這篇文章的標題很有意思。爲什麼牧師不願意離開他的事工，放下重擔，離開各種會議，離開危機？他爲什麼不期待把這些事情交給年輕人呢？
原因是多方面的，有些原因反映出牧師對牧養的敬虔委身，有些則反映出我們需要增強對主的信靠。
有時我們這些牧師不願意放手，因爲我們不太確定我們離開後會眾是否會興旺，特別是在仍有未解決的衝突或危機的情況下。事實上，智慧的牧師會在會眾處於特別健康的時期尋求退休，這樣教會可能會更容易經受住教牧過渡時期的挑戰。
但事情並不總按計劃進行。2017 年 2 月 5 日，我從第二長老會（Second Presbyterian Church）退休。第二天，我在前往印度尼西亞雅加達（Jakarta）的途中接到電話告訴我，我們的一位同工有婚外情。
在那一刻，你肯定知道我並不想「放下」我在第二長老會的牧養！但我還是放手了，因爲我們有受過訓練處理類似危機的人，而事實上，他們也做出了非常智慧的回應。
有時教牧交接並不順利，前任牧師看到他的朋友們在受苦就很難放手。更常見的情況是，牧師因爲自己的屬靈掙扎而難以放手。以下是我時常看到的幾種主要情況。
已經說得足夠清楚了。
這可能是不放手最有害的原因。我希望年輕的牧師和全職事奉的人都能讀到這篇文章。我們的首要身份是神的兒女，而不是事工領袖，這一點至關重要。天命先於職業。我們的職業是我們通過勞動換取報酬的方式。我們的天命是我們的呼召——即在耶穌裡，跟隨耶穌，事奉耶穌。
每個基督徒都有同樣呼召，這是在信主時賜給我們的，並且不可改變。我們有許多不同的職業，這是由環境、智慧、推理和偏好決定的。這些都是可以改變的。
我們不能把自己的身份掛靠在工作上——任何工作，甚至是牧師的工作。相反，我們必須完全專注於我們在基督裡的呼召。使徒保羅說：「我爲主被囚的勸你們：既然蒙召，行事爲人就當與蒙召的恩相稱」（弗 4:1），「因此，我們常爲你們禱告，願我們的神看你們配得過所蒙的召……」（帖後 1:11）
一個人在多大程度上需要他的職業來爲自己提供最終的身份價值，他就會在同樣的程度上放棄他的天命。這當然會嚴重影響他在事奉中的果效，以及他能夠放下過去、著眼未來的能力。
有時我們很難放手，因爲我們離開得太早了。對我來說，二十二年的服事之所以相對容易放手，其中一個原因是我們精心策劃了我的退休計劃，並將會眾的福祉考慮在內。
我們的同工很剛強，我們開展了爲期兩年的培訓用來培訓同工在過渡時期的領導力，會眾也滿意，很平安。我提前兩年宣佈退休，我們承諾會在我退休前清償所有債務，我們對教會進行了廣泛的自評，我們選出了一個裝備良好的聘牧委員會，他們在我退休前一年就開始了工作。
總之，我毫無後顧之憂地離開了教會，因爲我們做了周密的計劃。
有時，牧師發現自己很難放下過去的事工是因爲他沒有爲未來的事工做好計劃。他發現自己無所事事，感到無聊，並輕微的抑鬱。他已經睡了好幾個早晨了，都和孫子玩膩了，旅行了幾次，和老朋友們重新建立了聯繫，甚至還提高了自己的高爾夫球球技。但他知道自己還缺少一些東西，就是利用自己的教牧恩賜服事教會。
好消息是：現在還爲時不晚。但是，總在回首往事的牧師無法發現未來最有果效的侍奉之路。從第二長老會退休的前三個月，我就接受了臨時牧師的培訓，來爲接下來七年的服事做好預備。
即使我們和我們的同工都認爲時機已到，我們卻發現自己不願意放手，這往往暴露出我們在屬靈生命、神學和教會論方面的深刻缺陷。
在屬靈生命上，我們驕傲地自欺以爲我們是事工蓬勃發展的必要條件。在神學上，我們壓抑或忘記了上帝永恆統治的概念。在教會論上，我們忘記了這是誰的教會。我們只是基督的僕人。
正如摩西提醒我們的那樣：「我們一生的年日是七十歲，若是強壯可到八十歲，但其中所矜誇的不過是勞苦愁煩；轉眼成空，我們便如飛而去。」（詩 90:10）在教牧事工中服事主和祂的百姓是一項奇妙的特權。帶著信心、喜樂和對未來恩典、榮耀的期盼，將這一切交託在主的腳下，更是一件奇妙的事。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Why Is It Hard for Pastors to Let Go?
