bible Studies and Fellowships.
