「沒有委身，就沒有共同體。」
每當我談到地方教會成員制的話題時，首先就會提出這個觀點。我以此爲出發點，因爲我認爲這是一個人們都理解的清晰概念。我們當地咖啡店的咖啡師。我孩子學校的老師。混合健身房的老闆。我的無神論鄰居。他們都理解。這是一個直觀的概念。
這意味著共同體不僅僅是表面的。這意味著共同體是由其成員組成的，每個人都發揮自己的作用。這意味著真正的共同體願意風雨同舟。這意味著圍繞共同興趣、主題或目標而形成的合一。
這聽起來非常像地方教會。但教會已經有一個很有用的詞來描述這個概念：成員制。
當我思考澳大利亞基督教的總體狀況時，我想說明爲什麼我認爲澳大利亞的教會需要有意義的成員制。
澳大利亞是一個美麗、繁榮、社會進步的國家。這個國家曾經是一個偏遠的流放地，現在已經崛起，成爲世界上最令人嚮往的國家之一。伴隨著這種聲望而來的是現代世界的所有糾葛。澳大利亞是一個高度互聯、個人主義、以消費者爲導向、陽光明媚的土地。在這裡，你似乎可以擁有一切。你可以過上美好的生活。
這些因素創造了一種對權威持懷疑態度並崇尚自治的平等主義文化。
如果教會成員制與我們的天然和民族傾向不合，那麼我們在推動它的方式上就需要有智慧。爲什麼呢？因爲教會成員制十分寶貴，甚至是必不可少的。以下是澳大利亞教會需要教會成員制的五個原因。
牧師啊，來你的教會參加聚會的非信徒是否會認爲自己是地方教會的一部分？尚未認信基督的孩童是否相信自己是你們教會的一部分？那些每個月只參加一次聚會的人呢？
有太多澳大利亞教會不願意去區分誰是教會成員，誰不是教會成員，因爲他們錯誤地擔心這是沒有愛心的舉動。
如果我們不考慮成員制，我們最終會在無意中把很多其實可能並不是基督徒的人認可爲基督徒。當這事發生時，在最好的情況下，我們是在鼓勵一種基督徒生活觀，這種觀念對我們的生活不提任何要求。更可怕的是，我們就是在延續一種錯誤的觀念，即一個人偶爾去次教會就能作基督徒。
要點在於：對教會是什麼（誰屬於教會，誰又不屬於）不清不楚，對任何人都無益。清晰性既帶來幫助，又有愛心。
在此，我想表明我的觀點，我相信聖經教導的教會治理模式是會眾制。會眾制與聖經的教導，即重生的人才能成爲教會成員是相輔相成的。當然，有意義的成員制並不要求教會必須是會眾制的，但任何教會的建制都應該允許成員在教會領袖行事與正統不符的時候能撤銷他們的職務。
請想一想聖經真理的完整性。如果不良教導滲透到教會中，誰有責任將其根除呢？如果福音從教會中消失，甚至可能就是教會的領導層令其消失的，那麼誰能採取行動解僱這些領袖並保護他們的信仰傳承呢？
這些並非獨特的問題——各處的教會都在變壞。《加拉太書》正是考慮到這個問題。曾經忠心的教會容忍了錯謬的教訓，因而對福音做出妥協。當保羅寫信給他們的時候，他並沒有要求領袖們交帳，而是要求全教會交帳。是他們放任了錯謬的教訓。
牧師啊，如果你辛辛苦苦服事了這麼長時間的教會被錯謬的教訓所佔據，那麼你在推動成員制上的失敗就會反過來成爲你心頭揮之不去的陰影。爲什麼呢？因爲教會用來拒絕異端的機制本身已被拒絕。
健康的教會成員制意味著裝備你的會眾，去認出異端並保護聖經真理。當這事發生時，教會成員就會成爲真道的積極捍衛者，而不是被動的消費者。
澳大利亞人以平等主義和對權威的懷疑態度而聞名於世。這種名聲是我們贏得的，而我們認爲這是一種優勢。健康的懷疑主義拒絕壞的權威，但不健康的懷疑主義不能分辨好的權柄。
我們在周圍看到很多好權柄的例子：健康的婚姻、良好的養育、公正的執法、優秀的教師。就地方教會而言，神想要基督徒順服在敬虔長老的權威之下，並且成長成熟。長老的職責是作大牧人的副手，在牧長耶穌的帶領之下服事羊群。
牧師啊，要鼓勵你的羊群，看重神計劃中放在他們頭上的良好權威。也鼓勵他們加入當地教會，好讓長老們知道有一天他們要爲誰在主面前交帳。
我在澳大利亞遇到的最常見的反對也許就是，「我爲什麼應該成爲當地教會的成員？」
牧師啊，當你聽到這樣的問題時，要切實地謙卑下來，並自由地承認你自己也需要成爲教會的成員。這就是我的意思: 基督徒明白，我們並不是自己的專家。我們的心很善變，也容易受欺。雖然我們很想承認我們做得很好，但事實上，若果真如此，新約中大部分書信就沒有必要寫了。
神以祂難以測度的智慧和慈愛，賜給基督徒其他的基督徒——就是那些爲了我們和他們自己的益處而委身侍奉同一個地方教會的人。我經常告訴人們，我喜歡教會成員制的原因之一是因爲我需要我所能得到的一切幫助。
成員制要求我們在教會的未來中發揮積極作用，而不是回到澳大利亞人的被動傾向。如果你想要創造一種冷漠文化，那就放棄成員制，把所有權柄都交在選出來的少數人手中。但如果你想創造出一種無私和犧牲的服事文化，就要把成員制放在首要和中心的地位。
牧師們應該希望他們的會眾對教會的未來有主人翁意識。他們的責任是確保，隨著福音傳給下一代，教會能成長和成熟起來。
牧師們啊，你已經知道澳大利亞文化是如何產生消費者的。爲了幫助你的會眾消除個人主義傾向，要在你的教會中建立有意義的成員制。這將幫助他們看到，有比他們自己的舒服更有價值的事情。這將幫助他們看到，神的計劃超越他們自己。這將幫助他們看到，愛他人和彼此擔當是一甚而艱鉅的工作，需要真正的犧牲。這將幫助他們在扔下服事，離開去別的教會之前，先慢下來重新思考。這將幫助他們看到，神使他們成熟的途徑要求他們，無論好壞，無論日子是輕鬆還是困難，都堅持不懈。
個人主義衰亡的時候，就是合一興旺的時候。你的會眾將會看到超越他們自身的目的，那就是與其他信徒合一榮耀神。
譯：無聲弘揚；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Why Australian Churches Need Membership.
