「聖經清楚列出了長老的資格，其中之一是他必須『樂意接待遠人』。這在你的生命中是如何體現的呢？」
在我們長老會區會的按牧考試中，牧師們總是很早的時候就提出這個問題，用來考察一位弟兄是否適合成爲教導長老。我們認真對待《提摩太前書》3 章和《提多書》1 章中列出的聖經要求，我也很高興這個問題得到重視。但坦白說，對於許多的回答，或者這些回答的角度，我常常感到不太滿意。
通常，有的弟兄會立刻強調他妻子在接待上的勞苦與恩賜。這當然是好事，但如果他用妻子的接待來替代他自己該有的接待，那就成了問題。
簡單來說，人們對「接待」仍然存在一些基本的誤解。有些人認爲，接待只是邀請別人到家裡吃一頓飯，於是妻子負責把家裡收拾妥當，預備一頓可口的飯菜。也有人抓住《希伯來書》中「款待」的用詞，試圖把重點放在使客人愉悅上（來 13:2）。
但接待的核心，是向陌生人顯出愛。而有什麼方式，比把上帝的話呈現在他們面前更能做到這一點呢？接待不只是一次燒烤聚會。當然，出於對人需要的關心，若條件許可，我們會用飲食來使人得著滋養與恢復；若完全不提供任何飲食，確實顯得奇怪，也會讓人質疑這種「接待」的質量。但基督徒的接待，本質上必須包含基督信仰本身。
我認識一位長老，只要教會有訪客，他就邀請對方和自己一家一同吃午飯。他和家人預備好食物，帶到教會裡，與訪客分享——不論是信徒還是未信者，甚至包括一些性格內向、平時不太爲人所知的成員。這位長老正是藉著接待來牧養群羊。爲此設計的教會廚房和團契室成了使用最爲頻繁的空間。與人坐下來，分享你的生活與信仰，同時瞭解他們的生活與信仰（或缺乏信仰），會帶來寶貴的機會，讓我們見證福音、傳福音並門訓他人。
在新約中，我們看到百基拉和亞居拉的榜樣。這對參與植堂的夫婦幫助了許多會眾，彼此並肩事奉，向人分享福音的好消息。這正是一個美好的基督徒家庭圖畫：夫妻一同參與天國的工作。按照保羅的描述，他們的家既是敬拜之所，也是教導之所：「亞西亞的眾教會問你們安。亞居拉和百基拉，並在他們家裡的教會，因主多多地問你們安。」（林前16:19–20）——但願這樣的接待榜樣，能存在於每一位長老的生命中。
一般而言，弟兄作爲家庭帶領者，尤其是長老——那些被要求「好好管理自己的家」的人——應當爲人所看見：他們打開聖經，提出問題，並爲家人和來訪的客人指出應用。我們應當爲具體的需要禱告，也鼓勵他人一同禱告。當我們真誠地爲他人的需要向上帝祈求時，就是在向人顯出愛。對陌生人而言，這往往最容易發生在餐桌旁、不趕時間的情況下。
願所有牧師在鄰里中都有這樣的名聲：他們的家是避風港，是可以真實相處的地方，是充滿真誠、以神爲中心的地方；在那裡，基督的信息得到教導，所有人都被納入家庭敬拜之中。要成爲一名長老，一些基本特質必須存在：這位長老是否對人有真實的興趣？他是否也在自己的家中，努力讓人感到受歡迎、被愛？
當然，人生中會有某些階段，或因上帝的護理而出現的因素，暫時限制這種接待。但在一切可能的時候，牧者都當努力在分享接待這項恩賜上，作出榜樣。
許多從未進過教會的人，正是藉著走進那些打開聖經、以接待爲管道的家庭，而首次接觸了福音：「你們就是我們的薦信，寫在我們的心裡，被眾人所知道所念誦的。你們明顯是基督的信，藉著我們修成的。不是用墨寫的，乃是用永生神的靈寫的；不是寫在石版上，乃是寫在心版上。」（林後 3:2–3）
你是否注意到《使徒行傳》這卷奇妙的書，它以保羅被囚於羅馬作爲結尾？他自費繼續事奉，接待所有前來的人，與他們分享基督的恩典。於是，身爲長老、又身爲囚犯的保羅，仍然藉著接待來延續他的事奉：「保羅在自己所租的房子裡住了足足兩年。凡來見他的人，他全都接待，放膽傳講神國的道，將主耶穌基督的事教導人，並沒有人禁止。」（徒 28:30–31）
願所有長老都有這樣的名聲：他們真是樂意接待遠人的人。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Elders Are to Be Hospitable, Not Just Their Wives.
