摘要： 斯科特·科賓（Scott Corbin）鼓勵年輕弟兄們立志成爲帶職長老，不要因爲這一角色沒有薪酬或並非「正式」的受薪職員，就輕視其重要性。對於那些符合聖經資格的弟兄們來說，擔任長老是對教會的極大祝福，也是爲了基督的國度而對時間和恩賜的極佳運用。
我通往牧養事工的道路並非一條直線。
對某些人而言，這條道路相對直接：辨明呼召、進神學院、作實習生、成爲受薪牧師等。但我的經歷卻是一連串的起伏與停頓。最初的念頭源於一位導師，他問我人生想做什麼。我有些害羞地說：「也許當個老師吧。」他回答道：「我覺得你想當牧師。」他是對的。然而，當時我完全不知道牧養事工對我而言會是怎樣的。
在神學院期間，我遇到了許多看似確信自己蒙召的弟兄。談及未來時，很明顯他們的負擔是每週日站在講台上。至於我？雖然偶爾也喜歡講道，但想到每週都要承擔講壇事奉，坦白說，我感到有些力不從心。
後來，隨著學業上取得一些成績，我開始考慮攻讀博士學位，希望能進入課堂教學，或者——更理想的是——在地方教會開設培訓課程。然而，這個計劃還沒開始就泡湯了，因爲我和妻子正期待著第一個孩子的到來。讀博的計劃只能暫緩——我需要一份養家的工作！
在神的護理之下，我開始了基督教出版事業。一切終於理順了。我熱愛書籍、閱讀，也喜歡向他人推薦好書。何不以此爲業？這與我的性格也十分契合，因爲我喜歡結識新朋友，也樂於與陌生人交談——而這正是我當時經常做的事。
但成爲牧師的志向呢？難道我必須放棄嗎？不，絕非如此！事實上，在神的恩典中，這段跌跌撞撞的旅程反而讓我對牧養志向的認識更加清晰。我的志向是成爲一名帶職長老。
若要建立健康的教會，我們需要忠心的帶職長老來牧養群羊、建造基督的身體。使徒保羅對此深有體會，他曾囑咐提摩太，要把所受的教導「交託給那忠心能教導別人的人」（提後 2:2）。所有教會都需要忠心的弟兄來協助帶領。雖然我們應當努力支付牧師的薪酬，特別是那些勞力講道和教導的人（提前 5:17），但許多教會可能只能支付給少數幾位弟兄。在新建立的教會和正在復興的教會，或因財務及人口結構限制而無法擴大受薪職員規模的教會中，情況尤其如此。
在訪問某大都市中心的一間教會時，我再次深切體會到帶職長老（帶職牧師）是多麼不可或缺。這間教會正處於復興階段，無力維持龐大的受薪員工團隊。事實上，主任牧師向我坦言，在這座繁華的城市事奉何其艱難，因爲流動性太強了。和美國大多數城市一樣，人們很難在此定居。
我到訪的那天早上，在主日崇拜前參加了一場由一位忠心的帶職長老帶領的查經，他正在講解《以斯帖記》。主任牧師感嘆，能有像這位長老一樣忠心的同工，真是莫大的祝福，因爲這大大減輕了他事奉的負擔。
帶職長老就像亞倫和戶珥那樣，在對抗亞瑪力人的戰鬥中托住摩西的手（出 17:10–13）。當事奉的重擔似乎令人難以承受時，他們便協助分擔這份重擔。
根據我與全國各地有志於此的弟兄們的多次交談，我知道許多人錯誤地認爲，「做牧師」必然意味著從地方教會領取薪水。有些人渴望成爲主任牧師，另一些人則希望在教會擔任「受薪同工」（Staff guys）。雖然我爲這些渴望全職服事教會的人感謝神，但我同時也感到有必要提醒他們：牧養並不一定需要從教會領薪。
在我們遵循《提摩太前書》5 章 17 節關於支付牧師工酬的聖經原則時，區分「帶職長老」與「專職長老」 [1] 是有幫助的。儘管如此，聖經只承認兩個教會職分：長老（也稱爲牧師或監督）和執事。從根本上說，長老職分中並不存在「高級」與「低級」的分級制度——只有長老！[2] 帶職長老的資格要求與期待與所有長老完全一致（參見提前 3:1–7、多 1:5–9 和彼前 5 章）。
實際上，這意味著作爲地方教會的一名長老，我與其他長老承擔著相同的職責：履行監督職責、教導神的話語、提供教牧輔導、爲病人禱告、調解分歧、探訪病患、門訓年輕信徒，以及牧養我們的成員。無論我們是否領取薪酬，這些職責都屬於所有長老。雖然我們必須承認不同人的能力和精力各異，但核心邏輯是相同的：長老就是長老，無論他們是帶職還是全職。
鑑於教會對忠心長老的需要，我常向年輕弟兄提出這個挑戰：若將你的生活和職業圍繞著在教會中擔任一名忠心的帶職長老來規劃，會是怎樣的景象？
我們在選擇職業時，都必須考量多種因素，如薪酬、成長機會、就業市場、技能興趣、工作與生活的平衡、個人成就感等等。但對於有志於此的弟兄來說，如果他們基於在地方教會服事的願望——更具體地說，是基於擔任長老的願望——來選擇職業，會是怎樣的情景呢？
這可能意味著選擇一份薪酬較低但時間安排更靈活的工作，以便更好地牧養群羊；可能意味著選擇一份出差較少的工作；或者，就像我的情況一樣，意味著選擇一份能與牧養志向「完美契合」的工作。在一家基督教出版社工作並擔任地方教會牧師，實際上二者相得益彰！
在某些情況下，有志成爲（或現任）的帶職長老可以考慮接受神學培訓，以期更忠心地服事。並非每位弟兄都需要進入神學院，在某些情況下，這甚至可能是不明智的。那些既有全職工作、又有家庭和教會職責的弟兄，需要綜合考量多方面因素。然而，由於神學培訓如今形式多樣——包括神學院、教會內訓、實習項目及遠程學習——有志成爲帶職長老的人可以更輕鬆地選擇最適合自身情況的教育途徑。
遺憾的是，我常聽到年輕弟兄說，若未在教會受薪團隊中任職，便意味著自己「浪費」了神學院學位。「既然不打算『用』它，那當初上學、交學費、畢業又有何意義？」
我的建議是：與其將職業道路上的「轉折」視爲失敗，不如視之爲神的主權正在淬鍊你的志向。這樣的「轉折」是否意味著無法成爲教會職員？或許如此。但這是否意味著永遠無法擔任牧師？絕非如此。
弟兄們，若你們愛教會、愛神的話語，並立志擔任牧職，切勿將這呼召侷限於一份薪水。相反，請考慮將生命建基於作爲一名忠心的帶職長老來服事基督的教會。教會需要長老，無論是帶職還是專職。帶職長老絕非備選方案——他們是基督爲之捨命的教會中，名副其實的忠心牧者。
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譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站： Brothers, Aspire to Be Lay Elders.
