「牧師，我在別的城市找到了工作。我們下個月就要搬家了。」
「我們的家庭規模正在不斷壯大，我們剛在郊區付首付買了房子。你能幫我們在那裡找個教會嗎？」
「這個城市太貴了。我們想搬去一個更經濟實惠的城市居住。」
「五月份就要畢業了，我能在哪裡找到工作就會去那兒居住。但是不太可能是在這兒！「
我牧養一間流動性很強的教會。差不多每週我都會聽到又有一位成員打算搬家。許多成員在這裡只待大概一到三年。在極端的時候，有的成員剛加入我們一兩個月，然後工作機會來了，他們就走了。更常見的情況是這樣，最近有一對夫婦申請加入了我們教會，他們在加入教會的過程中就告訴我們，他們只在我們這裡呆兩年，因爲他們已經在其他城市找到了下一份工作。
流動性強會帶來挑戰。讓我舉五個例子。
第一，說再見很難。
告別總是困難的，尤其是與教會告別，因爲你們將不再屬於同一個盟約團體。短信和電話不能代替親歷的教會生活。
第二，建立文化很難。
好牧師都會培養一種文化，讓福音、門訓、關懷和勸勉中都有「道」在迴響。但好牧師知道這樣做有多難，需要多長時間。當你所教導的對象和你向他示範的人在不斷離開時，這就更難了。
第三，對事工領袖來說很難。
我曾多次與我的兒童事工負責人談論服事志願者流失的困難和由此帶來的沮喪。就在她感覺稍微穩定一點的時候，又有四位成員通知她要離開。招募和培訓都要重新開始。流動性強會讓事工感覺不穩定。
第四，建立關係很難。
我們教會的一位姊妹幾年來一直在努力建立關係，終於建立了有意義的友誼。然後，她的三個新朋友一下子都搬到了其他城市。她頓時感到心都碎了。
第五，對牧師的家人來說也很難。
當我的孩子們親近一個家庭，或者親近一些單身的兄弟姐妹並且親切地稱呼他們爲「阿姨」或「叔叔」時，如果他們發現那個人或那個家庭要搬走了，他們就會很傷心。這些重複的損失會給長期服事人員的家庭帶來沉重的負擔。
需要注意的是：這些挑戰並不存在於每一個流動性強的教會。
如果把參與教會簡化爲只有週日才有的活動，那麼就不會有這些挑戰。但是，當肢體們尋求參與彼此的生活、分擔彼此的重擔、在愛中說誠實話、與哀哭的人同哀哭與喜樂的人同喜樂的話，那麼這些疼痛和痛苦就不可避免了。
那我們應該如何應對呢？牧者如何才能牧養他們不斷變化的羊群，讓他們全身心地投入到團契中呢？
照顧短期成員可能與照顧穩定的成員有所不同。
鼓勵他們不要敷衍了事
那些只打算在教會呆一段時間就要離開的成員可能不願意參與進來。「我爲什麼要全心全意地參與呢？我都已經知道自己很快就要走了。」我想到了那些知道自己馬上就要畢業離開的大學生。
但是，一些最有果效的事工和發展都是在短暫的時間裡完成的。牧者必須鼓勵短期成員參與進來，並得到裝備！目標是用他們所需的工具裝滿他們的屬靈背包，使他們在下一個地方成爲祝福。
提醒他們需要投資在他人身上
聖經中跟「彼此」有關的命令要求我們無論在哪裡，無論時間長短，都要有意識地與人相處。對於短暫停留的成員來說，重要的是不僅要有「獲取」的心態，還要有「給予」的心態。
鼓勵他們中的一些人留下來
教會需要穩定。他們需要人長期參與其中，需要人在教會中對他人進行門訓並在附近地區傳福音，需要不僅愛教會也愛這個城市的人。我在我的教會聽到很多人說：「我們愛這個教會，但我們討厭這個城市！我們還在這裡的唯一原因就是爲了教會。」
我明白！我們的城市不是個宜居的地方。這裡很熱！很擁擠！物價很高！開車去任何地方都要花很長時間！
聽到人們熱愛我們的教會，願意因爲教會而在這個他們無法忍受的城市多待一段時間，雖然這令人鼓舞，但教會仍然需要人有志於向那裡的失喪之人傳福音。
那些打算繼續留在教會的成員怎麼辦？我有幾個想法：
提醒他們這是一個什麼樣的教會
「我們是一個流動性強的教會。」大聲地說出來。並且定期提醒他們。我發現自己最近因爲我們教會的流動性而灰心喪氣。然後我恍然大悟：「我們就是一個流動性強的教會。我們就是這樣，這沒關係。」
有時，當教會認識到自己的真實身份時，就能幫助我們勝過沮喪以及因錯誤期望而有的失望。
承認流動性強的教會生活有艱難
當教會成員告訴你又失去了一個關係時，不僅要提醒他們你們是一間流動性強的教會，還要承認在一間流動性強的教會中做一個長期的成員是多麼困難。但是……
提醒他們生命是有季節的
如果教會的長期成員預料到有些關係只會持續一季，那麼當有人離開時，他們就不會受到打擊。他們可以放心，因爲他們知道在神所安排的這個季節裡，他們對這個關係是忠心的。
告誡他們不要建造關係圍牆
長期成員很容易因爲害怕再次失去朋友而築起圍牆。「我爲什麼要投資時間在一個不會再見面的人身上？」鼓勵他們以忠於耶穌的方式去愛，而不是以感覺最安全的方式去愛。
幫助他們看到投資的價值
我們投資於他人不是爲了自己，而是爲了基督和祂的國度。如果屬靈的投資意味著另一個教會將得到一個裝備精良的成員，這並不是損失。這就是收穫。
暫時性的地方教會在基督的普世教會中扮演著榮耀的角色，因爲普世教會不會失去任何一個成員。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Pastoring a Transient Church.
