在你立志成爲牧師之前，你知道自己必須先預備好。但你是否問過：你的妻子準備好了嗎？
一般來說，我並不認爲牧師的妻子應該得到額外的期待。聖經中並沒有「牧師妻子」這一職分。但在現實中，牧師的妻子確實是一個艱難的角色。你的妻子是否具備承受這一切的能力？她是否願意去接受這樣一個任務？
這正是我在這篇文章中想幫助你思考的問題。
提出這些問題非常關鍵。預備進入事奉的弟兄很容易在不知不覺中被野心蒙蔽，甚至陷入偶像崇拜。當這種情況發生時，我們就會把妻子變成成全我們自己渴慕的工具。若她們擋了我們的路，我們就會不顧一切地碾壓她們。正因如此，我們必須停下來，鬆開對事奉目標的執著，誠實地思考妻子的處境。
我花了很長時間才意識到，我們的妻子在我們面前是多麼脆弱。她們隨我們姓、承受我們決定的後果，甚至（至少我自己如此）可能在聽我們講道並有語法錯誤的時候，羞得想鑽到長椅底下。
所以請務必謹慎。謹慎使用這篇文章。我並不是要給妻子們立一條新律法：「親愛的，請讀這八點。你必須成爲這樣的人！」
我只是想避免有人硬要把方釘塞進圓孔。教會裡有各種不同的角色。清楚自己和妻子所處的位置，會使你和教會都得益。
我和妻子凱西（Cathi）已經結婚將近三十年了。很早我就發現，神賜給我的這位妻子遠不是我所配得的。無論在何種情況下，凱西始終是我極大的支持、智慧和恩典的來源。
她從未想過要嫁給牧師。她並沒有「感到呼召」去承擔這樣的角色。但她願意跟隨我，而在這個過程中，神讓她一步步證明自己非常適合這個位置。在過去二十四年裡，我們一直在同一間教會聚會，而我擔任主任牧師。雖然她選擇不常在臺前出現，但她的角色既重要，又並不輕鬆。
另一方面，最近一位牧師告訴我，他的妻子已經無法承受這份工作。如果有人離開教會，或有人對他不滿，他的妻子都會將此放在心上。如果教會沒有增長，她就覺得自己失敗了。丈夫時間上的付出、她感到被忽視、再加上整個事工的重擔，最終讓她瀕臨崩潰。他熱愛講道，也得到了肯定，但他明白，要「與妻子同住，要按情理而行」（彼前 3:7），就必須考慮妻子能承受什麼、不能承受什麼。於是他決定退出。
這並不一定意味著失敗。神或許爲他們預備了不同的工場。處在這種處境中的弟兄應當鼓勵妻子，幫助她們期待神接下來的帶領。
那麼，一個預備作牧師的人，應當爲妻子思考哪些問題呢？
在回答之前，先對教會說一句話：當教會聘請牧師時，聘請的是牧師，而不是牧師和他的妻子。的確，牧師的妻子會成爲教會成員，並像其他成員一樣參與服事。但聖經並沒有爲長老的妻子設立具體的職位描述。
所以請抵擋住想要給她們加上額外期待的衝動。她的首要責任不是籌辦年度母女茶會、暑期聖經學校或姐妹退修會，而是成爲丈夫的妻子，做他的幫助者。這本身就是一項重大的責任。長老的妻子在幫助丈夫管理家庭、在合適的時候接待方面，起著至關重要的作用。而且，身爲牧者的妻子並不代表她有更多時間，事實上她的時間可能更少。
同樣，也要先提醒丈夫。主任牧師與其他長老的角色不同，這也意味著主任牧師的妻子會面對會眾對其他長老的妻子不會有的期待。
這裡有幾點：
那麼，如何知道你的妻子能否承受？以下幾點值得思考。雖然有些問題可能難以面對，但比起進入牧會後再發現，及早處理要好得多。
第一，她「地盤性」有多強？
她是否願意與他人一起來共享你？她是否願意分享自己？她是否願意分享家？主日聚會結束後，其他人可能只逗留幾分鐘就回家——但你不一樣。如果你剛剛講完道，大家會想跟你交流，而且通常他們應該得到這樣的機會。希望你的妻子能把這看作一種機會，而不是負擔。
她是否願意分享自己？事奉不是一種職業，而是一種熱情。我的妻子非常有條理。她的待辦事項清單令人望而生畏，她也喜歡完成清單帶來的成就感。但當她列好清單時，她不會預留三個電話給需要輔導和鼓勵的姐妹，也不會預料到在去買新鮮蔬菜的十五分鐘裡，會和其他成員聊很久。然而，這些總會發生。你的妻子如何看待這些「打斷」？是把它們當作服事他人的機會，還是當作妨礙她的障礙？
她是否願意分享你們的家？她是否把家當作你們遠離世俗的避風港，還是作爲事奉的基地？你們的家是建立和發展與他人關係的絕佳工具——前提是你的妻子認同這個目標。
順便說一下，有些時候，你的妻子需要堅持「領地意識」，尤其是當你需要待在家陪伴孩子，但又想爲教會做其他事時。在這種情況下，她是在爲你、爲孩子、爲教會而爭取，你需要她的幫助來看到這一點。
第二，她是否真正愛人？
其次，你的妻子是否真正愛人？一些妻子會把教會看作是負擔，而這種心態最終會顯露出來。如果你的妻子把教會當作獲得認同的手段，而不是一群要被服事的人，那麼她最終會感到筋疲力盡。
隨著時間推移，你的教會會琢磨你的妻子是否是在真心地去愛他們，還是她只是在做表面功夫。我的太太Cathi會說，這是所有一切的關鍵所在。
第三，她是否是高需求？
第三，你的妻子是否是高需求？她是否過於看重自己？是否凡事都以自己爲中心？是否難以取悅？
如果她認爲教會中的一切都反映在她身上，她就會變得疑神疑鬼。教會裡有很多複雜的人，就像豪豬一樣，靠得太近就會互相刺傷。如果你的妻子不能以恩典看待別人的軟弱，即便你努力保持鎮定，家庭生活也會變得痛苦。
你的妻子需要能獨立處理與他人的問題，而不把你捲入其中。如果她與某人產生衝突，她應當按照耶穌在《馬太福音》18 章教導的方法去處理。你的介入不僅對對方不公平，也不合適。
第四，她是否缺乏安全感？
第四，她是否缺乏安全感？當然，我們每個人或多或少都會有不安全感。妻子有不安全感，並不意味著你無法成爲牧師。沒有任何妻子能完全滿足別人不斷變化的期望，但有不安全的掙扎與被其控制是不同的。你的妻子是被不安全感掌控了嗎？
在我牧會早期的一個主日早晨，一位年長的招待，教會的支柱人物，擋住了凱西進入會堂。他說他不讓「閒雜人等」進來。凱西毫不猶豫地指著站在講台上的我，對他說：「看到那個人了嗎？他的內衣我洗。你可以讓我進去！」他讓她進來了。
第五，她的控制慾強嗎？
第五，她的控制慾強嗎？總會有事情有發生，且不是你能掌控的。她會如何回應？
我曾警告聘牧委員會的一位成員不要考慮某個候選人，因爲他的妻子必須讓所有事都得按照她的方式來進行。即便她並不負責某件事，她也會接手，因爲沒人「做得像她那樣好」。她成功地得罪了許多其他姊妹，而我知道，無論這位弟兄講道多麼出色，他的妻子最終都會掀起風波。教會仍然聘用了他，而果然，她掀起了風波。
你的妻子可能會帶來一些變化，但她能否處理貼在女廁裡來自70年代的壁紙，而不冒犯認爲這壁紙很好看的裝飾委員會？
第六，她是否謹慎？
第六，她是否謹慎？能否對別人的過錯保持沉默，而不是八卦或發洩？
教會裡曾有一位女性錯誤地指控我的妻子。情況很糟，這位女士甚至跑到我們家當指責凱西。但我全然不知。當天晚上我回到家，凱西也是隻字不提。
幾個月後，這位女士來我的辦公室，她告訴我她很驚訝我還跟她說話。我吃了一驚，問她什麼意思。於是她告訴我她對我妻子做了什麼。我告訴她，凱西從未對我提起過此事。凱西的克制讓我可以用自由的姿態服事這位女士，也讓這位女士非常感激我的妻子。當天晚上我問凱西爲什麼沒有告訴我，她只是說：「這並沒有牽涉到你。」
我教會裡的女性可以信任我的妻子。她們知道自己的故事永遠不會被拿來當講道的例子，因爲她不會洩露本應是私密的事情。
第七，她是否願意尋求饒恕？
第七，她是否願意尋求饒恕？我的妻子很出色，但她並不完美。她有時會在掌握全部事實之前就說話，從而傷害他人感情。然而，她之所以能成爲福音的美好見證，是因爲她願意承認自己的失敗，向他人坦誠並尋求饒恕。對於設定高標準的人來說，未達標可能令人沮喪，但她明白，只有在自己活出恩典的前提下，才能向他人伸出恩典。
第八，她是否願意對你誠實？
幾年前，凱西指出了我一些重大的盲點。她敢這樣做，需要極大的勇氣，而且她以恩典、希望、淚水和謙卑完成。聽她講述我的失敗很痛苦，但我必須聽，她也必須讓我聽。
那天晚上，她幫助會眾，讓我面對急需改正的問題。她指出的許多弱點，也確實是在教會中反映出來的。我終於看見了。她的勇敢是我們婚姻和教會的恩賜。
牧師們，我們的妻子肩負著艱鉅的任務。她們看見我們生命中會眾無法看到的一面，卻依然要聆聽我們的講道。
事奉並不容易。我曾多次想要放棄，凱西不僅知道，還親身感受並與我一同承擔。教會或許沒有僱用你的妻子，但如果你已婚，你們就是一個團隊。願上帝賜給你智慧與恩典。
譯：Ricci；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Questions for a Potential Pastor’s Wife.
