在禱告中，當我爲一位政治家，以及她在維護教會平安中所起的作用表達感謝時，我們會眾的沉默變得愈加靜謐，哪怕細針落地都可耳聞。然後我向神祈求，如果她不認識基督，那麼讓她能夠相信。我也祈求她會記得，到最後那日，她不是向憲法或地上的法律交帳，而是向神的律法交帳。
聚會結束後，有幾個人過來低聲告訴我說，這個政治家絕對沒得救。事實證明，她公開的發言表明她是個沒有得救的罪人。在這些人中，至少有一個走過來的家庭再沒有回來，我的理解是因爲他們認爲，哪怕我只是提到她得救的可能性，也是嚴重的犯罪。
公開爲政治家禱告可能很難。我記得一個週日，我爲新市長的上任感謝神。在說「阿們」之後，我抬起頭，卻發現她之前的競爭對手剛剛在附近的長椅上坐下來。
所有的公開禱告都有三類受眾：神；我們自己（詩42:11）；以及我們的聽眾：得救的和尚未得救的人（詩22:23），包括政治領袖（詩2:10，82）。
即便如此，幾乎在每個週日的牧禱祈求中，我都會爲各級政府部門的政治人物禱告。因爲這樣的禱告充滿了冒犯的可能性——也因爲我覺得自己被誘惑，想扮演先知的角色，或過度政治化——我常常會想：爲什麼心公開爲政客禱告？不這樣做的理由有很多。但那些理由並不充分。爲什麼？簡單地說，因爲這是神的命令：
聖經新約（彼前2:11）和舊約（代上29:15；參見來11:16）都教導我們說，信徒是從天上的耶路撒冷被放逐，在地上的寄居者。我們要爲自己寄居其中的「那城求平安」。我們暫時的平安——某種程度上是我們屬靈的安慰——取決於我們所處的政治和經濟秩序。
保羅不僅吩咐提摩太爲政治領袖禱告，也告訴這樣做的原因：「使我們可以平安無事地度日。」我們得到命令，爲平安的環境禱告，可以允許教會公開地聚會，允許基督徒個人作爲耶穌的跟隨者坦然生活。這些環境創造了我所說的「教會的平安」。
這種平安可以出現在各種歷史和政治環境中。在政府承認宗教自由的地方很容易看到這一點，但我們也要禱告——特別爲一些地方禱告——那裡的政府沒有給予這種自由，反而因爲信仰的緣故逮捕基督徒。爲這城平安禱告，不是要讓信徒委身於政治制度、黨派或候選人。它只是要求我們禱告。
再者，我們要「爲萬人懇求、禱告、代求、祝謝，爲君王和一切在位的，也該如此。」在懇求、代求和祝謝中，我們發現了分享福祉的重要性。我們要禱告，如果政治家（或政治家的對手）在聽，他或她將會意識到，這對每個人都有好處（傳道書10:20）。我們意識到我們獲得共同福祉部分的方式，是通過辨別神如何爲了我們的好處而使用權柄。
因此，保羅可以補充亞基帕王所熟悉的「猶太人的規矩和他們的辯論」（徒26:3）。我們也可以假定，保羅甚至能找到感謝尼祿的理由。尼祿皇帝的履歷中包括弒母、亂倫、與閹割轉性的「女」斯波魯斯（Sporus）的同性婚姻、狂妄自大、貨幣貶值和宣稱自己是神。他也是一個失敗的流行音樂人和體育藝人。保羅的殉道是尼祿或他的代理人造成的，然而保甚至要提摩太爲感謝尼祿。
信徒永遠都不應該爲罪惡感謝神。相反，我們應該感謝祂，在這類罪上仍有祂權能掌管的美意。保羅或許會爲這些而感謝神：尼祿美化了羅馬城，爲首都建築引入消防安全標準，延續羅馬的安寧，爲羅馬公民帶來祝福（見徒25:25），以及帝國的國際化使得福音能夠廣傳天下（見西1:6）。彼得（彼前2:13-14）和保羅都吩咐我們，要找理由，爲所有的政治領袖感恩。
在舊約中，神的子民受造在一個由神話語管理的政府體系中，以及在特定的地理範圍內運作。以色列民在應許之地之外不能完全遵守律法（詩105:44-45）。然而，新約中的教會體制是爲了在各種形式的政府下運作。教會可以在幾乎所有的宗教自由層面進行上聚會和敬拜。
因此，準備爲政治領袖的牧禱祈求時，必須考慮到當前的政治環境。美國教會所享有的平安，使我可以爲政治家的得救與歸信而禱告，也能爲司法與執法的革新而禱告。這讓我能夠爲民族復興，以及基督徒根據聖經原則投票而祈求。我可以爲反對墮胎的政治家，支持猶太基督教（Judeo-Christian）道德的人，以及有重生見證的政治家獻上感恩。
這些自由被認爲是理所當然的。然而並非所有基督徒都能擁有這樣的自由。在教會平安更加脆弱甚至不存在的地方，牧者必須更加小心地爲掌權者公開禱告。我們不知道，以斯拉和他的同輩如何具體求告，以服從大流士王的命令，爲「王和王眾子的壽命」祈禱（拉6:10）。但我們相信，他們禱告的內容對王或他的線人來說，並不具有威脅性，也不會造成政治不穩定。
這並不是說，在國家面前的公開禱告應被卑躬屈膝的恐懼所驅動，也不是像一些國家黨派所希望的那樣，給那些宣稱自己凌駕於基督之上，或放慢或模糊福音傳播的政府以任何理由。
儘管如此，「神的旨意原是叫你們行善，可以堵住那糊塗無知人的口」（彼前2:15）。信徒應公開行善，以推翻錯誤和負面的刻板印象。
如果你的教會從來沒有爲政治家禱告過，那也許要在開始實踐之前教導會眾。在我服事的教會，第一次禱告之前，用提摩太前書2章的簡短介紹就可以了。至少把這節經文加到你的禱告中：「主啊，你的話告訴我們，替君王和一切在位的祈求，使我們可以平安無事地度日。所以我們爲瓊斯市長禱告……」
在美國，我們有一個由市政當局、縣/教區、州及聯邦各級組成的聯邦系統。我個人視選民爲權威，並在選舉前爲他們集體禱告。各級政府都有民選和非民選的官員，一般來說，我爲民選官員提名禱告，爲其他官員按職務禱告。這讓我能夠爲教師、執法人員、軍隊及他們的牧師、公務員和司法機關禱告。你會發現，將教會成員投票選出的公職人員名單列出來，然後持續在主日爲他們禱告，是一項有益的操練。
在教會中爲掌權者禱告可以做很多善事。首先，它展現了對神的順服。
它讓我們敏銳地看到，神如何在祂良善、智慧的旨意中使用這些人。
它允許牧者去關心教會和國家官員的共同益處。
它給牧者機會去提醒會眾他們的公民責任。
它爲其他人示範，如何爲複雜的主題禱告，這對家庭敬拜和其他公開禱告聚會都很有用。
最後，如果你會與那些你們爲之代禱的人見面，它爲你提供了一座通往福音的迷人橋樑。你可以告訴他們，你的會眾曾多次爲他們感恩，並在神的寶座前爲他們代求。正如保羅提醒我們的，主「願意萬人得救，明白真道」（提前2:4），即便對尼祿也是如此。
譯：鹹燕美；校：STH。原文刊載於九標誌英文網站：Publicly Praying for Government Authorities.
