1860 年，司布真在倫敦傳道會（London Missionary Society）講道，表達了希望宣教工作取得豐碩成果的願望。他的題目是是「國內平安，海外興盛」（Peace at Home, and Prosperity Abroad）。對於司布真來說，成功的宣教始於健康的地方教會。他問道：「構成國內健康教會的要點是什麼？」對這個問題，他的回答是：
也許他還可以再加上四到六條，但如果我們想看到一間地方教會變得更健康，這些要點無疑是一個很好的起點。
司布真認爲聖徒應該「與世人有足夠的區別」，並且「在我們的分別爲聖之中——唯在我們的分別爲聖之中——我們才站立得住。」教會怎樣才能「分別爲聖」並與世界區別開來？
歸信。這一觀點在司布真的講道中貫徹始終。在另一篇講道中，司布真說：「一間不聖潔、沒有重生的教會永遠不可能成爲真理柱石。如果在敬虔的重要方面失敗了，如果忽略了謙卑地與神同行，教會就不可能長期持續地作一間神的健康教會。」[2] 他講道：「如果我們把那些沒有信主的人加入我們教會中，我們的人數就會增加，但我們真正的力量卻會減少。」
對於司布真來說，真正的成功並非僅以人數來衡量，相反「我們的成功在某種程度上取決於每個人的活力、健康和敬虔。」司布真知道，未信主的個人會影響身體的其他部分。
那些受到試探，爲了人數的增長而犧牲合乎聖經成員制的人，應該聽從司布真的告誡：「（如果我們那樣做就）沒有把世界帶到我們身邊；而是把自己帶入了世界。我們沒有征服世界；我們只是屈服於世界……我們把基督貞潔的配偶帶入了人的姦淫中。」
教會如何確保其成員是基督徒？
對於司布真來說，答案很簡單：仔細地核查成員加入。他講道：「對於那些受推薦加入教會團契的人，我們的核查永遠不會過於嚴格。」
關於成員資質，司布真試圖用堅定的立場將救主的溫柔之心與聖靈之愛結合起來。這意味著教會應該努力「以最審慎的態度確保門徒的純潔性。」「當我們接受或拒絕某位候選人加入有形教會之團契時」我們是在守護歸信。
此外，牧師們還應在檢視成員資質時盡心盡力。他用這些話總結了這個關於健康教會的觀點：
願上帝幫助我們每一位教會的牧師，讓我們時刻保持警惕和儆醒，從而能夠識別披著羊皮的豺狼，從而能夠冷靜、嚴厲而又充滿愛心地對待那些來到我們面前尋求神聖團契的人：「你必須繼續前行，直到聖靈感動你的心，因爲在你接受耶穌裡活潑的信心之前，我們不能接受你加入祂忠心僕人的行列。」
是否忠心地傳揚福音？純正的教義是否得到了肯定和頌揚？如果沒有，教會可能會走向地獄而不是走向健康。司布真說：「唉！如果她的教義被玷污，她的信心就無法維持，教會不純正，就不知道接下來會發生什麼。」司布真在講道中始終堅持這一立場。在另一篇講道中，他說：「健康的教會能扼殺錯誤，撕碎邪惡。」[3]
在堅定不移地捍衛真理的同時，司布真還努力追求恩慈，並圍繞重要的真理尋求合一。
以加爾文主義與阿米念主義之爭爲例，他講道：
爲了與人和睦，我預備多走幾裡路，甚至承認在阿米念派和加爾文派之間存在的很多討論都不是關於重要真理的討論，而是關於闡述重要真理之術語的討論……當我讀到懷特菲爾德（Whitfield）先生與他同世代另一位同樣有影響力的偉人衛斯理（Wesley）先生之間的衝突時，我感到他們爲同樣的真理爭辯，並且敬虔生命的根源並不是他們爭論的主要問題。
不過這些話聽起來可能有些奇怪，因爲在其他地方，司布真顯然非常信奉加爾文主義。畢竟，司布真把加爾文主義視爲「使人能在侍奉基督的道路上奮勇前行的屬靈盛宴」[4]，並認爲「加爾文主義帶給你的盼望要比阿米念派傳道人多一萬倍」[5]，我們應該記住，在這篇講道中宣揚與人和睦的人，也曾在別處說了這些話：
我個人認爲，除非我們傳講現今稱爲加爾文主義的（教義），否則就不存在傳講基督和祂釘十字架。加爾文主義只是福音的一個綽號，除此之外別無其他。如果我們不傳講因信稱義而不是因行爲稱義，我相信我們就不在傳講福音；如果我們不傳講上帝施恩的主權，我相信我們就不在傳講福音；如果我們不高舉耶和華出於揀選、不變、永恆、不移、征服的愛，我也不認爲我們能夠傳講福音；除非我們把福音建立在基督在十字架上爲祂的選民和蒙揀選子民所做的特殊而具體的救贖之上。我無法理解一個讓聖徒在蒙召之後墮落，讓神的兒女在信了耶穌之後受詛咒之火焚燒的福音。這樣的福音我深惡痛絕。[6]
他在國內談論教會健康的目的是讓聽眾關注重要的基本真理，因爲這些真理顯示了教會的教導是否純正。司布真講道：「我認爲，如果我們的教會要健康和健全，就應該而且必須始終堅持神聖真理的基本教義。」缺乏圍繞真理的合一「清楚地表明了教會的身體並不健康。」司布真明確肯定了圍繞純正教義的合一，同時也大膽地捍衛了他所相信的真理。
也許司布真在接下來的講道中體現出了更多司布真式的態度：
但是，我的弟兄們，如果是對基督的神性或聖靈的位格提出質疑，如果使用福音術語的方式與歷世歷代的真理背道而馳；如果我們對神聖公義的觀念，對作爲整個福音基礎的偉大救贖的觀念，遭受了玷污和破壞；那麼，我的弟兄們，就應該立刻抽刀出鞘。對於任何質疑這些寶貴、重要真理的人，我們都必須與之誓死抗爭，因爲它們構成我們神聖宗教的核心。
司布真肯定身體的合一，但不是表面的合一。在他看來，一間健康的教會是圍繞著純正教義聯合在一起的。
司布真提出的第三個觀點是合一，尤其是福音傳道人之間的合一。在一個分裂嚴重的時代，司布真提出的這一點是一個很好的提醒。他說：「每當腳與手互相敵對時，身體裡就一定有近乎瘋狂的東西；在這個分裂的框架內，不可能有健全的心智。」還有其他地方：
如果我們中間有任何分裂思想的殘餘；如果我們裡面有任何東西讓我們驅除弟兄並與弟兄斷絕關係，因爲我們不能在屬靈羅盤的所有方向上都與他們保持一致，儘管我們在主要方面意見一致；如果是這樣的話，那麼一定是在某處或別處患有不健康的疾病……哦，我的心渴望看到基督耶穌的傳道人之間有更徹底的聯合。
司布真說：「這三點——生命的純潔、教義的純正和基督教會牧師的合一——將有助於在國內建立健康的教會。」然而，這三點並非詳盡無遺。他還補充了另外兩點：持續的活動和禱告。
司布真說：「哦，我的弟兄們，如果我們認爲教會在安逸和靜止的時候才是健康的，那我們就錯了。」還有在別處他說：「每隔一段時間，一些懇切的講道會激起肢體們痙攣性的行動，然後他們又回到冷漠和老底嘉派不冷不熱的狀態中。」
他解決怠惰的辦法並不是持續不斷地項目循環。相反，司布真認爲教會應該把重點放在培養門徒上。司布真警告說：「當靈魂在死亡，罪人在滅亡，地獄越來越滿，基督的國度卻沒有擴展的時候，基督徒還能安於現狀，這真令人驚歎。」
雖然上述每一點都很重要，但司布真還教導說：「除非教會多禱告，否則永遠不會健康。」他警告說：「我不在乎你們其他的聚會是否擁擠；如果禱告會人丁稀少，教會就不會興旺。」
司布真很快就提到了自己在這方面的失敗，他感嘆道：「我不得不爲自己的狀況感到悲哀並爲之認罪，我不得不感到自己——我想我可以代表許多人——特別是在宣教工作方面缺乏禱告。」司布真看到了其他教會的成長空間，也看到了自己生命的成長空間。
在演講中當他總結這五點時，他說：「應該讓每個人出於本心，讓教會的每個成員自己來回答這個問題，即他自己的教會是否處於屬靈的健康狀態，以這些事情作爲檢驗標準，即純潔、純正、合一和禱告。」
朋友，也許你的教會在這五點上做得很好。也可能你的教會離司布真所描述的健康狀態還有很長的路要走。如果你們的地方教會離健康還很遠，那麼讓我建議你從司布真在這場講道中的總結開始。司布真並沒有以譴責不健康的教會或呼籲不假思索地採取迅速行動作爲結束。相反，司布真最後發出了一個可以在我們所有講壇上響起的呼召——他呼召聽眾相信被釘十字架並復活的基督：
記住，你們迷失了，滅亡了；徹底、無助、絕望地滅亡了。就你自己而言，你毫無得救盼望。但是，有一位大能者甚至讓耶穌基督死裡復活了，祂可以幫助你。脫離自己，仰望祂，你就得救了……喚醒靈魂的話是「信得永生。」哦！願主讓你現在就相信耶穌，你就會得救，無論你的罪有多少。在你仰望基督的時刻，你將看到罪的黑衣被撕裂，被丟棄。當你的眼睛望向流血之救主並向祂致敬時，神也帶著顯然的滿足和喜樂在俯視你。「信靠主耶穌基督，就必得救，」你的罪不會多過祂的恩典；「不信的，必受咒詛，」你的罪不會少到不需要救恩。我要懇切地勸告那些覺得自己需要耶穌的人，那些「貧乏、軟弱、悲傷、憂愁」（來自詩歌《勸人就主》）的人，現在就接受救主吧，因爲祂現在就是你們的主。
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[1] 這五點摘自司布真的一篇講道：NPSP Vol. 6, 「Peace at Home, and Prosperity Abroad.」 你可以在這裡找到這篇講道的網絡版https://www.spurgeon.org/resource-library/sermons/peace-at-home-and-prosperity-abroad/#flipbook/
[2] C. H. Spurgeon, MTP Vol. 24, 「What the Church Should be.」
[3] C. H. Spurgeon, MTP Vol 29, 「The Best War-Cry.」
[4] C. H. Spurgeon, Lectures, Vol. 2, 「Lecture One: Illustrations in Preaching.」
[5] C. H. Spurgeon, MTP Vol. 53, 「The Parable of the Ark.」
[6] C.H. Spurgeon, 「A Defense of Calvinism.」 The Spurgeon Archive, MBTS. https://archive.spurgeon.org/calvinis.php
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Spurgeon’s Five Marks of a Healthy Church.
