摘要： 凱蒂·德克爾（Katie Decker）的丈夫是一位牧師，她基於聖經真理以及自己在事工艱難時期的親身掙扎，向其他牧師妻子們發出鼓舞人心的勸勉。她引導牧師妻子們仰望神的恩典與信實，並提醒她們：儘管教會充滿罪與軟弱，基督依然深愛著她。
十五年來，我一直承擔著一個沒有正式頭銜、沒有崗位描述、也沒有明確職責的職位：牧師妻子。我發現，在事工中與丈夫並肩同行，既是一種美好的特權，也是一種沉重的負擔。
我丈夫在他 23 歲時正式開始事奉，那是我們結婚前幾個月。我們曾對主如何使用我們的家庭懷有宏大夢想，但這些夢想中我們從未把「苦難」這所學校的漫長旅程包含在內。我們從沒有渴望要建立大型教會，我們原以爲事奉更像是委身於一種常規的蒙恩之道事工，然後努力長久地忠心持守。但主另有計劃。
當然，我們也曾與事工中的朋友們一同落淚，聽他們講述教會中那些持續、不悔之罪所帶來的深切悲痛。但在我們的天真想法中，總以爲主會藉著我們書寫一個不同的故事。
十年過後，情況卻彷彿變成了：事工正在吞噬我們。那些曾聽過的他人講述的故事，正逐漸成爲我們的現實。我看著原本熱愛生活、心地溫柔的丈夫日漸疲憊，臉上浮現出一種凝重的挫敗感。在那段艱難的日子裡，我花數小時禱告，求主扶持我們。儘管夜夜難眠，但在他每次講道時，我仍爲他禱告，求主賜予清晰的思考、流暢的表達，以及充滿聖靈的鼓勵。我滿懷敬畏地看著神繼續賜予我丈夫在講台上的恩典。但我也目睹，每次講道結束後，當他走回會眾席時，那壓倒性的事工重擔明顯地壓在他的肩頭。在這重擔下，我們正一同下沉。
正如神一貫的作爲，祂利用我們生命中的那個季節來聖化並教導我們。即使當苦難之海彷彿正向我們傾覆時，祂依然扶持著我們的婚姻、孩子和靈魂。但當我們終於收拾行裝搬到新地方後，我花了好幾年才看清自己的內心是多麼破碎。
在那間小教會的最後一個主日，當週圍會眾唱起「有時遇悲傷似浪滾；不論何環境，我已蒙主引領，我心靈得安寧，得安寧。」時，我泣不成聲。我爲我們所經歷的痛苦而哭泣，爲目睹的罪而哭泣，爲在我眼前凋零的夢想而哭泣。我爲失去那些親愛的朋友而哭泣——再也不能每週與他們一同敬拜；爲神藉著祂的話語在這些寶貴生命中所成就的美好而哭泣；也爲那些因我們離開而心痛的聖徒們哭泣。我不明白爲何必須放棄在這座城市建立健康教會的夢想，我不明白爲何必須道別。
我在這所苦難的學校裡學習已久，當時我覺得自己已經準備好了畢業。
正因爲我們的神如此信實，祂仍在治癒的痛苦過程中持續教導我。祂極其美善，絕不會讓我們的苦難白白浪費。如同與主摔角的雅各，我在痛苦中向祂祈求祝福，而所得的超乎我所求所想。但如今，我在跛行中前行。
身爲牧師妻子的美好與痛苦，正源於這個角色在教會中並非正式職分這一事實。它伴隨著無數的祝福，比如得以知曉主子民中所發生的大部分事情。正如艾琳·惠勒（Erin Wheeler）所言：「我像馬利亞一樣，將這些事珍藏在心裡。」[1]
但這份「工作」也伴隨著獨特，且往往隱祕的悲傷。我之所以「跛行」，是因爲在膝蓋上度過了無數禱告的時日。然而，即便在痛苦中，我仍領受了更多的神自己。當憂傷最沉重時，我最真切地感受到基督那強而有力的膀臂正扶持著我；當聖徒口中噴湧出最刻薄的惡言時，我反而更甜美地領略到救主那溫柔呼喚「你來」的美善；當善意的鼓勵如干旱之地降下的甘霖時，我通過祂子民的接納，深切地感受到了耶穌的擁抱。如今，我將丈夫的呼召視爲一種喜樂，因爲主正通過祂的話語和聖徒的團契，溫柔地爲我的靈魂塗抹膏油。
如果你是一位正經歷艱難季節的牧師妻子，請聽記住：神看見，神知道，神關心。你那隱形的跛行，祂都看在眼裡。當你爲自己的人生祈求祝福時，請思考這些鼓勵。
在悲傷中歡喜
沒有什麼比疼痛更能促使你去求醫，沒有什麼比悲傷更能引領你走向那位「偉大醫生」。正因如此，當你遭遇「各樣的試煉」時，你便能與雅各一同「以爲大喜樂」（雅 1:2）。神能以你尚未想像的方式，向你顯明祂的慈愛與信實。當你與救主同行時，悲傷終能化爲喜樂。
記住你是誰
你是一個需要偉大救主的可悲罪人。但有好消息！在基督裡，你正擁有這一切。耶穌已經擔當了你的罪與羞恥，並藉著信心爲你永恆的問題提供了唯一真正的解決之道。你有一位偉大的救主，在祂裡面，你已被揀選、被深愛、被收養、被救贖、被拯救，並被稱義。你不需要他人的認可——因爲你已擁有祂的認可！我記得裡科·泰斯（Rico Tice）曾說過：
「當我們知道自己是神的兒女時，就不再懼怕他人的拒絕——因爲我們爲造物主所愛！我們不懼怕他們的嘲笑——因爲宇宙的創造者看重我們！我們不懼怕得不到恩惠、晉升，或任何其他事——因爲我們正奔向天上的榮耀。」[2]
所以，當有人說你或你的丈夫很糟糕時，你可以滿懷喜樂地回應：「確實如此！但我們有一位榮耀的救主，我很樂意與你談談祂。」
尋一位好友
找一兩位值得信賴的姊妹，向她們坦誠分享。分享你內心的痛苦；告訴她們你在什麼時候難以愛人；坦承你何時因灰心或忙碌而疏於讀經禱告。哪怕只是相對而泣，也要保持那份真誠。如果在本地教會覺得難以啓齒，不妨邀請另一間教會的牧師妻子一起喝杯咖啡，她很可能會感同身受，而她或許也正需要同樣的鼓勵。
行善不可喪志
當保羅吩咐我們「行善不可喪志」（加 6:9）時，並沒有列出任何例外。相反，他告訴我們「向信徒一家的人」更是如此（第 10 節）。但如果傷害正是來自這個「信仰之家」呢？在某些情況下設立界限是明智的，但這應當在禱告中並尋求建議後進行。保羅的勸戒依然有效：只要有機會，我們就被呼召向弟兄姊妹行善，且在這件事上永不灰心。
我真希望自己已完美地做到了這一點，但我不是耶穌，我在這方面的失敗遠多於成功。然而，若行善總是輕而易舉，我們也就不需要「不可灰心」的提醒了。有時人們會揣測你的動機，或對你忽略的細節議論紛紛，甚至對你的善意無動於衷。即便如此，仍要行善。這是神的命令，而祂所吩咐的盡都美善。
不要放棄教會
避開傷害我們的人事物是人的天性。當基督徒讓我們受傷時，我們常會受試探去想：「我愛耶穌，但我不想跟教會有任何瓜葛。」但耶穌絕不是一位沒有新娘的新郎。祂的新娘就是教會，祂呼召每位信徒成爲她的一部分，並因祂愛她而竭力愛她。
在進入天國之前，教會始終由罪人組成。你會傷害別人，別人也會傷害你。因此，請默想基督那永不改變的信實——祂對一位常移情別戀的新娘始終不渝。請在這一畫面中看見你自己，進而對祂的子民懷有同樣的憐憫。不要放棄教會，耶穌從未放棄，且祂與教會同在的時間遠比你長。
就近耶穌
耶穌愛你，祂絕不會離開你。祂看見你的痛苦，並藉著憂傷在風暴中顯明自己。祂或許不會立刻平息拍打而來的巨浪，但當浪濤捲過你時，祂必是你避難的安全之所。親近祂，默想祂的話語，領受祂的心意，殷勤尋求祂。
牧師妻子的痛苦，往往如同她的付出一樣隱祕。然而，神是信實的。祂允許傷痛，只爲帶來更深的醫治。祂太美善、太信實，絕不會讓你的苦難徒勞無功。
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譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站：Walking with an Unseen Limp: God’s Enduring Faithfulness in the Private Pain of a Pastor’s Wife
