植堂建立教會是當今流行的趨勢，我爲此感謝神。但統計數字表明，美國每年有成千上萬的教會在消亡。還有更多的教會因爲參加集會人數的減少和帶領不力而勉力維持。在某些情況下，對植堂建立教會的人來說，把時間和資源投入到振興這些現有的聚會中可能更具戰略性。
植堂建立教會和復興教會有一個共同的目標：在目前還沒有教會的地方建立一間榮耀神的教會。這兩種策略都旨在向社區傳福音，而且有一些共同的困難。但每個策略都有其獨特的機會和挑戰。在這篇文章中，我將闡述從零開始建立新教會（植堂）與振興現有教會（重新植堂）的一些相對優缺點。
第一，新教會沒有人事包袱（儘管如果你給它一些時間，它也會有）。
一位年長的牧師曾建議我：「去植堂建立一間新教會吧。這樣就不會有人反對你，說他們比你更早到那裡。」這句話很有道理。如果你想以一種明確而獨特的方式建立一間教會，那麼從頭開始可能會更容易一些。你可以按照自己的方式做事，如果人們不喜歡你的方式，他們會離開。這樣，牧師的路會平坦得多。
第二，新教會可以很好地向社區新居民傳福音。
初來乍到的人可能會更喜歡一個他或她可以從一開始就參與並很快成爲教會生活重要組成部分的事工。此外，已經存在的教會並不總具有社交靈活性；它們可能難以適應人口結構的變化或者接納不同類型的人。新教會可以更好地適應來自不同社會經濟背景的人。在人口快速增長或變化的地方，這一點尤其具有戰略意義。
第三，新教會往往具有傳福音的活力。
新教會在成立之初通常會有一段火熱傳福音的時期，每個人都瞭解教會的使命並積極發揮自己在其中的作用。在新教會中，沒有既定的模式來限制充滿活力和創造性的福音外展活動。沒有冗雜的機構，沒有爲了老成員而必須維持的項目。教會明白，如果不向社區傳福音它就無法存活。
第一，新教會可能會遇到很大的後勤困難。
大多數植堂建立教會的模式要求植堂者用相對較少的人力協調大量的後勤工作。在許多社區，很難找到聚會的地方。一旦找到了聚會地點，植堂者仍需爲此支付費用，制定計劃和程序（如兒童事工或接待來訪者），並在一個又一個的星期天找志願者來佈置和拆除。這對於一個小型聚會——沒有委身於教會的長期成員——來說可能是個難以承受的負擔。畢竟，你希望你的核心小組將寶貴的時間投入在事工、迎接訪客、款待鄰舍、教導孩子、向鄰舍傳福音上。
第二，新教會在社區中的可信度可能較低。
老社區有時會懷疑新教會。新植堂建立的教會（尤其是名字很傻的教會？）需要非常努力地贏得周圍社區的信任。對福音派基督教不熟悉的人（尤其是羅馬天主教背景的人）常常對人們隨便掛個牌子就開始植堂、建立新教會的做法感到驚訝。對社區中的某些人來說，除非你先證明自己不是邪教，否則他們就會把你當成邪教。
第一，死氣沉沉的教會之所以死氣沉沉是有原因的——會遭遇反對。
教會走到需要復興的地步通常有充足的原因。教會的規模縮小、沒有果效往往是因爲經歷過創傷性事件或多年來帶領不力。結果是教會的設備和項目閒置無用，更不用說會眾本身的屬靈狀況了。這種情況下，要使教會向前發展就需要戰勝和拆毀很多東西。這個過程往往非常痛苦。如果一間教會已經傾向於在做健康教會做的事情，那它可能就不會瀕臨死亡。找到陷入困境的教會不是問題。找到一間陷入困境且想要改變和成長的教會就困難得多了。
第二，現有的教會有時在社區中名聲並不好。
雖然新教會有時在社區中確實缺乏可信度，但這可能也是一件好事。老教會的名聲往往給振興帶來阻力。你想要振興的教會可能因爲過去的道德醜聞、種族主義或制度性的不友好而在社區中聲名狼藉。如果是這樣的話，想要振興教會的牧師就必須努力工作並保持耐心，以改變教會在社區中留下的這種印象。
第一，振興爲神的國度帶來「一舉兩得」的方案。
與植堂建立教會一樣，振興教會的努力是在一個城鎮中建立一個新的福音見證，同時移除一個不好的見證。如果說健康的教會向周圍社區傳達了正面的福音信息，那麼瀕臨消亡的教會則傳達了「耶穌和祂的百姓與我無關」的負面信息。當一間垂死的教會重新煥發出生機時，觀望的世界就會看到一個生機勃勃、充滿活力的基督之見證，而從前它卻是個負面見證。
第二，振興鼓勵了垂死教會中的聖徒。
許多陷入困境教會的成員都是忠心的聖徒，他們深深地委身於他們的教會。他們在困難時期堅持。哪怕教會如同一潭死水，他們仍然一個主日又一個主日地出現在教會。耶穌愛這些羊，但他們通常沒有一位關心他們的牧師。當教會得到復興時，這些聖徒往往會得到鼓勵，並以一種新的方式獲得牧養。他們的信仰得到了更新，他們在服事成長中的教會時也得到了新的鼓勵。
第三，振興使我們能夠爲了福音的緣故使用資源。
許多死氣沉沉的教會坐擁資源寶庫（土地、金錢、設備），可以利用這些資源傳揚福音。這些資源原本對天國來說幾乎毫無用處，只是處於閒置。爲了成爲好管家，有興趣植堂建立教會的福音派教會也應該考慮振興教會。老實說，如果我們不振興這些教會，這些資源很可能會落入自由派教會、清真寺或公寓開發商的手中。
你應該尋求建立一間新教會，還是復興一間瀕臨消亡的教會呢？這在一定程度上取決於你的恩賜、性格和機遇。但是當你在一個社區植堂、建立教會之前，也許值得花時間調查一下，這個地區是否有任何瀕臨消亡的教會需要你的幫助。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：The Pros and Cons of Planting and Revitalizing.
