本文摘自《健康教會九標誌》（Nine Marks of a Healthy Church, Wheaton: Crossway, 2000）的導論。

大衛·威爾斯（David Wells）是一名作家兼神學家，他在 1994 年出版的《廢墟中的上帝》（God in the Wasteland）一書中寫道：「學生（神學生）對教會的現狀不滿，神學生認爲教會已經失掉了它的願景，而且他們期望教會能給予的要遠多於現在教會能拿出手的。」然而正如威爾斯所言，僅僅對教會不滿還不夠，我們需要更多的東西，我們需要積極地復興教會應有的樣子。教會的屬性和本質是什麼？教會的特徵和標誌又是什麼？

「教會的標誌」在基督徒那裡已是老生常談。改教運動掀起了對教會的廣泛討論，這個話題在那時正式成爲神學討論的一個焦點。在十六世紀之前，人們多是臆想而不是探討教會。教會被看做神施恩的管道，是現實的存在，也是神學研究的前提。然而在十六世紀，隨著馬丁·路德和其他改教家提出一些對教會組織的批判，對教會定義的討論就變得不可避免。就像一位學者說的那樣：「改教運動使福音——而不是宗教團體——成爲真教會的試金石。」[摘自《教會論》（The Church），埃德蒙·克勞尼（Edmund Clowney）著，Downer Grove, IL: Intervarsity Press, 英文版第 101 頁]

墨蘭頓（Melanchthon）於 1530 年起草了《奧斯堡信條》（Augsburg Confession），第 7 章說：「教會爲聖徒的集合，而在這個集合之中福音當得正當教導，聖禮當得正當施行。教會真正的合一只在乎對於福音的道理和施行聖禮意見相符。」托馬斯·克蘭麥（Tomas Cranmer）在他 1553 年發表的英國國教會《四十二信條》中寫道：「凡是誠心相信的人，聚集成會，傳講神的正道，遵守基督的命令以施行聖禮，不遺棄聖禮中的要事，那麼這會便是基督有形的教會。」約翰·加爾文（John Calvin）在他的《要義》（Institutes，全名《基督教要義》，Institutes of Christian Religion）中提到：「我們在哪裡看見神純正的道被傳講和聽從，聖禮根據基督的吩咐被施行，我們就不可懷疑，那正是神的教會。」

比利時信條（The Belgic Confession, 1561）29 條：「真教會的標記是這些，是否在此教會中傳揚福音的教義；是否執行純潔的聖禮，正如基督所設立的；是否在刑罰罪上執行教會法規；簡言之，是否凡事按照神純潔的話語而行，凡與此相違反的，都當予以拒絕，並承認耶穌基督爲教會唯一的元首。」

我們可以從教會的兩個標誌中一窺端倪：宣講福音以及遵行聖禮都是教會——神真理的柱石，承載這真理並將其彰顯出來的華美器皿——得以存在並且延續下去的必要條件。教會的建立扎根在正確宣講聖經的基礎之上，教會的內涵及特徵則通過洗禮和聖餐的正確施行反映出來（在第二個標誌裡面好像有涉及教會紀律的執行）。

當然沒有一間教會是完美無瑕的。但是我要感謝神，許多不完美的教會依然健康。雖然如此，恐怕也存在著許多不健康的教會，甚至包括那些承認基督完全的神性與聖經至高權威的教會。於是在眾多教會失去活力，空有一副概念與名義上的宗教外殼，武斷地裁決事項同時糾纏於一些瑣碎事情的時候，這九個標誌就爲復興以聖經爲中心的講道和教會帶領起草出方案。許多教會的目標已經從單單榮耀神逐漸退變成追求人數眾多，它們想當然地認爲，如果人多了就榮耀神了。

我們察覺到世界的墮落，凡是在普遍並且迅猛抵觸基督教的社群裡面，傳福音經常被視作一種固有的偏狹之見，某些政府甚至憎恨傳福音並且將它入罪。我們若要與之同化以求相關的文化，往往是與福音的敵對立場緊密相連，以致我們一旦與之同化，就必然會失去福音本身。在這樣的時代，我們必須重新聆聽聖經的教訓，再次思考何爲成功的教牧事工，其成功不在於必然或即時的果效，而在於對神的話語是否顯明地忠誠。

教會亟需一個嶄新的樣式，實際上這也是個古舊的樣式。衡量教會成功的基本尺度並不依據顯而易見的晴雨表，而是對聖經的堅守不渝。教會的新（舊）樣式著力於在我們的教會裡面滿足兩個基本條件：宣講福音信息以及帶領門徒。「健康教會九標誌」的前五個標誌（1.釋經講道；2.基於聖經的神學；3.基於聖經的福音信息；4.基於聖經的悔改歸主；5.基於聖經的福音佈道；）全都反映出正確宣講神話語的概念。後四個標誌（6.基於聖經的教會成員制度；7.基於聖經的教會紀律；8.基於聖經的門徒造就；9.基於聖經的教會帶領。）則討論如何如何治理和信徒身份（例如：如何帶領門徒）的難題。

這一切的終極目標和目的都是爲了使神的榮耀得以彰顯，使祂被人所認識。縱觀歷史，神一直渴望讓自己被人認識（例：出 7:5；申 4:34-35；詩 22:21-22；賽 49:22-23；結 20:34-38；約 17:26）。神爲著祂自己的榮耀創造了這個世界並且成就了一切，而且祂的作爲是正當且美善的。羅馬可（Mark Ross）這麼說：

「我們是神眾多見證中的一個……保羅的教會論主要是說教會表明並且彰顯神的榮耀（弗 4:1-16），從而證實神的性情與那些屬撒但的毀謗之辭向來水火不容，他們說神不值得我們委身……而上帝已經憑著祂榮耀的聖名與教會訂立信實的恩約。

不管我們是不是教會領袖，我們作爲人都是神按照祂的形像所造，是神的公義性情與道德屬性的生動寫照，我們將神的這些特質在這世界上反映出來（特別藉著我們通過基督與神的聯合），使別人可以看見。因此這就是神呼召我們去做的事以及祂呼召我們的原因，神呼召我們與祂聯合，與教會聯合，不是爲了我們的「榮耀」，而是單單爲著屬祂的尊榮。

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原文刊載於九標誌英文網站：Re-imagining Success in Ministry