最近，有一位牧師問我：「傳福音是否越來越難了？」
我知道他爲什麼會這麼問。過去幾年裡，每週聚會出席人數和教會成員人數的下降趨勢引發了許多關於教會福音事工的討論。許多教會還在努力彌補疫情帶來的損失。至少從表面上看，這些數字似乎表明教會的規模和影響力都在下降。
然而，問題可能並不像「教會在傳福音上做得不夠」或「教會缺少 Z 世代」那麼簡單。一種更復雜的解釋或許可以描述我們的情況。
我在傳統的美南浸信會環境中長大。從最早在主日幼托班的記憶，到在神學院的學習，再到現在牧養一間教會，我一直在福音派教會圈子裡打轉。在過去的十多年間，我注意到我們的神學發生了轉變，與此同時，我們的社會也在遠離掛名基督教。其結果使前面提到的一些問題變得比表面看起來更復雜。
在過去十年中，福音派圈子裡的部分地區經歷了神學復興。對歸信、教會成員制、教會紀律等問題的理解明顯轉向了更有力、更基於聖經的理解。換句話說，因著整個文化轉離掛名的基督教，我們的教會論也得到了加強。
由於這種教會論上的轉變，我們轉向了我所說的「長期主義「福音事工。
我們不再把「理智上認同」或「決志禱告」視爲成功。要想在傳福音上取得成功，基督徒就不能僅僅分享他們的見證。他們還要分享福音內容本身、訓練門徒、回答問題、敞開家門接待、斥責罪惡、鼓勵信主的人委身教會等等——所有這些都在一個對我們的事工抱更多懷疑態度的社會中進行。這一切都是好事，也正是文化變革所需要的。
通過重構傳福音的成功要素，我們傳遞了基督徒生活要忠心這一更符合聖經的理解。真正的傳福音往往需要更長的時間，一個人也需要更多時間緩慢成長，而且要比單純的理智認同更用心地修剪他/她（林前 9:19-23；提後 4:1-5）。如果我們不能認識到這一點，我們可能會使自己和我們的肢體都自覺失敗。
讓我們回到本文開始的問題。教會成員人數下降，是因爲基督徒不傳福音，或者少傳福音了嗎？還是說，人數的減少是因爲我們拒絕了實用主義的教會論和膚淺的歸信觀點？人數的減少是表明福音事工的失敗，還是表明我們有了對成功更負責任和更好的定義？
需要明確的是，符合聖經的教會論並不必然帶來蝸牛式增長。歸根到底，是神使祂的教會成長，有時祂使祂的教會迅速成長（林前 3:6-8；徒 2:14-41）。然而，聖經也告訴我們一些在人數減少的情況下仍然忠心事奉的例子（約壹 2:19；林前 5:1-5）。
我希望鼓勵牧師和教會領袖以一種充滿活力、充滿禱告和更細膩的方式來思考傳福音的忠心。我們都應該感到向失落之人傳福音的緊迫性。我們應該爲我們社會中基督教「王國」理想的明顯瓦解而痛心疾首。但也許我們中的一些人應該用耐心來抑制我們的悲觀情緒。據我所知，我們的神學要求我們有這樣的耐心。
我家後院的蒲公英很快就長了出來，但它們也很快遭到踐踏。高聳入雲的橡樹生長緩慢，但它們卻不容易遭到毀壞。也許今天許多教會開始培養的東西並不是爲了在每年的宗派報告上好看。但如果這種新方法從長遠來看更有效呢？如果這樣能培養出成熟的門徒，而他們又能培養出更多成熟的門徒呢？如果它能產生出更強大的教會，從而建立更多教會呢？
這會讓我們認爲，現在在傳福音上是失敗的嗎？我當然不這麼認爲。
譯：DeepL；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Are All of Our Shrinking Churches Evangelistic Failures?
