親愛的九標誌，
如果有一個在人數上日益增長但屬靈上並沒有同時復興起來的小教會，在發展教會的福音文化這個問題上您能否給我一些實踐建議？——克里斯，澳大利亞
克里斯，
請考慮下你的講道內容是什麼，試問它們可以如何被更新以體現福音。這是第一條實踐建議。另外還有一條發自內心的忠告我留到本回覆的最後一段。
讓我們從實踐的角度來思考下面的問題。除了福音，教會生活和教會合一別無源頭，教會也別無存在的理由。因此我想問你一個診斷性的問題，如果你所在的教會人數增長不是由於福音復興的話，還能是什麼？難道另有其他更加吸引人的事情嗎？如果是那樣的話，可能暫時人們看不到什麼危害，甚至會爲之興奮。但是如果你的教會是透過福音以外的事情在吸引人們前往，那麼你就是把根基建立在那些事上——你很可能正在把你的教會變成一個製造掛名基督徒的工廠。
掛名基督徒反而應該會覺得我們教會有些無聊，有時甚感不安。這些不安並非出於我們的粗魯、刻薄或嚴厲。他們的不安是由於這裡有太多的軟弱，太多的認罪，太多向神情真意切的禱告，太多的人願意爲神擺上，活出與世俗不同的生活。
現在我們再回過頭談你的講道內容。真正的基督徒生活來自聖經中的話。就像你需要一輛更換引擎的車一樣，我希望也能把你的講道開進修理站，然後將它們拆開。提出下列的問題：
我的講道是主日崇拜的中心嗎？相比較於其他服事，事實上我爲講道付出了足夠的時間嗎？講章是在屬靈上豐盛的嗎？當人們聚完會離開後，它們更可能記住的是我的風趣和我舉的例子是多麼棒嗎？還是他們被聖經中的某個點所觸動了？談到聖經，我是花一週的時間認真準備講稿，並確保自己明白那一段聖經中的每一個小點，而不是把講道當成一個跳板去傳講自己嗎？如果上帝每週都在聽眾中間，祂會說「是的，那就是我在聖經中所說的」嗎？我的語調適合那段經文嗎？我正在努力尋求使我的講道更適合特殊群體的聽眾嗎？我的講道是太深奧還是太淺顯？不分男女老少，遵規守紀還是放蕩不羈、靈裡沉睡還是過於火熱的人，我的講道都於他們有益嗎？我在向他們宣講聖經嗎？是在應用聖經中的原則嗎？我的佈道在宣講基督教的福音信息，而不是倫理道德，並總是在顯明某一段聖經是如何指向人的罪和基督完成的工作嗎？同等重要的是，我個人生活中有背負聖經中所講的重擔——信心、悔改與頌讚嗎？
回答完這一系列問題後，我會想要尋求別人的幫助，特別是那些我信賴的、願意與我以誠相待的人。我會尋求他們幫助我拆開我的引擎，然後再進行重組。
最後，也最重要的一點：最近我和一個熟知如何把聖經原則應用到教會的牧師朋友談話，但他列出了近百種基於實踐的理由，告訴我無法在教會中應用這些原則。我不斷地向他強調聖經。他對此認同，然後說道「是這樣，但是……」。逐漸我開始懷疑真正的對話是這樣的：他想要擁有一個更大的教會，但是我所說的聖經原則並沒有給予他想要的。這個問題你也應當省察，你所在教會人數增長的速度是不是遠超福音復興的速度？究竟什麼激發你成爲一名牧師？如果帶來的是真正福音的復興，而不是人數的增長，那麼你是否還願意繼續堅持這樣的事工，儘管人數增長速度大大減緩？不，這兩個不是互斥的，我明白。在福音質量上的增長只是想對大多數福音派而言對信徒有更高的期待。真正的問題是，你願意爲了福音的復興而捨棄人數的增長嗎？如果一個牧師的答案是毫無猶豫而堅定的說「是的」，我可以預測到他會使用哪些方法去建立教會。從某種程度來說，如果他使用了其它的方法，那將成爲他的教會，而不是神的教會。
親愛的九標誌，
讀神學期間，我經歷了一場持續兩年的情慾之戰。我總是首先向神赤露敞開，承認我的罪，然後向我的妻子和教會領袖認罪。從那以後，藉著上帝的恩典，這樣的罪在很大程度上被制伏了。我的生活中不再有這種情慾的罪。我所在教會的領袖通過討論，一致認爲我有資格做長老。儘管我想嘗試一下，並藉此對上帝有一些新的認識。但是我想認真對待這件事，如果實際上還不夠資格，我就不想開始這個服事。我明白如果我對自我還沒有認識清楚，那麼就很難在這件事情上作出準確的評估。但是如果神的話能夠臨到我，這將是一個極大的獎賞。——鮑勃，來自美國
鮑勃，
首先，我要對你和長老、妻子一同探討這件事情表示讚許。你做得對。其次，我也爲你能夠成功治死這樣的罪向神獻上頌讚。
我可以從兩個方面回答你的問題。如果你問，「因爲我幾年前所做的事，現在仍陷在罪中不夠資格嗎？」我會傾向說「不，你並非不夠資格。」如果我們的長老正在考慮提名一個儘管以前看過色情影片，但這四五年內並沒有這樣做的傢伙。我個人會覺得很平安。（以防有讀者理解錯誤，我再說明一下，我指的並不是說四五年前發生過婚外情。跟這個話題完全是兩碼事。）
然而，如果你問，「儘管我偶爾一次跌倒，但是大部分時候都已經戰勝了它，這不再是一種習慣性的行爲模式時，我仍然是不夠資格嗎？」那麼我建議你再等等看。如果我們的長老正在考慮提名某個人，儘管他過去一年都沒有看過色情影片，但是上週卻有一次看了五分鐘。如果教會這樣做，那麼我認爲不合適。我會感謝神帶領他有這樣的進步，讓我們在接下來的一兩年中繼續朝著同樣的方向前進吧！
現在我來解釋這兩種情況爲何不同：
如你所知，分析這兩個案例的相關經文是保羅所講的有關「無可指責」和「有節制」的「只作一個婦人的丈夫」（提前 3:2）。這三個條件都是至關重要的。評判這些標準的辦法之一是——作爲假設——就是把罪帶到光明中，向眾人承認。如果整個教會都知道一個長老五年前曾經與情慾爭戰過，他們能說他符合長老資格嗎？我認爲他是符合的。事實上，他在這五年期間對付罪所取得的果效，不僅可以作爲一種信心的榜樣值得稱讚，而且，會眾也不太可能看著他說，「好吧，他居然犯過罪，那我也能犯。」
然而，如果整個教會都知道一位長老上週看了五分鐘的色情影片，他們仍會有同樣的感受嗎？實際上我想過他們其中一些人開始爲他找藉口：「嘿，沒有人是完美的。我們也不能期望完美，難道不是嗎？」「我不並打算當第一個扔石頭的人。」「神並沒說我們不能有性慾，並且誰沒有呢？」「饒恕體現在哪裡呢？」諸如此類。但是所有的這些藉口一是在迴避這個弟兄一週前沒有完成三個標準這個事實；二可能來證明如果他們像這位弟兄一樣偶爾看色情影片，也是情有可原的。
當一個人看色情作品時，這究竟意味著什麼？意味著他心靈固然不願意，行動中卻違背了他在婚禮上的誓言。他想要利用另外一位女性——某個人的女兒，某個人將來的妻子。他想要偷竊一些不屬於他的東西。他並沒有操練自制。
我們能得到什麼教訓呢？我希望會眾能夠從長老的言語和行爲中學到功課。我並不想訓練他們成爲愛找藉口的人；我想要這樣訓練他們：「你要喝自己池中的水，飲自己井裡的活水……要喜悅你幼年所娶的妻……願她的胸懷使你時時知足，她的愛情使你常常戀慕。我兒，你爲何戀慕淫婦？爲何抱外女的胸懷？」（箴 5 章）
思考自制這個話題。我還真不希望一個跌倒了，卻不想讓任何人瞭解實情的弟兄成爲長老。他不必承擔那樣的重擔！多給他些時間。至關重要的一點：沒有人理應成爲長老，也沒有人需要成爲長老。所以多給他一些時間成長成熟，你會失去什麼嗎？
最終，我並不認爲一群人從不看色情影片是不可能的，就像我們期望我們的長老從不會有婚外情一樣。我知道我們的文化輕視了色情的含義，但藉著神的恩典，讓我們祈求不要讓我們對長老的期望成爲同謀。
我心裡恐懼戰兢地提出個人的這些忠告。我知道我裡面仍然還有老我。懇請你也爲我祈求，求神保守我不至跌倒。我無法訴盡在這些事情上我是如何深望上帝的憐憫和恩典。
譯：孫瑤；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Mailbag #4: Gospel Culture, Elders and Porn.
