「挑選你要打的仗。」這是新牧師通常會收到的忠告，因爲他們要打的仗有很多。
年輕牧師們，進入事工後你可能會發現從重要的大事到瑣碎的小事都有自己想要改變的：修改章程、改進大廳照明、僱用（或解僱）一名工作人員、審查成員名單、重新編排週報、引入新詩歌、重新粉刷辦公室、全面改革兒童主日學課程。清單很長！
常識是：你不可能立即解決所有這些問題。你缺乏時間、缺乏專業知識、缺乏對教會的瞭解，也許最重要的是，你缺乏同時解決所有這些問題所需要的信任關係。將軍會避免在多條戰線上開戰，智慧的牧師應該知道如何謹慎地選擇自己要打的仗。
但你應該選擇哪些仗？如何確定教會改革的優先次序？爲什麼要改革這個而那個要再等等？這些都是我目前正在思考的問題。雖然我已經擔任主任牧師超過二十六年了，現在我在第三間教會擔任主任牧師，而且我正處於又一個最初的五年窗口期。在這三間教會中，我學到了智慧地選擇要打的仗取決於許多因素。A 教會的牧師可以輕鬆贏得勝利的任務可能是 B 教會牧師的自殺式任務。
選擇那些在你就職之前就已經宣佈會打的仗。有時教會會宣佈要打的仗。在我牧養的第二間教會，管理委員會事先就告訴了我他們想過渡到長老帶領的模式。我就職後就立即開展工作，在不到一年半的時間裡我們就修改了章程。
有時牧師在上任之前就宣佈了要打的仗。在我現在的教會，我一開始就明確表示如果他們呼召我就職，我會帶領他們用符合聖經的長老和執事取代理事會和委員會。三年內我們就修改了章程。
事實上我非常鼓勵牧師們在聘牧的過程中就把重大、可預見的變革擺在桌面上談。正如我聽另一位牧師說過，「解僱最好發生在面試過程中。」從一開始就說明你的立場是對教會的善舉，同時也是對你的保障。當教會選擇了你的時候，他們也選擇了你所宣佈要打的仗。這個原則並不能保證改革過程一帆風順，但它確實給了你某種授權，並爲你設定了一個優先事項。
談到長老和執事.......選擇追求合乎聖經的教會優先級和模式。在這裡，我想到的是結構：教會成員制、以聖經爲主導的集體敬拜、正確執行命禮，以及會眾行使「天國鑰匙」的權柄（太 16:19，18:18）——包括了成員加入和退出。這都需要明確長老和執事的職責。
但這還不是全部。優先事項是：解經式講道、傳福音、門訓、爲彼此造就的文化禱告並樹立榜樣，以及植堂建立新教會。所有這些訓練促進教會的福音事工。教會是耶穌的，所以我們需要優先思考祂所說的祂教會的形式和功能並將之付諸實踐。
當然，選擇了這些要打的仗並不意味著要在一天甚至一年內贏得它們。教導教會關於聖經的內容需要時間。說服你的會眾信靠聖經的模式，讓他們相信這比傳統本身更能帶來祝福則需要更多的時間。此外，實施的過程往往是緩慢、分階段的。談到這些改變，請記住一句格言：「急事緩處，欲速則不達。」
這裡的重點是：不管要花多長時間，你都要以符合聖經的優先事項爲目標。不要讓日常事工中的小衝突分散你的注意力，而要專注於教導你的會眾遵守耶穌在祂話語中所吩咐的一切長期戰略性戰役。
有時候你沒有選擇要打的仗。但它們會在你身邊爆發。在這些時刻，你必須爲了教會及其福音的見證而戰。假設你剛就任幾個月就發現了執事會主席與副牧師的妻子有染；或者發現辦公室主任——她恰好是一個顯赫家族的女兒——一直在挪用公款；或者發現一位有影響力的成人主日學教師一直在教導成功神學。
作爲一名新牧師，直面這些危機非常危險。這可能會讓你丟掉工作。但這些情況如此惡劣以至於你別無選擇，只能奔向火坑。你教會所擔負的耶穌之名受到了損害。你沒有選擇這些要打的仗，但神已經爲你選擇了它們，你必須爲了祂的榮耀而站立得穩。
還有一些時候，你選擇一場仗不是因爲它的危害性有多大，而是因爲它太容易贏了。事實上，根本不需要真正的戰鬥。上帝在隱祕中推動著事情的發展，一個改進的機會出現了。抓住它！要有一種機會主義精神——按照對這個詞最好的理解來理解它。根據我的經驗，教會改革要刻意、緩慢的帶領，藉助非線性、出人意料的護理之工取得進展。
我在新冠疫情期間來到現在的教會。和世界各地的教會一樣，我們的教會當時用現場直播的方式。我反對現場直播（即在週日上午實時在線觀看聚會），因爲它會誘使人放棄聚會，並使他們以消費主義的方式來思考耶穌的教會。你究竟怎麼「在線參加聚會」？
機會來了。一場可怕的颶風摧毀了我們的教堂建築。我們不得不在另一個教會的場地裡聚會了幾個月，而那裡沒有現場直播的器材。我利用了這一主賜的良機，再也沒有重新啓動直播。我們恢復了老式講道錄音的方法，在週中發佈。
要留意這種低垂的果子。你經常會發現上帝已經爲你鬆土了。祂甚至可能已經在你身邊預備了人來幫助你完成任務。我經常看到神如何在教會的領導層和成員中興起有影響力的關鍵人物。相信他們對當地情況的瞭解，知道如何以及何時向前邁進。
還有一場要打的仗是你必須面對的。這場要打的仗將極大地影響你和你教會的未來。這也是最激烈的一場戰鬥。
牧師弟兄們，你必須與自己心中的急躁作戰。
是的，有些戰役需要早早開始。但更多時候，你要耐心、放慢腳步、從長計議，這樣才能更好地服侍你的教會。不該打的仗比你想像的要多得多。
如何與急躁作戰？
用對神話語的信心與之抗爭。相信神會在祂子民的心中動工——通過牧師在教會生活中忠心的解經式講道及其應用。幫助你的會眾看到，一週又一週，神的話語不僅與他們的個人生活息息相關，還與教會集體生活息息相關。然後相信聖靈會在祂的時間裡作工。作爲新牧師，你能爲教會做的最有幫助的事情就是忠心地以福音爲中心的解經式講道來建立講壇。我們對教會的不耐煩是否暴露了我們缺乏對聖經充足性和大能的信心？
用禱告抵制不耐煩。列出你希望教會改變的所有方面。然後把它們放在禱告中，等候主。你會驚訝地發現神如何以最令人驚訝的方式回應禱告。
以謙卑對抗急躁。會不會你在教會中看到的一些問題或缺陷其實是無關緊要的問題，甚至是優勢呢？會不會你想改變的事情只反映了你個人的喜好、文化或個人良心呢？你的不耐煩是否源於個人的不安全感或驕傲？要培養自我懷疑的品格。
最後，用愛制服不耐煩。從根本上說，你的教會不是一個需要重組的組織、一個需要解決的問題，也不是一個需要實現的理想。它是神用寶血所贖回之兒女的集合。你的教會是耶穌的家、耶穌的新娘、耶穌的羊群。急躁的牧師往往愛教會這個概念勝過愛教會中的人。但耶穌愛他們。祂慢慢地、耐心地、溫柔地使祂的孩子成熟，預備祂的新娘，帶領祂的羊群。
願耶穌用祂對聖徒的愛和耐心充滿我們——祂的小牧人和管家。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Patience! Pick Your Battles Wisely.
