教會應當要求一個牧師有恩賜嗎?答案是肯定的。保羅指出，如果一個人想要成爲牧師，他必須「善於教導」（提前3:2；多1:9）。他不需要有編寫神學鉅著的能力，也不需要用高超的演講技巧來吸引聽眾，但他必須能忠心而又清晰地傳達聖經真理，以便聽眾能理解聖經並遵其而行。
然而，同樣值得注意的是，保羅也明確無誤地強調了敬虔的必要性。他在此花的筆墨比在恩賜上更多。對保羅來說，敬虔是最重要的。
例如，在提摩太前書3:1-7中，保羅列出了大約16個做監督的資格。其中只有一個資格與恩賜相關，即善於教導，而其他15個都與品格相關。
同樣地，在提多書1:5-9中，保羅列舉了大約16個做牧師的資格。再一次，其中一個與恩賜相關：將純正的教義勸化人，但其他15個都關乎品格。
毫無疑問，保羅是有側重的。恩賜固然重要，但品格更爲重要。
因此，保羅向年輕的牧師提摩太強調，應當在他的生活和事奉中優先考慮敬虔。保羅囑咐提摩太：「在敬虔上操練自己」（提前4:7）；「要保守自己清潔」（提前5:22）；「要逃避少年的私慾，同那清心禱告主的人追求公義、信德、仁愛、和平」（提後2:22）。
爲什麼保羅強調敬虔過於恩賜?
這並不是說活出福音比傳講福音更爲重要。教牧書信中有非常多的筆墨強調忠心教導!再說一遍，傳講福音必須居於首位。然而，除了達到忠心教導福音的基本要求之外，也許保羅意識到，人們通常不需要被說服就會去跟隨有魅力和恩賜的領袖，我們會自然而然這麼做。
即便是基督徒，我們也很少認識到牧師生活中的敬虔對於福音事工來說是多麼重要。
保羅在提多書2:11-14寫道：「因爲神救眾人的恩典已經顯明出來，教訓我們除去不敬虔的心……敬虔度日……等候所盼望的福、並等候至大的神和我們救主耶穌基督的榮耀顯現。他爲我們捨了自己，要贖我們脫離一切罪惡，又潔淨我們，特作自己的子民，熱心爲善。」由此可見，神以恩典救贖他的子民，好叫他們棄絕不敬虔，將他的性情向世人顯明。
所以，敬虔對教會來說至關重要。而且，像任何其他群體一樣，教會也會呈現其領袖的品格。一般來說，不敬虔的牧師會建立不敬虔的教會，而敬虔的牧師會建立敬虔的教會。牧師被神呼召去帶領一群悔改之人，因此，他必須持續地悔改並追求敬虔。
正因如此，教會亟需這樣的領袖：既能清楚、有說服力地教導真理，又能真實、始終如一地活出真理。保羅警戒說，將來有一些人「有敬虔的外貌，卻背了敬虔的實意」（提後3:5）。也許這些人是在教會中長大的；也許他們熟知一些經文；也許他們出生在基督徒家庭——但他們從來沒有被福音改變過。屬靈的假冒僞善如此之多，以致教會需要那些被福音大能所改變的人來帶領，讓他們成爲眾人的榜樣。
牧師也可以藉著成爲會眾的榜樣來服事教會。保羅清楚地指出：「在言語、行爲、愛心、信心、清潔上，都作信徒的榜樣」（提前4:12)。保羅又說：「你自己凡事要顯出善行的榜樣，在教訓上要正直端莊，言語純全」（多2:7-8）。
因此，牧師們，你們首先要在生活中追求敬虔。
最重要的是持續在神的話語和禱告中與神獨處。
對其他人負責。
承認多數牧師都只擁有普通的恩賜，並決心樂意成爲擁有普通恩賜的人，同時對敬虔擁有合乎聖經的熱忱。
備受激勵。神最終不會以恩賜來衡量我們的事工。神會以我們是否殷勤地使用恩賜，是否忠心地追求認識他，是否在會眾面前與他同行來衡量我們。
弟兄們，讓我們努力成爲保羅那樣的人，一方面我們知道：「在罪人中我是個罪魁」（提前1:15），另一方面我們能說：「但你已經服從了我的教訓、品行、志向、信心、寬容、愛心、忍耐......」（提後3:10）。
換句話說，讓我們和保羅一起表明：「我是一個被福音大能所改變的罪人，我的生命雖不完美，但我確實真實而又持續地向神子民彰顯神的性情。」麥克謙（Robert Murray McCheyne）的話至今仍然真實：「我的會眾最大的需要，就是我個人的聖潔。」
譯：厲曉；校：CCL。原文刊載於九標誌英文網站：Gifted and Godly . . . But Especially Godly
