編者按：本文節選自邁克爾·海金（Michael A. G. Haykin）、布萊恩·克羅夫特（Brian Croft）和雅各·卡羅爾（James B. Carroll）合著的《牧者友誼：堅忍事工中被遺忘的部分》（Pastoral Friendship: The Forgotten Piece in a Persevering Ministry，中文名暫譯）一書中的節選。
事實上，萊爾（J.C. Ryle）所言不虛：「友誼使我們的煩惱減半，喜樂倍增。」[1]
儘管人與人之間的聯繫越來越緊密，但在我們的文化中許多人的靈魂卻越來越彼此隔離，而這種矛盾的生活方式集中體現在牧師身上。但是如果我們自己也疲憊不堪、內心遊離，我們就無法很好地照顧會眾的靈魂。儘管我們每天在教會和社交媒體圈中與幾十個人互動，但我們往往很少（如果有的話）建立屬靈友誼。
我們希望你現在已經相信，這種恩典之道對個人成長和長期地牧養服事都至關重要，爲了你的靈魂和你所看顧之人，願意致力於發展榮耀神、高舉基督、靠聖靈加力的友誼。
這最後一章的目的是鼓勵每一位牧師考慮在未來的日子裡如何追求與其他牧師建立友誼。我們將通過兩種方式來實現這一目標。首先，我們將提出十條勸勉，告訴牧者們怎麼開始在自己的生活中發展有意義、值得信賴和忠誠的友誼。其次，我們將分享自己生活中的真實事例，說明事工中的友誼是巨大的祝福、屬靈成長的途徑，並且顯明出事工友誼是幫助所有牧師在事工中恆心的重要部分，卻常常遭人遺忘。
三部福音書都記載了耶穌的名言：「若有人要跟從我，就當捨己，背起他的十字架來跟從我。」（太 16:24；可 8:34；路 9:23）。自私會阻礙所有領域的靈性成長，毫無疑問它也會阻礙友誼的增進。雖然我們都不會像耶穌那樣爲別人死，但我們每個人都必須準備好「爲朋友捨命」。（約 15:13）
布萊恩：我的好朋友吉姆（Jim）與我的小女兒同一天生日。在她五歲生日那天，這位住在城市另一頭、繁忙的牧師來到我家，在他自己生日當天給我女兒帶來了吉吉蛋糕店（Gigi’s）的六個特色紙杯蛋糕。我女兒可以決定她想要哪個紙杯蛋糕，然後分給我們六口之家中的其他人剩下的幾個紙杯蛋糕。你可以想像，那天我的朋友和我女兒成爲了一輩子的朋友，在以後的很多年裡他都是她的「生日夥伴！」在之後的幾年裡，我的朋友一直重複著這一非常無私的舉動。這位繁忙的牧師有自己的生日要慶祝，有自己的羊群要照顧，但在接下來的五年多裡，出於對我和我女兒的愛，他一直在生日那天出現在我家門口。
很多時候在教牧友誼中的捨己並不是什麼轟轟烈烈的犧牲，而是體現在微小、體貼、意想不到、有心的善舉之中。每個牧師都知道，愛牧師的最好方式就是愛他的家人。在他以這種獨特的方式愛我女兒的過程中，我感受到了他對我的愛。在我女兒 13 歲生日那天，情況發生了轉變。在一個星期三的晚上，她帶著滿滿一盒吉吉蛋糕店的紙杯蛋糕出現在吉姆的教會，這是一個甜蜜的舉動，表明吉姆的生日拜訪對她——也對我——有多麼重要。
在關係中被動很少能收穫有價值的友誼，但相同的投資也很少能獲得等同的回報。爲結交朋友做好預備，並通過禱告選擇朋友。並不是每個潛在的朋友都會給予回報，最真誠的朋友往往會出現在出人意料的地方。
邁克爾：友誼需要投入時間和精力。多年來我抽出時間投資於友誼，其中大部分是從師生關係發展起來的。這意味著我刻意地與這些朋友聯繫，花時間與他們當面交流，或通過電話或現在的 Zoom 與他們交談。
作爲一名學者我投入了大量精力，我很容易把這些時間花在學術追求上。但我知道爲了我的靈魂我需要友誼。從我父親的生活中我看到忽視這個需要的危險，他也一輩子都在追求學術，不過他的專業是電子工程。他一心撲在自己的事業上根本沒時間交朋友。我決心不做那樣的人。
大多數人都認爲友誼就是與某人的關係，這種關係建立在互動、對話、建議、遇到的困難和討論解決方案的基礎上。在教牧友誼中當然也如此，我們尋求與其他教牧人員建立關係以幫助我們解決教牧事工中棘手的問題。但有時我們需要的是一位願意與我們靜靜地坐在一起、陪伴和傾聽我們的朋友。當一個人與另一個人坐在一起，做一個溫暖、接納和帶著愛的傾聽者時，陪伴的力量就彌足珍貴。
布萊恩：我生命中最重要的一段友誼是與一位同行牧師的友誼，我們每週三早上都會一起喝咖啡。我們在一起的唯一目的就是關心彼此的靈魂。我們很少談論事工方面的問題。我們不討論什麼解決方案能應對教會面臨的挑戰。我們不討論我們正在講的系列講道。
我們談論彼此。我們檢查我們的情緒狀態、心理承受能力和屬靈委身程度。沒有什麼禁忌的話題。我們可以把自己需要談的任何話題拋給對方，不會被論斷。我們聚在一起，在上帝面前評估自己靈魂的活力。我們通過對彼此的委身——陪伴——來實現這一目標。我們委身見面，簡簡單單地坐在一起。有時，我們中的一個人比另一個人分享得更多。
但我們的委身就是坐下來傾聽，並關注對方的需要。
有時候，我們最有意義的友誼並不是那些與我們聚在一起對話的關係，而是那些邀請我們靜靜地坐在一起，簡單地享受對方陪伴的關係。對我來說，這位朋友就是這樣。這段友誼很特別。牧師生活中的交談很多，我想，如果所有牧師的友誼都能少一些言語，多一些溫暖的陪伴，那麼他們就能更好地堅持事奉。
雖然同一個事工戰壕中友誼的價值怎麼強調都不爲過，但增加我們特定事工領域之外的友誼也很重要。時間和距離使這些關係更難維持和發展，但它們以獨特而重要的方式支撐著牧師和他的妻子。
布萊恩：我至今爲止最有意義的一些牧者友誼是在我教會之外建立的，但其中最重要的一段友誼是在我教會之外與一個不是牧師的人之間的。在我繼續牧養地方教會並帶領不斷增長的牧養其他牧師的事工過程中 [2] ，我發現自己周圍總是圍繞著那些希望我牧養他們的人。教會成員希望我牧養他們。其他牧師也希望我牧養他們。當我意識到我需要與不期待我牧養他們的人建立有意義的關係時，我已經精疲力竭了。
我的妻子也有同樣的需要，她與我們本市的另一位姊妹建立了有意義的友誼，這位姊妹不是牧師的妻子，他們參加城市另一頭的一間教會。她的丈夫是一家福樂雞（Chick-fil-A）的業主/經營者，也是忠心的教會成員。由於妻子們的友誼，我曾和他一起參加過一些小組聚會，於是我主動聯繫他看他是否願意花一些時間在一起。
隨著時間的推移，我們建立了非常有意義的友誼。他不想談事工。他不想多談教會的事情或神學。他想吃熱雞翅、看橄欖球、聊政治、分享我們的家庭。我們談論了愛好、其他興趣，以及我們作爲弟兄與主同行的經歷。上帝利用這段友誼讓我從兩個方面認識了自己。第一，這段友誼帶給我前所未有的清新和愉快，它對我其他的關係產生了積極的影響。其次，我多麼需要這樣的友誼來爲我提供一個休息的環境，讓我遠離那些消耗我生命的其他事工和與之相關的人際關係。他的友誼仍然是我生命中最重要的一段友誼。
不明確和不切實際的期望會破壞一段關係，但我們不必完全消除期望。相反，我們要確定友誼所在的關係領域，並據此調整期望。
雅各：和其他人一樣，我也有很多不同類型的朋友。有些朋友主要在生活的一個領域，而另一些朋友則與家庭、教會和娛樂活動有更廣泛的重疊。有些朋友的關係非常親密，因此也大大增加了受到傷害的可能性；但有些朋友之間的關係則更表面。這些區別並不能決定朋友的質量，但它們一定會影響我們評價朋友的方式。幾乎所有人都知道，在你有需要的時候朋友缺席或毫無反應會帶來失望的刺痛和情感的掙扎。
我們不能通過自我隔離來逃避期望落空所帶來的痛苦；相反，我們必須學會恰當地設定期望。有些人在交往過程中會憑直覺調整期望值，但對於那些經常感到失望的人來說，這個問題可能是建立更健康友誼的關鍵。這樣的情況通常是因爲我們很少思考關係中的具體情況，反而無差別地用同樣的方式對待每個朋友。然而，學會根據每個人的生活階段、其他承諾以及我們在這段關係中的投入程度，仔細思考關係中的重合度和對方的餘量，根據每個人的情況用恰當的方式與他們交往將爲我們提供一條通往長期友誼的道路。
關係中無意的失誤會破壞友誼。最常見的情況是，由於一方或雙方都不理解對方的觀點因而忽略對方的感受，這讓之前的失誤雪上加霜。在潛在衝突出現之前，就應該與對方聯繫並在相互理解和彼此同理中成長，這樣才能在問題出現之前和之後將其化解。這種深層次的連結會培養一種信任，使我們能夠對別人說艱難的話。
邁克爾：在我二十多歲的時候，除了妻子以外我最親密的朋友是一個叫彼得的年輕人。我們有一個週中的查經班，每週二晚上聚會，幾年下來我們從中看到了豐碩的成果。當時，我們兩人都與靈恩運動有著密切的聯繫。有一週，彼得告訴我下週二他要教導說方言的恩賜，並說這是領受其他恩賜的大門。雖然我並不相信這個，但我還是同意讓彼得教導這些，因爲我害怕破壞我們之間的友誼。
但是在他教完之後，我覺得有必要告訴他我不同意他的觀點。他的反應又快又尖刻。他毫不含糊地表示不同意我的觀點。我不明智地告訴他，他的行爲就像一個邪教的領袖。於是他告訴我，他將不再參加查經了，以後我就自己帶領查經班吧。他不僅不再參加查經班了，也不再去教會了，還斷然結束了我們的友誼。我一直無法完全理解他的反應，但我決心不讓這段友誼的失敗使我排斥其他友誼。我知道，友誼對我的靈魂至關重要。
「人有見識就不輕易發怒，寬恕人的過失便是自己的榮耀。」（箴 19:11）好朋友會迅速地把對方往好處想，忽略輕微和偶然的冒犯，謙卑而充滿愛地面質，迅速而完全地原諒。不是每一個火星都要變成森林大火，預防的恩典往往是抑制——這至關重要。
雅各：不幸的是，長期的人際關係中幾乎總會涉及個人性的冒犯。我現今的友誼受多年前我所引起的一場衝突的塑造，這是我與一位朋友之間發生的事，我在其中有一些糟糕的反應。我對這位朋友總是遲到感到很苦惱，於是我犯了一個錯誤，用了消極攻擊的方式來糾正這種情況。更糟糕的是，當我的朋友發現我的策略並著手處理這種情況時，我並沒有尋求通過和解來達成和好。相反，我試圖迴避這一時刻，迅速結束這場令人不舒服的談話，假裝什麼都沒發生過。
蒙上帝的恩典，我們把小衝突拋之腦後繼續做親密的朋友。然而當我回首往事時，我看到了更多恩典的機會：一開始，我可以忽略這個冒犯；在當中，我可以用友善有益的方式解決這個問題；最後，我可以通過認罪尋求和解。在墮落的世界裡，我們無法避免個人的冒犯。因此我們必須學會樂意給予和接受寬恕，以繼續維持和平。
今天，不禱告的現象在許多教會（如果不是大多數教會的話）都很普遍。雖然得用一本書的篇幅來爲這個陳述做出辯護和回應，但這個失敗造成的結果在我們周圍失敗和破裂的人際關係中隨處可見。我們可以爲友誼做出的最簡單、最有果效的一個貢獻就是定期爲朋友禱告，因爲神會藉此激起我們心中對他們的愛和忠誠。
布萊恩：當我思考那些對我來說最重要的牧者友誼時，並不是以我花了多少時間與他們在一起或他們爲我做出了多少犧牲來衡量的。更多的是基於他們在我最意想不到的時候，有意識地爲我禱告。我記得有一段時間，事工壓得我喘不過氣來，我產生了深深的孤獨感。我發現我在問自己：「到底有沒有人關心我，還是人們都只想從我這裡獲得什麼？」在一個非常低落的時刻，當我開車行駛在路上時，我意外地接到了一個朋友的電話。我接了電話，他說：「嘿，我不需要你給我任何東西，我只是在想你，想知道你過得怎麼樣，我愛你，我該怎麼爲你禱告？」
我開始一邊開車一邊哭，我不知道爲什麼。後來我意識到，我深深地渴望有人不需要我做什麼，只是想關心我。那天，我對自己有了一些重要的認識，我也認識到了我在牧者友誼中所需要的——因爲我是誰而愛我，而不是因爲我能爲你做什麼。
我瞭解到這是許多牧師內心深處的渴望，他們的呼召就是爲他人傾倒自己。這種渴望在某種程度上可以通過有意義的、互惠的教牧友誼來填補。這次經歷也在我的心中產生了一種渴望，就是希望能夠成爲別人的朋友——就像我的這位朋友那天爲我所做的。因此，在我大部分的事工中，我開始隨機地給牧師朋友發短信，在他們最不經意的時候給他們打電話說：「我愛你。我在想你。我想知道如何爲你禱告。」
人生的不同季節和所處的圈子決定了我們結交朋友的能力，但不管是季節或圈子都無法消除我們的能力。人生的每個階段都會面對挑戰，都會創造關係圈。承認並欣賞你目前處境的性質，用一些技巧和靈巧的方式爲友誼奉獻自己。
雅各：在我認爲「最好」的朋友中，有三個人因爲距離的關係在日常生活中與我失去了聯繫。在過去的不同時期，我們曾一起在地方教會工作或服事，一起投入大量的時間建立關係。但隨著生活把我們帶向不同方向，親密接觸的機會減少了。此外，家庭的成長、工作責任和要求的增加也削減了我們交友的能力，使我們無法在距離遙遠的情況下培養這些關係。最後，我們與那些和現在的生活更加息息相關的男性建立了更加親密的關係。
面對有限的投資資源，我們需要智慧地調整我們的投資，把重心放在那些離我們最近並能在我們生命中結出果子的友誼上。與老朋友保持聯繫固然重要，但我們必須評估和調整我們在不同友誼上投入的時間和精力，以保護人生每個階段的優先次序。
爲了你的靈魂、你的家庭和你的會眾，堅持維護友誼。回首往事，你可能會感覺失望沮喪，過去的友誼有的破裂了，有的從未建立起來，還有的以背叛告終。上帝正在努力塑造你，使你成聖，祂能爲你提供友誼，無論你多大年紀、過去的經歷如何。
雅各：我有一些友誼可以追溯到二十多年前，我真希望自己一直以來都是個「好朋友」。但是在我三十多歲的時候，上帝在我裡面動工，讓我對友誼的本質和祝福有了更多的認識和理解，從而在這方面給了我很大的幫助。事實上，隨著年齡的增長，我可以看到神恩典的證據，祂通過幫助我更明智地投資於人際關係，讓我擁有了更深厚、更豐富的人際關係。當我回想過去十年中上帝通過友誼賜給我的祝福時，我可以列出十幾個不同年齡的人，任何時候我都會毫不猶豫地稱他們爲我的朋友。需要明確的是，這樣的祝福歸功於上帝的恩典和祂對我的信實。帶著充足的信心相信上帝的大能，讓我們大家的經歷成爲你前進的動力。不要絕望，弟兄們，無論過去如何，繼續努力。
哪怕我們自己家的廚房裡有最頂級的食材，也沒有人會在短期內授予我們米其林一星。原因很簡單：擁有必要的原料是一回事，正確使用它們又是另一回事。我們的禱告是，求神使用這本書來鼓勵和裝備你投資於友誼，並因此將友誼的祝福帶回到你的生活中。
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[1] 1.J. C. Ryle, Practical Religion, (Carlisle, PA: Banner of Truth, 2013), p. 317.
[2] 「教牧實踐」（Practical Shepherding）是我服事其他牧師的事工，也是我繼續帶領的主要事工。欲瞭解更多信息，請訪問 www.practicalshepherding.com。
本文節選自《牧者友誼》，邁克爾·海金（Michael A. G. Haykin）、布萊恩·克羅夫特（Brian Croft）和雅各·卡羅爾（James B. Carroll）著（© 2023）。由 Christian Focus 出版。經許可使用。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Modern Exhortations to Pastoral Friendship.
