摘要：雷蒙德·約翰遜（Raymond Johnson）給他的會眾寫了一封信，表達了他作爲牧師服事他們的榮幸。雖然神學院無法讓牧師爲許多事奉中的艱難做好準備，但它同樣無法讓牧師預備好去面對那種深厚的愛——當牧師牧養會眾經歷各種祝福、試煉和苦難時，他會對神的子民產生這種深摯的情感。

實際上，在很多方面神學院確實不能爲牧師做好準備。

不過我承認，神學院未能預備好的許多事，其實取決於牧師事奉的具體環境。例如，在我於西切斯特基督教會（Christ Church West Chester，當時名爲「旅程教會」）事奉的早期，神學院並未讓我做好心理準備：在某些週日早晨，當我正焦急地趕寫第一篇講道稿時，卻不得不剷除人行道上的積雪；神學院也沒讓我預備好去通過視頻通話（FaceTime）向特里·克勞斯（Terry Kraus）請教鍋爐系統的故障排除方法，好讓我們能在溫暖的場所聚會；更沒讓我預備好要在晚間聚會時把（字面意義的）蝙蝠從大堂裡趕出去，以免它們在會眾頭頂盤旋。

不過，在近 11 年後的今天，我可以欣慰地說，我已經爲那些神學院未能讓我做好準備的（部分）事情做好了準備：我們有了負責剷雪的實習生；有了比我更專業的弟兄協助特里維護建築；而蝙蝠也（大多）遭到了驅趕並擋在了外面，這要歸功於我們鐘樓上安裝的鐵絲網。

然而，歷經這些年，特別是在結束了我的安息年（Sabbatical）之後，我仍在領悟一件神學院未能讓我做好準備的事——即理解教牧事工所賦予的殊榮。公平地說，我不認爲神學院能讓一位牧師理解這種殊榮，至少不是以我此刻所思考的方式。這種理解既源於牧職事奉的地點，也源於委身時間的長度。

例如，神學院並未讓我做好準備去體會克萊爾·貝克（Claire Baker）婚禮上的喜悅；也未讓我預見特里·梅洛尼（Terri Melloni）的女兒離世時我內心的慟報；更未讓我預先感受到那些飽受試煉、誘惑、延遲的恩典、破碎的承諾、落空的期望、恐懼的處境以及迷茫的未來所折磨之人的重擔；亦未讓我預先體會到上週四穆雷·慕林斯（Murray Mullins）猝逝後，我心中那種既悲慟又充滿盼望的複雜心情。（我還能分享許多其他例子，但並非所有內容都適合在公開場合提及。）

神學院並未讓我明白，這正是教牧事工的殊榮——在你們生命的高峯與低谷，作爲你們的牧師陪伴在側；從生命的第一聲啼哭——當你們迎接孩子來到世上，到生命的最後一口氣——當你們離開這「死亡之地」前往「生命之鄉」；當生活不如你所想、所期或所願時，我仍會陪伴在你身邊。在這漫長的旅程中，我始終提醒你：天父的愛藉著聖子，在聖靈的大能中向你顯明；同時我也爲你禱告，願你堅守信仰，不致喪膽。

上週我在撰寫穆雷的葬禮講章時，這些感受湧上心頭，因爲我有幸履行了作爲他牧師的最後職責。寫講道時我不禁微笑，因爲我意識到，能追念這位我們深愛的弟兄，本身就是一份恩賜。（我甚至告訴梅根，爲教會成員撰寫的葬禮講章是我最喜歡準備和宣講的，並非因爲我希望你們離世，而是因爲這讓我能最後一次深切地思念你們並服事你們。）

隨著我不斷領悟教牧事工的恩典，我想我第一次真正理解了使徒的心意，可以這樣說：「我主耶穌降臨的時候，我的盼望、喜樂，或得誇口的冠冕是什麼呢？豈不是你們嗎？」西切斯特基督教會，「因爲你們就是我的榮耀和喜樂」（帖前 2:19-20）。

誠摯地，

你們的牧師，

雷蒙德·M.約翰遜 

譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站： The Privilege of Pastoral Ministry: A Letter to My Church.