原文標題與鏈接：Caring for the Pastor: The Sabbatical
翻譯：謝昉
我常常把牧師想像作一座鐘樓：總是重複地打同一口鐘。爲什麼我會這麼想呢？即便是最好的佈道家，也常常重複地用相同的語調宣講相同的主題。對於聽眾來說，這是一個單調、熟悉的信息，就像同一口鐘每週發出重複的音調。
這種情況的出現，部分是因爲牧師的疲倦。如果在他的崗位上信實，牧師/傳道人的職業其實是世界上最繁重的工作之一。這一職業需要很多的技能、需要情感上的極大投入，它既單調重複（每週講道）又充滿變數（誰能預料何時會有葬禮、成員生病，或是家庭危機？）會眾需要明白這一點，並且在「鐘樓」變得單調前採取某些預防措施。
有一種預防措施——也是關懷牧師的方法——就是給牧師定期的、有規律的安息。我說的「安息」是什麼意思呢？
我並不是指舊約中的安息年，那是指每七年有一年不耕種土地和免去債務的做法：
六年你要耕種田地，收藏土產，只是第七年要叫地歇息，不耕不種，使你民中的窮人有吃的，他們所剩下的，野獸可以吃。你的葡萄園和橄欖園也要照樣辦理。（出埃及記23:10-11）
每逢七年末一年，你要施行豁免。豁免的定例乃是這樣，凡債主要把所借給鄰舍的豁免了。不可向鄰舍和弟兄追討，因爲耶和華的豁免年已經宣告了。（申命記15:1-2）
我指的是我們今天的文化所理解的安息，維基百科給安息做這樣的定義：
安息年是指在一個人的職業生涯中給他一個相當長的間隔，往往是一整年的時間，使他可以專注完成某個目標，例如：寫一本書，或是做田野調查，到大學進行研究等等。
安息不是長假。我們也給牧師假期，目的是讓牧師徹底離開他的工作（如果經濟許可的話，帶全家去旅行），並在假期中關注自己的家庭。我所說的「安息」並不是不工作，也不是完全爲了他的家庭。「安息」是指透過研究、有目的的旅行、寫作等更新自己的心思意念。換句話說，「安息」的目的是找到一些被遺忘的鈴鐺，更換鐘樓上的陳舊鈴鐺，以使鐘樓能夠發出更完全、更清晰、更響亮的鐘聲。
對於設定「安息」來說，需要考慮如下因素：
第一，先給小段的時間。如果你的教會從來沒有考慮過給牧師這樣的安息，有些人可能不同意，那麼就從給予小段的安息時間開始，看看效果如何。計劃在你將來的五到十年計劃中放入安息，一點點地增加直到長度適合你的需要。我的教會允許每個牧師每年有一個月的安息，牧師可以累積他的安息，最多累計三個月（即三年中都不用安息月，直到第三年一次用三個月）。可能你的教會可以從每年兩個禮拜的安息期開始，這樣你的牧師可以參加一個神學院密集課程。不要擔心時間太短，就從此開始，讓會眾可以習慣和注意到安息期給教會帶來的益處。
第二，從減少任務開始。一方面，從小段的安息期開始，另一方面，對於安息的內容也可以從減少日常教會任務開始。有一種安息期是「講道安息」，牧師在安息期照常牧養教會但是不用講道，這樣他可以有更多的時間閱讀和研究。另一種安息期是「徹底安息」，牧師不用承擔教會的日常工作，也不用在教會出現。你的教會可能還不能讓牧師「徹底安息」，但是可以從「講道安息」開始讓牧師可以減少任務。
第三，關顧羊群。在安息開始之前，牧師和會眾需要對牧師不在時如何牧養羊群做出計劃。如果牧師在安息期間時不時要去關顧羊群，那這個安息期就沒有多大意義。在安息期之前，將講道、輔導、葬禮和其他日常工作分派給其他長老。
第四，爲安息期做計劃。牧師需要提前做好計劃自己在安息期做什麼，否則這寶貴的時間就被浪費了。
第五，讓會眾參與。牧師需要在離開前和會眾分享他的安息期打算做什麼，這樣會眾可以爲他禱告、爲他高興。不僅是牧師從安息期受益，會眾也應該會從安息期受益。
第六，考慮教會的節奏。教會生活中也有忙季和淡季，所以在計劃安息期時需要考慮這一點。在大多數教會，秋季比春季和夏季都要忙碌。牧師應該在教會不忙的時候安息。
第七，溝通。在安息期間，牧師應該考慮繼續和會眾有溝通，例如寫公開信或是教會期刊上的文章。
第八，設定邊界。如果牧師沒有出差在外，那麼牧師和教會就應該預期會發生教會打斷牧師安息的事件。這些打斷如果沒有被很好地處理，就會將牧師拉回日常事務中來，或是影響有果效的思考。
第九，彼此督責。休安息期的牧師應當和某個長老/牧師之間設立彼此督責的關係。
第十，爲安息結束回到教會而做出計劃。如果牧師有一個「徹底安息」期，那麼他最好計劃提早幾天回到教會，對教會的日常工作、情況和人員變動有所瞭解，這會使他工作的交接更加順利。牧師需要記住他的會眾並沒有安息，他的新想法和精力需要緩和地進入會眾中。
教會關顧牧師時，也是在關顧教會本身。給牧師安息期吧，這樣可以讓鐘樓繼續發出嘹亮且不單調的鐘聲。
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