儘管在日常牧養的壓力的擠壓下很容易視野狹窄，但是長老應當總要提前思考一些問題。提前考慮到什麼程度呢？要提前想到在你離開或死後，你的教會將會有一位新牧師。

現在你如何教導你的教會，這將會非常明顯（have a serious impact）地影響到在你離開之後，你的教會是在新任牧師的牧養下是繼續興旺發展，還是在你離開後教會就會衰敗。考慮到這一點，牧師可以做以下7件事（和其他的六件事情），使你的教會爲迎接下一個任牧師做好充分的準備。

如何讓你的教會準備好迎接下一任牧師？

第一，傳講神的道。

先傳講神的道。「當然!」你說。但我的意思是，你應該確保你在培養和建造你的羊群對神的話語的熱愛。你希望你的會眾對聖經如此渴慕，以至於無論你還是其他人講道都沒關係—— 他們想要聽神的道!做一個忠實的傳講神話語的管道，你將爲下一任牧師鋪平道路。

第二，讓其他人講道。

第二， 讓其他人講道。通過讓其他人講道，你將巧妙地教導會眾，重要的是（活）水， 而不是它從哪個水龍頭流出。

第三，讓其他人帶領。

第三、讓其他人帶領。通過展示自己對其他教會領袖的信心，打破會眾對你不恰當的依賴。讓其他人帶領禱告、讀經、領會，以及更多的活動。如果你從過去到現在一直是一個人唱獨角戲，那這樣做可能需要一些時間，讓其他領袖逐漸適應帶領教會，一直與他們在一起，看看教會和其他領袖如何成長。

第四，認可他人美善的事奉。

第四， 公開認可他人的美善事奉。你是否曾經在一間只有牧師的成就或善工被認可的教會裡呆過？牧師的位置被錯誤地頌揚和高舉了，並在兄弟姐妹中被塑造成 「超級祭司」的形像。相反， 應該經常在公共和私下的場合認可其他人美善的屬靈事奉。這樣，你會更好地讓你的教會準備好面對你的離開。

第五，按照聖經的原則，而非個人的喜好建立教會。

第五，按照聖經的原則， 而非個人的喜好建立教會。我不知多少次聽過這種說法， 「我們從來沒有這樣做， 因爲牧師一直想要...」 這是按照個人的喜好而非聖經的原則建立教會，是以牧師爲中心建立教會而非以神爲中心建立教會。如果你的教會建立在聖經的原則上， 下任牧師可以很順利地接手你的教會。

第六，清理你 （和你的前任牧師）的爛攤子。

第六， 清理你（和你的前任牧師）的爛攤子。以下是幾個關鍵領域:

1. 成員資格: 清理成員名冊，使成員身份與定期參加主日敬拜的人相匹配。成員名單 (應該) 體現出羊群的狀況。盡可能地除掉教會中的狼，並從教會名單中除去不參加主日敬拜者的名字。幫助新來的牧師有一個良好的開端，他能確切知道應該牧養哪些羊。
2. 教會領袖: 努力任命合格的教會領袖，並解除不合格的教會領袖的職分。我知道太多的例子， 上一任牧師從來沒有努力解除一個腐敗的教會領袖的職分。事實上， 有時牧師離開是因爲他不想再處理腐敗的教會領袖的問題。這不是幫助下一任牧師的方法！
3. 同工: 與上文 「b」條 相同。不要讓一個糟糕的同工繼續留下爲下一任牧師工作。爲了你的教會的益處和下一任牧師的緣故， 要保持高昂的鬥志來處理這個問題， 這樣就能建立神的國度。
4. 債務: 沒有人會像新的牧師那樣感到債務的重擔。當然， 他喜歡以前的牧師建造的新建築， 但他被債務纏身: 它消耗了教會太大一部分的預算，阻礙了建立健康教會的所需要的必要舉措。盡你所能付清或使教會免除債務。

第七，設立長老。

第七，設立長老。這可能是你能做的最重要的事情。多位長老在教會牧師離開和新牧師上任時很有幫助，因爲不會因爲上一任牧師離開就無法瞭解會眾的屬靈狀況。

一旦你考慮離開教會，請考慮……

如果你決定搬到另一個教會要怎麼辦？一旦你考慮離開教會，請考慮以下幾個方面：

1. 在神學上，保守你的舌頭。在你離開的過程中，不要突然拋出某個你的會眾還沒有接受的聖經教義或實踐，從而讓他們對此排斥。如果你這樣做， 這將使他們將來不成熟地抵擋純正的教導。
2. 限制你的知識。一旦知道你將離開的時候，就不要繼續接受和儲存關於會眾的知識。這是下一任牧師應該做的事情。是的，回應教牧的呼召，但帶上另一位教會領袖，這樣在你離開教會後，他可以繼續給予會眾關懷。
3. 對「有問題的羊」保守你的口舌。不要妖魔化你的教會成員，從而使得新任牧師嶄新的開始變得一團糟。換句話說，不要讓下一任牧師對任何現有成員持有偏見；給他們成長和重新建立對牧師的信任的機會。
4. 警告新任牧師。如上面第三條所說，你應該警告新任牧師教會中沒有除去的狼。
5. 離開教會。讓牧師的交接工作進行得簡短是很有智慧的。花足夠多的時間幫助教會順利地進行新舊牧師工作交接，但也不要給新任牧師接手教會造成阻礙。
6. 在你離開後，讓你和新任牧師的溝通保持順暢。

教會只有一位大牧者

總之，你的目標是帶領教會在某種程度上表明，教會只有一位大牧者：耶穌（彼前5:4）。因此讓你的教會準備好迎接下一任牧師，並求神保守教會在你離開很久之後都能一直忠心地傳講福音。

翻譯：孫雯。原文刊載於九標誌英文網站：Prepare the Church for the Next Guy