我的家人喜歡出去吃飯：漢堡店，泰國菜，壽司，披薩等等，精緻的餐館或快餐店都行。你能叫出名字的，我們可能都吃過。在我們大量的美食體驗中，有一樣東西是每家餐館都有的：他們都有一份兒童菜單。
我的意思是，即使是快餐店（其整個菜單本質上就是一份巨大的兒童菜單）也有一個專門供兒童選擇的部分。有人吃過麥當勞的開心樂園餐嗎？餐館明白，如果他們不能讓孩子吃得開心，就無法吸引家庭來就餐，那麼這些家庭就會去找另一家餐館。
我提到這個是因爲，當大多數父母來到一間新的教會時，他們向牧師提出的問題和他們問餐館女招待的一樣：你們的兒童菜單上都有什麼？他們想知道，你們是否能爲他們的孩子提供靈糧。感恩的是，大多數的教會都有兒童菜單。上麵包括兒童事工課程、假期聖經學校、青少年小組，以及兒童團契（Awana）。但菜單上往往缺少一樣：講道。
是的，我意識到，基本上所有教會都有講道。我的擔心在於，很多（大多數？）講道都沒有針對兒童的內容。從這個意義上說，講道不只是菜單上的一項，它本身就是名副其實的餐館。所以，讓我就傳道人的講道向他們提出同樣的問題：講道者們，你們爲教會的兒童預備了什麼樣的兒童餐？
你會經常在講道中向孩子們說話嗎？你是否花時間以孩子們可以理解的方式去解釋某些事情？當你幫助會眾中的成年人思考如何將經文應用在生活中時，你是否也會幫助兒童們這樣做？
當你在書房中努力爲你的會眾預備一頓週日的屬靈盛宴時，請記得在菜單中加上孩子們也可以吃的東西。爲了幫助你做到這一點，我想和你分享我在講道中經常包含的三個菜單項目，靠著神的恩典，這三項使孩子們更多地參與到講道中，並且他們對神的道的愛慕也增長了。最棒的地方在於，你已經擁有它們了。你只需要爲孩子們做一點不同的準備即可。
我想要鼓勵你在講道中包含的第一個菜單項是問題。要養成向孩子提有關經文的問題的習慣。要把他們作爲一個群體點名提問。可以這樣說，「孩子們，我有一個問題要問你們。你們誰能告訴我……？」
你需要考慮會眾當中孩子的年齡以及他們能夠回答的問題類型。鑑於孩子的認知能力發展很快，你甚至可以考慮向特定年齡組的孩子提出問題。「我有一個問題想問 5-7 歲的孩子……問 7-10 歲的孩子……問 10-13 歲的孩子……問 13-19 歲的青少年……」你想要多具體的劃分都可以，只要確保多樣性就行。
我目前正在講創世記，並向孩子們提出了各種各樣的問題。當講到神是盾牌時，我問年幼的孩子們盾牌是用來做什麼的。當講到神與諾亞所立的約時，我讓青少年說出舊約中主要的約都有哪些。在解釋羅得和亞伯拉罕分開的原因時，我問孩子們，如果我把他們當中 10 個人放在一個房間，而房間裡的玩具只夠兩個人玩，會發生什麼。作爲回應，他們正確地喊道，「我們會打架！」
這種簡單的做法帶來的回報是巨大的，因爲孩子們喜歡回答問題。他們的眼睛會發亮，雙手會迅速地舉起。每週持續不斷地提出幾個問題，這會奇妙地促進他們的參與。
我想要鼓勵你在講道中包含的第二個兒童菜單項是適合他們年齡的舉例說明。例子對會眾中的每個人都很重要，但對孩子們來說尤其如此。它們不僅能吸引他們的注意力，還可以使榮耀的聖經真理對他們變得生動活潑，要不然他們可能會錯失這些真理。
但事情是這樣的：當你爲孩子們準備例子的時候，需要使用適合他們的素材。這話可能不會讓你感到驚訝，但從你的婚姻、工作或時事中提取的例子對孩子們來說可能就和你試圖說明的聖經真理一樣難以理解。當你在想對孩子們該用什麼例子時，可以考慮一下能夠抓住他們想像力的那些類型的事情。
當談到我們無力打敗罪的時候，可以爲小男孩們畫一幅畫，讓他們看到，如果只有玩具槍和塑料劍，是不可能擊敗一支大軍的。當向著十幾歲的女孩說話時，可以讓她們想像一下，如果她們是泰勒·斯威芙特（Taylor Swift。美國當代著名女歌手和作曲家——譯註）的朋友，並且可以隨時給她打電話，那是多麼驚人。然後告訴她們，她們是神的朋友，可以隨時與祂交談，這件事情豈不是要驚人得多嗎。如果你想讓孩子們知道神向我們傾倒的是何等大的恩典，就和他們講大狼屋（Great Wolf Lodge。北美著名的水上公園——譯註）裡的巨大水桶，每當它倒出水時，通常都會把孩子們衝得站不穩。（如果你不知道我在說什麼，可以上油管【YouTube】看看！）
從《丹尼爾老虎》（Daniel Tiger。一部分美國兒童電視節目——譯註）到《納尼亞傳奇》（Narnia），從完美兄弟（Dude Perfect。一個美國的娛樂視頻團隊——譯註）到遊樂園，從黑暗中感到害怕到做錯事被抓，以適合兒童的方式向他們闡釋聖經真理的方法是無窮無盡的。要努力進入他們的世界，這樣你爲他們預備的靈食會讓他們更可吃。
同樣，當你爲孩子們使用例子時，不要害怕這些例子會變得生動和比平常更具表現力。對於某些傳道人來說，這可能不太自然，但我仍然想鼓勵這樣做。孩子們喜歡看錶演出來的故事，花點時間進入角色是讓一段經文變得生動起來的好方法。這裡的目標不是爲了不正經而不正經，而是爲了抓住他們的想像力，並讓他們的心中充滿神的偉大。
我想鼓勵你在講道中包含的第三個、也是最後一個菜單項，就是特別針對兒童的應用。我假設你每週的講道中有一個關鍵的部分，就是有意識地幫助你的會眾把經文應用到他們的生活中。當你這樣做時，請考慮爲孩子們增加幾個應用點。
要教導孩子們知道他們不是教會中的看客，最有效的方法之一就是直接和他們談論他們應該如何按照聖經上的話生活。想想我們在聖經中遇到的各種命令，比如不要懼怕，除去怒氣，憑信心行事，仰望神，用愛心說誠實話等等。然後想一下生活中會出現哪些類型的情形，在其中孩子們可以遵行這些命令。
孩子們，請注意這段經文教導我們什麼。它教導我們，信心和使人和睦之間有關。那些憑信而行的人想要成爲使人和睦的人；他們會爲了合一而甘願放棄自己的權利。這話描述的是你嗎？
你的父母會說你是使人和睦的人嗎？你會想方設法與你的兄弟姐妹和好，還是會想方設法得到你想要的東西呢？你的兄弟姐妹會說，你是那種願意爲了他們而放棄自己權利的人，還是你總是把最好的座位、最好的食物、最好的控制器，最好的衣服佔爲己有？
只要一點點的小應用就能起到很大的作用。
論到應用，你再次需要考慮會眾當中孩子的不同年齡段。小學生的應用和青少年的應用是不同的。你可以像跟成年人一樣和青少年談話；然而，我還是鼓勵你把他們當作一個單獨的群體談話，這樣他們就會意識到，你已經爲他們預備了一部分的靈食。
你可以和青少年談論世上的偶像，比如自我表現，受歡迎程度和權力；你可以幫助他們深入思考與性或種族相關的文化問題；你可以幫助他們鑽研一些難以理解的概念，比如三位一體，神的旨意或永恆的審判。我在聚會結束後進行的一些最有果效和鼓舞人心的對話，是與那些想要更多思考如何將講道應用到他們生活中的青少年進行的。
我們希望我們的孩子知道教會是爲了他們，耶穌是爲了他們，永生也是爲了他們，所以讓我們在講道中向他們說話。考慮把這些項目加到你的兒童菜單中，在一段時間之後，你就會發現孩子們的胃口越來越大。
譯/校：無聲宏揚。原文刊載於九標誌英文網站：Preacher, What's on Your Kids Menu?
