天國之鑰的使用權並不屬於那些所謂使徒統緒的權威，而是根植於地方教會及其中的成員，雖然教會的領袖也應該在其中扮演很重要的角色。這一點可以通過太16:19；18:18等經文反覆出現的詞彙看出來，在這些經文中耶穌賜下天國的鑰匙，說「凡你在地上所捆綁的，在天上也要捆綁。凡你在地上所釋放的，在天上也要釋放」。

宗教改革把基於聖經的教會紀律的教導帶回其應有地位。教會紀律在近代早期尚能得到強調。然而在很多教派中，隨著啓蒙運動思想的發展，內含強烈的個人意識和人性內在善念，教會紀律的實踐總體走向下坡。這種滑坡和對重建教會成員制的鬆懈態度也有直接關係。