這是你新擔任牧師的第一天。你接手的教會根本沒有有意義的教會成員制。[1]那麼，你該怎麼辦？你應該採取成員制的哪些實踐？
作爲新牧師，你需要進行分診。不是根據緊急程度分診（就像地方急診室的分診），而是按照智慧分診。有些事情你應該立即去做，有些事情你最後才做。按此分診是你的任務。
讓我來告訴你這可能是什麼樣子的。
第一，在講道中給出教會的集體應用。
當你致力於以基督爲中心的解經式講道時，要幫助你的會眾把福音及其對教會團體生活的影響聯繫起來。經常根據經文把他們引向你們教會事工理念背後的原因。如果主在你們教會中促成了改變，那也不是通過你個人的力量；只有聖靈通過神的話語產生的改變才能持久。
第二，公開爲健康的成員實踐禱告。
公開爲你們教會的團體生活禱告會爲優先事項定下基調。使用你的教牧禱告，讓會眾知道你和長老看重什麼。
例如，你可以禱告求主賜給你們教會一種溫暖的門訓和傳福音文化，一種肢體之間自然而然地爲他人屬靈益處而服事的氛圍。你可以禱告讓透明的關係在你的會眾中蓬勃發展。謙卑和福音中的合一始終應該居於禱告清單的首位。
需要注意的一點是：在禱告中注意不要用被動式攻擊的方式「暗指」教會或個別成員。你要避免的一件最糟糕的事就是企圖用羞辱會眾的方式激發他們採取行動。相反，你要對教會將來有一天會成爲的樣子抱有美好的憧憬。
第三，教導地方教會。
我認爲可以毫不誇張的說，今天大多數基督徒都認爲地方教會沒有神那麼重要。如果你們的教會成員制很薄弱，那麼我敢保證你的會眾對教會是什麼和做什麼的理解也不到位。
有多種方法可以用符合聖經的教會論裝備你的會眾。
第四，開始定期的禱告會。
沒有什麼比共同禱告更能使教會團結的了。通過禱告，神會作工，愛會成長。
禱告會的一個實際益處是你很快就會發現誰是委身和成長中的成員，這個核心成員有望隨著時間的推移而成長。我鼓勵你使禱告會具有高度的關係性，並把重點放在教會使人作門徒的使命上。除了徵求會眾的請求之外，還要有一套以大使命爲核心的常規禱告請求。[3]
第五，分發成員通訊錄。
一位智者曾稱教會的成員通訊錄是「基督徒第二重要的書」。打印的成員通訊錄不僅可以提高成員們互相瞭解的便利性，還可以成爲加強聯繫和強化禱告的工具。鼓勵你的會眾每天爲一些成員禱告。即使他們還不明白有意義成員制背後的「爲什麼」，他們也能開始直觀地感受到其重要性。
當然，除非你在新成員加入後更新通訊錄，否則這個想法就沒有任何用處。打印版的通訊錄最能適合不同年齡層的人，但也有很多教會提供軟件應用程序中的電子通訊錄給精通技術的成員。
第六，舉辦成員課程。
你可能會猶豫不決是否要推遲舉辦成員課程，但我不建議你這樣做。[4]爲準成員開設必須參加的課程有助於向所有新成員植入你所期望的基因，同時也會向整個會眾暗示了成員制的重要性。
這門課應該教導教會對其成員的期望以及成員對教會的期望。教會的信仰告白、教會之約和本教會的歷史就是一個很好的開始。
第七，與潛在成員面談。
如果有人完成了課程並想繼續加入教會，請一位長老與他面談，瞭解他的見證和對福音的理解。令人震驚的是，許多教牧工作——從辨別虛假的認信，到判斷是否需要受洗，再到發現罪的掙扎，都在這些談話中完成了。認真對待這些面談；它們是長老維護和建立重生基督徒才能成爲教會成員的重要方式。
這樣的談話也是一個自然的機會，能夠再次重申教會對成員的期望和委身要求。
第八，示範有意義的成員身份。
在牧養事工的任何季節，你要做的最重要的一件事就是以身作則地活出你的教導。關於成員制，要盡早努力發展關係。邀請成員到家裡做客、對他們進行門訓、鼓勵他們、關心他們、對他們坦誠相待。讓他們知道你首先是一名教會成員，其次才是牧師。
如果你以身作則地活出了你的教導，假以時日你可能會看到許多人在模仿你。
第一，讓成員身份成爲參與服事的敲門磚。
有意義的成員制中一個最反文化的原則是，對教會的委身先於正式參加教會服事，而不是反過來的。大多數教會把家庭小組和服事看作是通往委身加入教會的緩慢匝道。然而，這在不知不覺中損害了重生的基督徒才能成爲成員的制度。它繞過了會眾通過洗禮和教會成員資質來確認個人見證的角色，而是依賴於一個人自己的話和長老或事工領袖的個人判斷。
在委身之前允許正式參與服事教會也意味著成員資質沒有太大的價值。它教導的是在你感覺自在之前，保持基督徒「自由人」的身份是可以的，加入教會只是一個程序問題，而不是聖經規定的屬靈原則。
我曾猶豫過是把這一條列入「立即」還是「最後」。它可能重疊在這兩個分類中。我會立即限制集體敬拜中的「講台」服事僅限於成員。然而，對於誰可以參與某些事工和小組活動，慢慢推出這一原則可能是明智的。[5]
第二，實施懲戒性紀律。
對於新牧師來說，有一種試探是如果出現了有正當懲戒理由的情況，他們就會勇往直前地執行教會紀律。但是，在你有足夠的時間教導並與會眾建立起信任關係之前，不要實施懲戒。行動太快可能會導致會眾不必要地反對你，但行動太慢可能會讓未悔改之罪的毒瘤摧毀教會。不要操之過急，但也不要讓對人的懼怕使你不敢動彈。
第三，處理治理文件。
這一條讓我發笑，因爲在我擔任牧師的頭四個月裡，我帶領我們教會經歷了一次修改章程。但我的情況很特殊。我的前任已經完成了重振教會的重任。
在大多數情況下，處理治理文件（信仰宣言、教會之約、細則）是一個長期項目。但是，如果這項任務需要完成，不要讓任務艱鉅或可能需要很長時間影響你的熱情。
治理文件非常重要。它們能讓你更快、更容易地將有意義的成員制的基因注入教會血液中，對尋找有意義的成員制教會的人來說，也能讓你們教會的公眾形像更有吸引力。在事工頭五年的尾聲更替糟糕的治理文件是一個很好的目標。
* * * * *
[1] 它與「有意義的成員制」相反。「有意義的成員制」指的是由以下人員組成的教會：1）有可信的基督徒見證；2）定期參加主日聚會；3）理解聖經中參加主餐所帶來的特權和命令（例如，新約中「彼此」的命令）。
[2] 在救贖恩典教會，我定期講「敬虔教會的紀律」（The Disciplines of a Godly Church）系列課程（是的，我無恥地剽竊了肯特·休斯[Kent Hughes]的書名）。這是那種「教會生活 101 問」系列的課程。我每次講道都從這個系列中選出兩篇，作爲解經式講道之間的橋樑。以下是十篇講道的標題：共同聚會、共同聆聽、共同禱告、共同頌讚、共同門訓、共同服事、共同傳福音、共同順服、共同奉獻、共同差派。
[3] 我們的常規禱告請求是：
[4] 如果你們教會在你到達時還沒有正式的教會成員制，那顯然是個例外。
[5] 這個陳述是假定你們的家庭小組是用一種有計劃的方式來鼓勵履行教會之約的承諾。我們教會允許訪客參加弟兄或姊妹的查經班以及所有的敬拜和禱告聚會。但正式的服事和參加家庭小組僅限於成員。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Creating Healthy Membership Practices.
