摘要： 凱萊布·戴維斯（Caleb Davis）鼓勵牧師們思考神不讓教會增長背後的美意，而不是對教會規模感到不滿。神或許正在幫助教會領袖們專注於現有的羊群，並裝備他們去完成祂的使命。看似停滯不前的時期，或許正是自我反思的契機，並應促使我們更加倚靠神。
我已有數年未見他。寒暄過後，他問出了許多牧師都害怕的問題：「那麼，你的教會有多少人？」如果你牧養的是一間小型教會，你一定深知隨之而來的感受：不安、防禦心理、誇大的衝動，以及想要突出教會優勢的渴望。
平均每間教會的出席人數約爲 60 人。但許多處於這個規模的教會牧師仍感到自己是個失敗者。他們可能長期處於一種莫名的挫敗感中，眼看著其他教會規模翻倍甚至三倍增長，而自己的教會卻總感覺原地踏步。他們疑惑爲何神沒有應允他們的禱告。我們所求的難道不是一件好事嗎？耶穌不是應許要建立祂的教會嗎？難道祂指的只是那些大教會嗎？
伴隨著屬靈的困惑，實際的挑戰也接踵而至：志願者隊伍薄弱、預算的緊張、人手有限。小教會的牧師眼睜睜看著自己所愛的人離開，前往那些事工更多、服務更全的大型教會，形成了一種「旋轉門」式的人員流動。
我曾在一間擁有牧師們夢寐以求的一切條件的大型教會服事；而過去十多年來，我牧養的是一間不到兩百人的教會。我並不反對增長。我渴望增長，爲此祈禱，也爲此努力。但我的現任教會從未經歷過某些教會那種「一夜之間」的爆發式增長。
我曾對此深惡痛絕。我沮喪過，失望過，也曾感到困惑。但隨著時間的推移，我開始爲這份恩典感謝神。
雖然渴望增長是美好且合理的願望，但我已學會因神選擇讓我的教會沒有以我曾經設想的速度增長而歡喜。
《箴言》說：「家裡無牛，槽頭乾淨，土產加多，乃憑牛力」（箴 14:4）。增長帶來豐盛，但也意味著更凌亂的穀倉。我在牧場的第一份工作中就領悟了這個道理：馬匹越多，意味著要餵養的越多，要清理的馬廄越多，要運走的馬糞也就越多。有時，我甚至希望只有一個馬廄。
教會的增長也會產生類似的效果。現在，你可能只需處理一個輔導案例、一封關鍵郵件，或幫助一對正經歷不孕之苦的夫婦。如果教會根據你希望的增長程度變大，這些工作將翻倍。更多的人往往意味著更多的問題、更多需要滿足的需求，以及更大的壓力。
這並不意味著我們要懼怕增長。畢竟，收成是件好事！我們渴望看到更多人得到門訓。我們不應爲了減少麻煩而刻意維持小的規模。然而，人很容易沉溺於幻想，從而忽視了增長背後的真實圖景。缺乏增長或許是神的憐憫，旨在幫助你專注於祂此刻所賜予你的羊群。請勤勉地牧養神今日所賜的羊，而不是空想那些你希望擁有的羊。
我曾禱告說：「神啊，請把人帶到我們教會。」後來我意識到，聖經中並沒有這樣的禱告。耶穌說要收的莊稼「多」；問題在於願意進入收禾場的人太少，因此我們應當「求莊稼的主，打發工人出去收他的莊稼」（太 9:37-38）。我們受託的呼召不是祈求神將人帶到我們的教會，而是祈求神差遣我們去到成熟的莊稼那裡。
一些正在增長的教會很容易在傳福音上變得自滿。當教會的大部分增長來自谷歌搜索排名、曝光度或「轉會增長」（即信徒從其他教會轉入）時，這種情況尤爲明顯。
但我曾與許多瀕臨衰亡的教會牧者談過，這些教會曾經擁有座無虛席的教堂、服務於成長中的輕家庭的學校，以及全國性的廣播事工。有些教會坦言，隨著時間的推移，他們變得自我封閉，依賴過去的成功，並滿足於維持現狀。
停滯的時期爲教會提供了自我省察的機會。它迫使我們自問：我們是否真正與鄰舍、同事及城市建立了聯繫？我們是否在展現款待之情、建立友誼並傳揚福音？我們是否體貼神對我們社區的心意？或許神正選擇暫不賜下增長，直到我們的心經歷徹底的翻轉，效法那位來尋找並拯救失喪之人的耶穌（路 19:10）。
當增長停滯時，牧師們常會忙著尋找解決方案：培訓課程、臉書小組、同工小組、書籍、顧問，或是某種新穎的方法。我並非說這些都毫無價值，但如果神是要讓我們看到，即便動用了我們最優秀的資源也已無能爲力呢？倘若祂正賜給你一個「五餅二魚」的季節，讓你將有限的人手、資金、同工和資源都帶到祂面前，說：「神啊，求你行那唯獨你能行的事。願你得榮耀。」
祂引導我們不僅因祂的大能而倚靠祂，更因祂是我們喜樂的真正源頭。如同所有的試煉，神的旨意是塑造我們的品格，將我們拉近祂的身邊，並在我們裡面建立更大的忍耐。這迫使我們提出關鍵的問題：我最大的喜樂是在神裡面，還是在一間廣受歡迎的教會裡？我的義是在人數上，還是在基督裡？我傳道是爲了忠於神、愛人，還是爲了讓自己感覺更好？我是否忠心地活著，以完成祂所賜給我的職分？
這正是一個契機——不是爲了哀嘆你所缺乏的，而是爲了記念你在基督裡已經擁有的。
人數或升或降，無論是以千計還是以十計，但我們的呼召始終如一：我們敬拜神，傳講福音，建立共同體，訓練並裝備成員參與事工，並履行基督的使命。
在基督的使命中，你的教會與世上任何一間基督教會擁有完全相同的目的。耶穌既是那座擁有新堂址的教會之首，也是你的教會之首。祂看顧你的教會，並用祂的寶血贖買了她。祂沒有向你吝嗇任何美善之事。
牧師，不要因專注於神尚未賜予的，而錯過了祂已賜予你的美善。緩慢的增長並非神的冷落，而是祂的恩惠。
譯：DeepL/STH；校：JFX。原文刊載於九標誌英文網站： Why It Might Be Good That Your Church Isn』t Growing.
