蒙神的恩典，在過去的三年裡我有幸在國會山浸信會擔任長老會主席。我知道自己是長老會中最年輕的弟兄（現在也是），我也知道自己在帶領會議方面的智慧比不上參會的弟兄們。這就是爲什麼我一直在記錄作爲長老會主席所學到的經驗教訓；有時候，我付上了昂貴的代價才學到這些經驗教訓！

以下是我所學習到的 20 條經驗。其中大部分僅僅是跟智慧有關的建議，而不一定是聖經原則。儘管如此，雖然長老會議不是敬拜儀式，但我禱告這些經驗教訓能幫助你們的長老「規規矩矩地按著次序」（林前 14:40）地做每一件事。

第一，你服事教會的主要方式之一就是主持長老會議。

大多數牧師寧願花時間與教會成員在一起，也不願意規劃長老會議，但規劃會議也是牧養工作。擔任主席會佔用你的時間和精力，容易讓人覺得你離開了教牧前線，或者覺得你作爲長老的服事少了。但並非如此，你只是在以不同的方式做長老，你在這方面的服事可以極大地祝福你的教會。

第二，你既是長老，又是裁判，既是空中交通管制員，又是管理員。

前任主席讓我明白了主席擔任多重角色。你作爲一位長老出席並參與會議，因此你在這些會議中仍有一定的發言權。但你在會議中的發言應該是有限的，因爲你同時也是會議的裁判——你要說明談話的範圍，你要讓大家知道我們要談多久，什麼時候結束。雖然你在會議期間的發言有限，但你在制定整個會議議程時卻有更大的發言權。這是因爲作爲主席，你是空中交通管制員。你決定哪些內容可以進入會議，哪些不可以；你決定哪些談話可以結束，哪些談話還需要繼續進行。這項工作可能會很混亂，有時作爲主席，你必須確保其他長老會在會後跟進他們應該採取的行動項目，以免事情很快就亂套了。這時，你又是管理員。

第三，瞭解遊戲規則。換句話說，瞭解會議規則和程序。

你們的長老會議是按照羅伯特議事規則 (Robert's Rules）進行的嗎？還是比較非正式？不管是哪一種，你都要了解長老會議的運作方式，否則就會出現不必要的混亂。想像一下，一個裁判員在不知道規則的情況下試圖主持一場比賽。我記得有一次，一位長老提出了一項「特權動議」，我作爲主席心裡在想：「呃，這到底是什麼？」

第四，當你擁有最大控制權時，你會發現自己的控制權是那麼小。

作爲主席，你可能對會議擁有最大控制權，但有時會議顯然會出現你意想不到的轉折。在這些時候，你會意識到自己並不能最終控制會議。弟兄們，有些會議就是會很混亂，而你卻無能爲力。服事是混亂的，所以長老會議也會出現混亂。

第五，吸取教訓。

不要因爲會議沒有按照你的預期進行而自責。計劃好下一次會議，繼續主持下一場會議。

第六，當有人向你提問時，他們不一定是在質疑你的領導能力。

這對年輕的我來說很重要。別人會問我們爲什麼要以某種方式做某件事情，我會把它當成一個帶有針對性的個人問題。但他們會不會是真的就是想問個明白呢？當然有可能！所以，不要因爲別人問了一個問題，就認爲他們是在質疑你或你的領導力。不要自我防禦。不要讓自己的自信心受到不必要的打擊，便開始質疑自己。事實是……

第七，執行任務（或引導談話）的方法有很多種，它們各有利弊。

有些人可能認爲一種方法更好，有些人可能認爲另一種方法更好。選擇一種並堅持下去，直到發現自己錯了。

第八，非正式民意調查不太有用。

我之前的主席喜歡用非正式民意調查，通常是爲了瞭解一下這個話題的激烈程度。我也試過這樣做，但我似乎總是無法在不把事情弄得......尷尬的情況下完成非正式民意調查。所以，這其實只是一個幽默的自我提醒，要記住主持會議的策略就像掃羅的盔甲。有些主席可能用一種方法，有些則用另一種方法。

第九，讓大家知道你歡迎他們對你暢所欲言。

對自己的領導力有信心並不意味著你不應該尋求反饋。因此，要建立反饋途徑。其中一個方法就是嘗試與每位長老至少共進一次午餐，瞭解他對會議進展的看法。確保他們知道你想在午餐時談談長老的服事，這樣他們就有時間思考並給出有意義的反饋。

第十，謹防「自行車蓬」效應（bike-shedding，帕金森瑣碎定律或稱雞毛蒜皮定律，說明大型組織會花費大量時間在討論無關緊要的瑣事，但是真正重大的決議反而可以輕鬆過關的這種現象——譯註）。

是的，敬虔的長老也可能會在長老會議上浪費時間。爲什麼會這樣呢？自行車蓬效應提供了一種解釋。

以下是關於如何開好會議的其他一些要點，以及爲什麼這樣做比我們想像的更重要。

十一，效率是好的，但不是首要目標，它可能成爲偶像。

沒有人想要浪費長老們的時間，但我們必須記住，效率並不是一切。我們並不是在期待聽到主說：「好！你是又良善又多產的僕人」。然而，我們很容易專注於開好會議，而忽略了投入時間做正確的事情，比如禱告（徒 6:4）。我記得有一次長老會議，我們要討論一個棘手的問題，於是我計劃刪掉回憶中爲成員禱告的部分。碰巧我們很快就討論完了這個所謂的棘手問題，但我還是決定跳過爲成員禱告這個環節。這樣就能早點結束，讓大家早點回家了。刪去了冗長的禱告時間，會議感覺如此短暫、美好、高效！在我走出會議室的時候，狄馬可（Mark Dever）側身笑著對我說：「要小心跳過禱告，夥計。這是一種很容易上癮的毒品」。我被他說服了。我並不認爲（狄馬克也不這麼認爲）那天晚上我們沒有爲成員禱告是犯罪，但我要說的是，從那以後我們再也沒有在長老會議中跳過這個環節。

十二，你應該做很多長老會看不到的工作。

我發現作爲主席，我的大部分工作不是帶領會議，而是計劃會議以及下一個會議。我嘗試將所有未來計劃召開的長老會議保存在 Word 文檔中，並記錄下我們何時需要討論什麼（例如，「5 月份我們需要討論預算」）。這有助於我知道什麼時候要開什麼會。

十三，作爲主席，你會成爲幕後混亂的犧牲品。

有時，你會夾在兩個長老之間，他們倆在幕後爭論一件事，你不知道他們想如何推進，也不知道何時或如何讓全體長老參與進來。這樣一來，當其他人都在期待做出決策的時候，決策的進程卻可能會停滯不前，大家就會看向你，想知道到底是哪裡出了問題。

十四，你是推進者還是領導者？

記得我剛開始主持會議時，一位長老把我拉到一邊說：「你能出席會議並簡單地推進討論，這很好，但我很希望你能給我們一些帶領，讓我們知道作爲長老應該思考和討論些什麼。」這句話給了我很大的信心，讓我試著幫助組織會議，而不僅僅是按照流程推進會議。

十五，有時你服事長老會的方式就是替他們做決定。

我的意思並不是說你應該就教牧個案獨斷專行。我的意思是，有時當你爲實際問題做出決定時，就是在幫助長老會了。例如，在任何時候，我們的長老會都有 25-30 人。我記得有一次，我問弟兄們他們想在全年討論哪些話題（如離婚、受洗年齡、種族等）。我沒有得到太多的反饋，所以我就決定了在關注話題的會議上討論些什麼內容。或者當有緊急會議時，我不會詢問每位長老什麼時候可以開會（因爲我們需要盡快開會，而我要過一段時間才能收到大家的反饋），這時我會說：「各位，我們週六下午開會。」

十六，在試圖解決問題之前先發現問題。

有時，幾位長老可能會認爲教會出現了很大問題，他們希望長老會來討論這個問題。當然，這些長老可能是對的，但他們不一定是對的。如果不是每個長老都同意出了問題，那麼你就要主持一些混亂和困難的會議。因此，在你帶領他們採取行動解決問題之前，要確保長老會（或至少有足夠多的長老會成員）同意存在問題，以及是否有解決問題的方法。或者至少要確保每個人都清楚會議對於是否存在問題沒有達成一致，然後再繼續前進。

十七，保持會議簡單，愚蠢和簡短（K.I.S.S. ——Keep it simple, stupid—and keep it short）。

一般來說，較短的會議是更好的。從來沒有長老的妻子寫信給我說：「我希望你能把長老會開得長一點」。我很驚訝奧卡姆剃刀理論在長老討論中的正確性：最簡單的討論方式往往是最好的。

十八，不要慌裡慌張地向長老會發送信息。

「柔和能免大過」（傳 10:4）。很少情況下你需要迅速做出決定。有一次，我著急趕緊把關於一位弟兄的備忘錄發給長老會，因爲我們需要相對迅速地就某事做出決定。結果發現備忘錄裡有敏感信息，而我卻發錯了人因爲我太匆忙了，沒有仔細閱讀。一定要明白你要發送什麼，爲什麼要發送，發送給誰。

十九，作爲主席，你有一個獨特的牧養機會。

作爲主席，你能自然地與長老們討論他們在長老團隊中的角色。你會有機會跟長老討論他是否因爲太忙而無法服事，或者他在面對可能讓他無法繼續服事的壓力時的感受（比如「我需要更多時間陪伴家人」）！當然，有時你也需要與長老進行艱難的談話（例如：「弟兄，我認爲你更多地是在爲自己考慮，而不是爲長老團隊考慮」），但根據我的經驗，這種情況很少發生。

二十，信靠上帝。

我希望這種情況很少發生，但的確會有一些艱難的會議讓你害怕。你可能會爲此失眠。主席們，如果我們當中有人缺乏智慧，該怎麼辦呢？只要祈求，神就必賜給我們（雅 1:5）。請放心，上帝一定會建造祂的教會（太 16:18）。

譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：20 Tweet-sized Lessons for the Chairman of the Elders.