要改變教會的文化是一個牧師要做的最困難的事情之一。但在過去這十年，我們的教會發現了一種意想不到的工具：成人主日學。
有一段時間，我們的長老擔心在我們教會裡的約會和世界的約會一樣只是爲了娛樂、偶爾對婚姻有期待。他們彼此的角色可以互換，沒有以他們約會時的來往作爲鍛鍊他們結婚後丈夫和妻子互補角色的機會。例如，男人不會帶領，也不會承擔他們關係的風險，而坐下來先看看一個女人是不是對自己有興趣才坦率追求她逐漸成爲男人的習慣。當然，很多約會情侶對保持身體接觸有傲慢和不願受教的態度。
教會有幾位已婚男士定期爲單身男女舉辦晚間的講座，努力將聖經的教導注入到他們的思想裡。雖然有幫助，但這些講座沒有達到長老所希望的文化改變。
所以我們開始了以約會和婚姻爲主題的主日學課程。長老們請一個成員準備七週關於婚姻的材料和六週關於約會的材料。前七課描述婚姻的目的，接下來的六週在之前討論的原則來尋找配偶。我們會每年重複教導這門課，現在已經有十多年了。
這門課也引起了爭論，尤其是在剛開始的時候。因爲大家提出的問題變得很冗長和複雜，帶領人很快就決定用一整課來做問答，並連續幾年，在某一個晚上還會在一位長老的家另外組織一次問答環節。
但現在，我們教會的約會文化截然不同。不是說每一個戀愛關係都根據聖經的原則進行，但大部分是的。雖然只有一小半的單身成員上過這門課，但差不多所有關於約會的對話都受到這門課程內容的影響。情侶們更自然地問，「我們怎樣才能使我們的關係更加符合聖經原則？」
有時候，有些人會在回應的時候說到：「我想開始與你約會，但我想讓你知道，我不是完全認同「約會」課程所教導的這幾點：X，Y和Z。」但即便是這樣的對話，也顯示出這門課程給約會的期待帶來了多大的改變。這課提供了一個基本的討論框架，無論約會雙方有沒有上過這門課。
很奇妙，我們的成人主日學不單改變了我們教會的約會文化，也改變了其他文化。有關教會紀律、對人的懼怕、傳福音、性別角色、和單身等話題，越來越多地出現在各個主日學課程裡。最近，我們開發了一門關於工作的核心課程。
事實上，有關主日學裡某個重要的話題的缺乏有時候會抑制文化的改變。沒有一個綜合的、足夠涵蓋重要話題材料教導的平台，教導和影響教會思想的工作就完完全全留給講道的應用，雖然有幫助，但不全面，也沒有互動。主題系列講道可以提供幫助，但一個牧師不可以經常主題式講道。就算主題式講道可以觸動一些事情，但只是一次。很多的教會成員流動性越來越大，所以很多的話題需要經常提到。
當然，不是每一個成人主日學項目都會在教會文化上有同樣的影響力。以下幾點是我們教會過去十年中學到的關於如何使用主日學改變教會文化的功課。
第一，循環教導每門基礎課程。
在我們教導如何約會課程的第四或第五年後，我們才看到教會文化有一些真正的改變。如果你只在有人對某主題「有負擔」，或者只當你們的宗派發布關於這一主題課程時才提供這課，這一般不會對你們教會文化有什麼影響。
第二，提供教材給大家。
我們的教會一直都把課堂的教材（包括老師的逐字稿和學生講義）放在教會的網站上。最初的目的是爲其他教會能夠使用這些材料。後來，我們發現這也給了我們的成員帶來了方便，特別是某門課沒到開課時間的時候。
第三，鼓勵課外討論。
教導的老師在教導這些課程的時候會建議一些關於相關主題的閱讀書籍。他們會在課外提供一些非正式的問答時間，尤其是對有爭議性的話題。他們也會在講義上提供他們的電子郵件地址，並鼓勵大家提問。理想情況下，主日學不只是一個課程，而是一個對話的推動者。
第四，花時間來全面覆蓋一個話題。
一個有效的主日學課程不需要回答所有的問題，但必須提供一個足夠徹底的可以回答任何問題的框架。我們發現，通常六到十三週的課程有足夠的時間可以開發和應用這樣的框架。
第五，在講道裡提到成人主日學。
當一個牧師以經文講道的時候，應用往往會涉及到某個主日學的主題。在這樣的情況下，牧師有機會引導大家去參加這門課：「如果你想在這方面多想一想，可以考慮參加……」
第六，用課程來教經文。
主題式教導的其中一個危險是課程的教導變成明智的建議，聖經成了只是用來作爲支撐這些建議的工具。當然，有些明智的建議有經文依據，你們的成員們也有可能因爲響應明智的建議所以改變了他們的行爲，但他們更應當因爲對聖經有了更好的理解而改變他們的思維和態度。所以，只要有可能，我們發現在教導中多涉及相關話題的經文對成員有很大的幫助。
假如你正在計劃一門課程，關於爲什麼我們必須活出支持我們傳福音見證的生命。你可以動腦筋提出六種不同的準則，每個有經文的支持。或者，你可以花全部的時間把彼得前書從頭講到尾。第二個做法會涵蓋相同的準則，但還會有更多。一路上，你不只是直接教導聖經，而且還幫助成員們看到他們之前可能沒有看過的東西（例如，順服世俗的權威如何助於教會對福音的見證，這是彼得前書裡一個重要的主題）。更重要的是，你們的成員在上完這門課之後會更熟悉這段經文，使他們以後可以繼續挖掘它。
譯：餘麗君。原文刊載於九標誌英文網站：How Sunday School Can Change Your Church's Culture
