儘管我幾乎每天都會從各地的教會領袖那裡聽到許多故事，可是，當我收到一位忠心在某浸信會服事的執事發來的下面這封郵件，還是吃了一驚：
「我會很高興有機會和您談談關於清理教會成員名單的問題。昨天，我開始整理教會的成員數據庫，要做一份寡婦的名單，結果在我們的數據庫裡統共找到 141 名寡婦，其中 38 人已經過世，4 人轉去了其他教會（還不算歸入『不積極』及『非常駐』類的成員）。」
你可以想像一下在深夜的脫口秀中，主持人會怎樣取笑這件事——「你聽說了嗎？『活泉浸信會』有三十八個死人成員唉。看來有必要改一下教會的名稱了！」——如果這不是各地教會的普遍現象，倒是可以博得一笑。
糟糕的檔案資料和過期的成員名單會困擾每一位忠心的牧者。不過，在你動手清理之前，需要考慮一下爲什麼要這樣做，還有如何做。
如果你立刻動手清理所有存在問題的成員，就會引發紛爭，但著火點在哪裡很難預料。你的教會成員會願意開除住在本地但不來聚會的信徒嗎？對於不住在本地區的成員會怎麼樣？對已經過世的人呢？牧者啊，你一定要明智，只採取會眾能夠容忍的步驟。要耐心教導，直到他們作好行動的準備。
那麼，你要從哪裡開始呢？想像一組同心圓（就像一個飛鏢靶），中心（大紅心）代表名實相符的成員。外圈代表名不副實的成員，想來那是最容易清理的部分。當你從外圈向大紅心移動時，你的成員名單中應該會有越來越多積極參與教會的信徒。讓我們從外圍開始逐步深入：
以上五種人是最大最明顯的目標。還有些其他類別，比如「出席教會，但不簽署信仰宣告的人」或是「在本地區，但無法出席教會的人」。成員可能因年老體弱而無法出席教會，對他們不應除名，而是要給予特別的照顧！還有，我們鼓勵對離開本地區住進養老院的老年成員給予特別的愛心。爲什麼呢？因爲他們成長的環境通常對教會成員制度有不同的理解，並且不太可能改變。出於愛心的緣故，要考慮把他們留在成員名單上。
再提醒一次，要對你照看的羊群滿有愛心，清理成員名單的速度不要超過會眾能夠接受的程度。對於某些教會，可能需要幾年時間才能逐漸處理完這些不同的人群。教會應當以合一爲目標，卻常常由於不謹慎的牧養措施而發生分裂。請記得，每一個列在教會成員名單上的人都不僅僅是個名字，而是一個靈魂。
我們要怎樣做，才能帶著愛心將一些成員從教會名單中移除，同時又不在其他成員中引起分裂和受傷害的情緒呢？當注了水的成員名單沒有準確反映出實際參與教會的情況時，牧者加以關注是對的。但是，當他建議清理名單時，很難預測那些他想要保護的人——就是積極參與教會的信徒——會如何反應！
我和教會的其他長老不止一次在成員大會上發現，我們需要去面對那些突然感覺受傷害、甚至極爲不悅的成員，因爲我們提出將他們的某位朋友除名（或加以懲戒）。不悅的成員通常眾口一詞：「你們長老採取行動太快了；你們不知道所有的情況！」
幾年前，我們教會有一位名叫「凱特」的姊妹，曾經是位很有果子、活躍的成員，後來她開始對教會不滿。幾個月間，她的積極性日漸衰退、與人的交通日益減少。長老們從其他人那裡聽說，她對於我們有關男女互補配搭（即男性領導）的觀點很不滿，或是對某些事工項目的資金分配有意見。但她從來沒有直接向任何長老提出。每次有長老問起，她總是回答說很好、沒什麼可說的。最後，她要求見主任牧師，宣佈她退出教會。同樣，她還是沒有提出任何特別的批評意見。主任牧師把她的通知轉告眾長老，於是長老們在下一次定期成員大會上向全體會眾提起一項動議接受她的退會要求。這下可捅了馬蜂窩！
長老們提出接受凱特退會的動議後，一名成員舉手說：「下午我剛和凱特一起吃過午飯，她說她不想退出。」但他沒有提供進一步的證據。會眾覺得陷在互相矛盾的說法之間左右爲難，長老們則覺得異常尷尬，因爲這涉及到誠實的問題。有人在撒謊嗎？長老們是不是要在凱特還沒有作好準備的情況下趕她出門？這樣做有愛心嗎？這樣做對嗎？
凱特還確實提出了退會，但我們發現，一般情況下，如果要以不出席教會爲由懲戒一個人，積極的成員往往會反對。不參加聚會（來 10:25-26）是最難以懲戒的罪之一，因爲這個罪很普遍，看起來也不那麼嚴重，好像姦淫或淫亂那樣。不會有很多人反對懲戒一名不願悔改的犯奸淫者。但是，那些處在教會邊緣、幾個月不來、常常串其他教會、卻仍然與教會中少數老朋友保持聯繫的成員是最難處理的，坦率講，也是最危險的。他既不在裡面，也不在外面！他與教會疏離，但又出於某些原因不願離開。
因爲發生了凱特的情況，後來我們作了兩項有益的改變，從而解除了長老和會眾的大多數疑慮。首先，我們教會現在規定退會需要有書面通知。可以是電子郵件、信函，一張便條也行。有了書面的東西，就可以避免在成員大會上發生一邊提議接受凱特退會、一邊又有朋友說她不想退會這樣尷尬的場面。
其次，我們教會設立了一個「關懷名單」。在我們考慮對某人施行懲戒之前，我們會在成員大會上向會眾宣佈將此人加入這個「關懷名單」。然後長老們會這樣說：「最近五個月比爾都沒有來教會。鮑勃長老和本恩牧師助理通過電話和電郵聯絡比爾，但他沒有任何回應。因此，我們將他列入『關懷名單』。如果你是比爾的朋友，請與他聯繫。告訴他我們愛他，鼓勵他再次加入我們的團契。否則，我們將在下一次定期成員大會上以不出席教會爲由將他除名。」像這樣的情況，我們教會每隔幾個月就會發生一次。
請注意，我們說明了姓名（比爾），爲什麼我們要進行處理（不出席教會），我們已經採取的措施（鮑勃和本恩聯繫過他），還有會眾應當預計到兩個月後會發生的情況（一項懲戒動議）。我們還會告訴大家，如果有任何問題，請在會後與我們討論——在會上只宣佈加入關懷名單的人，當場不作討論。
爲什麼要費這些事？因爲，已經有太多次，由於人們之前不知道懲戒動議，結果在成員大會上被撒但大大利用。長老們可能已經有好幾個月在試圖挽回一名與教會疏離的成員，最後沒有成效，而我們常常沒有告訴會眾有過這段掙扎。當懲戒的動議提交到成員大會的時候，許多人覺得太過突然。有時，人們聽了情況，並不說什麼。但有時，這會動搖他們內心的觀念。甚至即使會眾願意接受長老們的建議，你也會感到有些勉強。沒有得到回答的疑問懸在空中，而這整個過程可能削弱了會眾對長老的信任。不過，有了關懷名單，就可以先讓會眾明白我們對人的關心，然後再正式啓動懲戒措施。
關懷名單開始逐漸納入擬議懲戒以外的內容。現在我們會在其中加入其他事務，比如由於健康或經濟問題需要關心的成員。有時候，有些成員甚至主動要求將自己的名字加入關懷名單，這樣會眾就可以知道他們正處於某種需要特殊關懷的狀況。
我們不會公佈關懷名單，但在成員大會（非成員不能參加）上口頭告訴會眾誰在名單上。這可以避免可能發生的尷尬。
這個簡單的辦法有許多好處。第一，它消滅了撒但常常利用的「驚訝」感。第二，它保護長老免受不實指控。第三也是最有價值的一點，它使教會全體成員都參與到爲夥伴禱告、請他回到教會的過程之中，並以此活出了他們立約的誓言。在參與關懷名單的工作許多年之後，我可以高興地說，曾經造成分裂的問題現在可以用來團結、加強和保護教會以及教會領袖-會眾間的關係。
翻譯：徐震宇。原文刊載於九標誌英文網站：Cleaning Up the Rolls.
