和所有的基督徒一樣，牧師們也希望在生命結束時聽到：「好，又良善又忠心的僕人，你在不多的事上有忠心，我要把許多事派你管理，可以進來享受你主人的快樂」（太25:21）。忠心需要我們培養基督徒的品格和毅力。
但忠心是很難的。我們牧者帶著喜樂服事，但灰心卻會重新出現。它使我們與他人隔絕，激起懷疑和不確定，並誘使我們放棄。當我們不小心時，這種失望就會從適當的悲傷或憤怒演變成絕望和憤世嫉俗。憤世嫉俗的心就會保護自己免受潛在的痛苦和失望。但它也阻礙了對基督和他子民的忠心。
不一定要這樣。主是良善的。他希望我們在最失望的時候也能經歷他的美善。所以他給了我們朋友。
我曾經在洛杉磯中部獨自參與植堂，也是洛杉磯縣西南部復興一個教會的牧師，身爲牧者，我知道孤獨的滋味。我曾多次面臨絕望，我意識到需要的力量比我自己擁有的更多。感謝神在他的憐憫中賜給我全新的並且不斷建立的友誼，讓我在承擔神聖的教牧事工（禱告、講道、監督、裝備和示範成熟的基督徒生命，來13:17）的過程中，保持清醒的頭腦。
提摩太·凱勒在他的《婚姻的意義》一書中，描述了友誼的四個要素，這四個要素說明了每個人，包括牧師在內的四種需要：友誼由「刻意」組成，因爲朋友會「與你親近」（箴18:24）。我們需要有意貼近我們，關心我們，追求我們，渴望得到我們的最新生活情況的弟兄。第二，友誼是持久的，在任何時候都付出愛，特別是在困難的時候（箴17:17）。我們需要那些在我們最糟糕的時候，當我們犯了罪，失敗了，而別人已經遠離我們的時候依然愛我們的朋友。第三，友誼需要敞開，公開的責備和糾正，而不是奉承（箴27:5-6）。牧師需要的是刻意承擔其脆弱和敞開的朋友，他可以信任的朋友。最後，好的友誼具有敏銳度，他們知道如何同情我們的痛苦，並在我們的得勝中歡喜（箴25:20）。
牧者肩負重任。我們需要刻意、持久、敞開和敏銳的朋友。我們需要教會中的牧者同工，也需要教會外的牧者朋友，他們能夠同情和支持我們。當我們享受這些友誼的時候，我們就會得到洞見和鼓勵。此外，因爲耶穌說施比受更有福，所以當我們奉獻自己去服事我們的牧師朋友時，我們會在基督裡找到更多的喜樂。我們需要爲了他們的教會和神在萬國中的國度，經常性地走出自己的圈子，把時間投入到我們的牧師朋友身上。
牧者如何發展這些友誼呢？我想到了幾件事。
第一，具體地發起一段特定的關係。
給某人打電話、發短信。安排一次吃飯。發個信息。寫一封信。伸出援手。
第二，爲他們提供資源。
瞭解你如何爲他們禱告，然後切實花時間一起禱告。探討你如何服事他們，或幫助他們思考問題。詢問他們是否需要任何講道方面的幫助。在交談之後，跟進他們。就像阿尼色弗對保羅一樣，我們要讓基督教會的牧師們重新振作起來（提後1:16-18）。
第三，接受他們的幫助和支持。
爲什麼要接受他們的幫助？因爲你需要他們的幫助。如果你認爲自己不需要，那可能是因爲你潛意識裡已經斷定自己不再是絕望、可憐、貧窮、瞎眼、赤身露體的人（啓3:17），基督不會通過你的牧師朋友向你供應見識、價值和力量（啓3:18）。
你需要先向基督表達你的需要，然後再向其他牧者表達。此外，你需要給他們機會，讓他們通過幫助你，來操練幫助其他牧者。我並不是說你假裝需要朋友的幫助，就像一個爸爸讓他4歲的兒子幫他剷土一樣。當你有真正的需要時（你總是有的），讓你的牧師朋友們聽到，如果他們能滿足你的需要，就讓他們來服事你。
我給你最大的建議是：這個月就與其他牧師建立新的友誼，或者加深已經存在的友誼。如果這讓人望而卻步，這週可以留出一個小時的時間，求神賜給你新的、更深的友誼，並幫助你開始和其他牧師建立關係。
如果你自己輕看了神對牧師朋友的恩賜，你可能會發現自己越來越孤立和灰心。你可能會陷入一種狹隘的心態，最終使你對自己教會的忠心減少。但如果你發展和加深你的牧師朋友關係，你的靈魂和你的事工就會得到堅固——你的教會、其他教會和神的國度都會得到拓展。
親愛的弟兄們，靠著神眾多的恩典，特別是他所賜給我們的牧者朋友，讓我們繼續好好地做一個良善忠心的僕人。因爲很快我們就會進入我們主人的喜樂中。
譯：CCL；校：CCL。原文刊載於九標誌網站：Pursue Friendships with Other Pastors
