針對政府的批評可能會一直如影隨形地伴隨著政府本身（只要它一直存在），但最近似乎尤爲流行。蓋洛普（Gallup）最近的一項民意調查發現，只有 9%的美國人表示對聯邦政府處理國際問題的能力有「很大」信心，而近五分之一的美國人表示，他們對「山姆大叔」完全沒有信心。在受訪者就聯邦政府處理國內政策的情況發表完看法後，這兩個數字都會降得更低。
通常，確實有一些真正的失誤和罪惡值得人們如此回應。從貪污受賄的地方官員、到醜聞纏身的國會議員，再到效率低下的聯邦機構，各級政府的失誤眾所周知。衡量政府官員的標準理應比其他人更高，因爲他們的決策和行動以獨特的方式影響著公眾。
即便是對政府的尖銳批評也可以成爲衡量公民言論自由程度的大致參考。在一些國家唯一的「新聞機構」就是中央政府的通訊社，比如朝鮮。即便在香港，批評政府行爲的和平抗議也會招致警方的嚴厲鎮壓。我們可以爲我們所享有的宗教、集會和新聞自由讚美上帝。
許多對政府的批評幾乎也是更廣泛辯論的代名詞——關於政府的角色和規模及其與家庭、文化、產業和私營部門的關係。在一個自由社會中，這些辯論非常重要並且具有建設性。
但你是否注意到，實質性的批判很快就會演變成不恰當的批評？就一項失敗的政策提出合法、甚至必要批判，與僅僅受利己主義、黨派部落主義或經濟利益驅使而進行尖刻的批評，兩者之間有著微妙的界限。
對政府毫無約束、放肆的批評會產生微妙的腐蝕作用——尤其對福音派基督徒而言。基督徒都知道醜惡很容易在我們心中滋生。那麼，我們如何才能尊榮上帝，不越過合理批判與罪惡地投射炸藥包之間的界限呢？
不僅如此，我們應該如何真正感謝上帝所賜予的禮物呢？
使徒彼得說要「尊敬君王」。使徒保羅教導我們政府官員是「是神的用人，是於你有益的」，應該懷著清潔的良心去尊重和服從。我們對權柄的服從，向觀望的世界反映了我們敬畏敬畏上帝並且尊重祂至高無上的權柄。
許多人認爲保羅給讀者的是一般性指示，而不是一句空話。當然，保羅並不是波利尼娜（Pollyanna，中文譯爲《盲目樂觀》，系兒童文學經典之作。——譯註）。畢竟，他是羅馬帝國的公民——這個帝國是通過站在被征服國家的背上，持續血腥地征服其他國家而建立起來的。他了解墮落的人類政府可能犯下的罪惡。保羅知道佔領耶路撒冷的羅馬軍隊也是殺害耶穌的同謀。
如果政府失敗，擁護系統化的邪惡、腐敗、暴力，甚至不尊重按上帝形像受造之人，基督徒應該做出怎樣的回應，我們可以在其他文章中討論。應該再寫一篇這樣的文章作爲對這篇文章的有益補充。
但保羅在《羅馬書》第 13 章中關注的重點不是政府本身的品格，而是上帝的品格。保羅教導我們，對政府權柄的回應是尊重上帝的一種方式，我們要尊重上帝賦予我們的所有權柄，無論是在教會、家庭還是政府中。爲了這個目的，請思考以下四個應用，培養自己的心對神所設立的政府權柄表現出符合聖經的尊敬和感激。
例如你通過納稅來榮耀上帝。你知道國稅局可以成爲你成聖的幫助者嗎？
上帝至高無上，掌管一切。我們可以相信在任何情況下祂都會通過我們的順服來供應我們。我們可以通過順服來榮耀上帝，哪怕是排長隊等待建築許可證，在車管所辦理繁瑣的手續或在紅綠燈前等待的時候。在這些安靜、例行公事的時刻，作爲遵紀守法、尊重權柄的基督徒，我們可以爲上帝及其終極的權柄作見證。
保羅說，政府官員是「是神的用人，是申冤的，刑罰那作惡的。」
地方政府將醉酒的司機趕下馬路，對闖紅燈和違反停車標誌而危及他人的行爲處以罰款。警察和消防員對報警電話做出反應，以應對威脅人身和財產安全的危險。執法人員挫敗竊賊、殺人犯和小偷。他們保護兒童免受父母虐待，將他們從危險環境中解救出來。
爲此，我們要讚美上帝！
州政府和聯邦政府起訴腐敗的企業和政治領導人，從而在我們的商業和民事領域維持更多的誠信和責任。他們搜尋並起訴針對兒童、弱者和老人的、令人難以啓齒的邪惡罪犯行爲。這些官員逮捕並起訴那些傳播兒童色情和虐待兒童的影像製品之人。他們打擊極端分子和恐怖分子，阻止炸彈客和槍手。他們執行法律，打擊那些利用財富、權力、地位或名聲在經濟、情感或身體上傷害他人的人。
爲他們讚美上帝！
雖然有些人——甚至在最近幾個月——受到了來自本應保護他們的政府官員的傷害，但這樣的悲劇殘酷地提醒我們，任何人類權柄都不完美和不公正。在這些黑暗時刻，我們可以把盼望寄託在上帝和祂完美的權柄上，從而幫助並治癒我們的心靈。
但即使是這些黑暗時刻，當想起每天政府中都有一些恪盡職守的人正在努力服務和保護他們的同胞，也會有一絲光亮照進我們的心。
爲他們讚美上帝。他們的服務能夠爲那些按照上帝形像受造的人提供安全的保障。這是何等美好的普遍恩典。
這就是保羅所說政府的角色是「是神的用人，是於你有益」的意思。與任何好權柄一樣，當政府在行使權力時保持克制，並尊重按照上帝形像受造的人時，帶來的結果可能是滋養生命、促進人發展、增加使用上帝賦予他們才能和技能的機會。
試想一下，一個地方城市制定法律來監督和運營清潔水綜合供應系統，會帶來多大的益處？與每家每戶都要維護自己的水井相比，人們能騰出多少時間來學習和教導上帝的話語？又有多少家庭和兒童因爲水的清潔和乾淨而免於疾病？
讚美上帝，爲那些幫助設計出爲數百萬人提供潔淨水系統的人感恩。
或者思考一下，政府在執行與商業和工作場相關法律方面所扮演的角色。政府的行動保護了多少人，使他們免受壟斷或不道德商業行爲的剝削？我們只需看看一些國家的工人工作條件和生活狀況，或者我們自己國家的勞工黑市，就能看到執行一貫性明確規則的好處。
再舉一個例子：空中交通管制員。每天，300 多個地方的約 15,000 名工作人員幫助引導全國各地 87,000 多架次航班。每天都如此。這是一項龐大的工作。航空客運和貨運帶來了哪些好處？
讚美上帝，正是這些人幫助這個系統在混亂中維持秩序，在風險中提供安全。
想想那些幫助建立和維護我們的公路系統、檢測車輛或藥品安全，或檢查我們的邊境、護照、船隻或橋樑的政府官員，他們所帶來的普遍恩典。政府在執行法律的許多工作都有助於建立安全和秩序，從而使按照上帝形像受造的人能夠繁榮昌盛。
你認識從事這些工作的人嗎？你知道誰在政府中從事起訴邪惡或維護良善的工作嗎？你是否想過這樣尊重他們的職分？
你爲他們感謝過上帝嗎？這就引出了第四點。
上帝使用異教政府中的基督徒來保護祂的子民。約瑟在埃及政府任職，最終在一場嚴重的饑荒中爲雅各和他的兒子們提供了避難所和食物。以斯帖王后贏得了國王的寵愛，拯救了一個面臨種族滅絕的民族。但以理和三個希伯來男孩作爲戰爭難民，在異教國王面前宣揚上帝的真理，幫助保護了敬拜上帝的自由。
這些只是神在政府中使用人的幾個例子，他們不僅促進了一個民族的利益，還促進了神的榮耀。如果你開始爲在政府中工作的基督徒弟兄姐妹禱告，讓他們在工作中擁有智慧，在爲福音作見證時勇敢無畏，那麼你對政府權柄的態度會有怎樣的改變？
作爲基督徒，我們知道即便最優秀的人也只不過是人。哪怕是最令人印象深刻的政府官員也有罪性、容易犯錯。因此，雖然我們對政府個人或機構的信任永遠不應該超過對上帝的信任，但我們可以讚美上帝，祂將在政府中保留餘民，見證祂的良善，推進祂的目標。
我們可以爲神所指定懲惡揚善的權力機構感謝神，它們在維護共同利益。牢記上帝的主權和祂的終極權柄可以幫助我們避免罪惡的行爲，比如人身攻擊或醜陋的謾罵——即使在批評我們應該要順服的政府時。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Thank God for . . . Government?
