在我們父親那一代，由於基督徒醫生的忠心，上帝讓教會在中東中心的一個國家統治者眼中蒙恩。通過一個教會的復興，現在這個沙漠之國湧現出許多健康教會。
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「在我們發現石油之前，你們就愛了我們。」
阿聯酋的統治者是這麼說的，場合是阿布扎比（Abu Dhabi）和迪拜（Dubai）的福音派教會拿到土地和許可證時。
50 多年前，第一批宣教士在阿聯酋建立了一家婦產科醫院，多年後，來自油井的巨資將沙漠變成了金碧輝煌的迪拜和阿布扎比。
那些在醫院裡辛勤工作的人幫助當地人大大降低了嬰兒死亡率；事實上，阿聯酋作爲獨立國家的許多開國元勳都是在這家醫院出生的。因此，在沙特阿拉伯被禁止、在阿拉伯半島也不常見的教會在阿聯酋比比皆是。
世界上很少有國家擁有像阿聯酋這樣的人口結構。該國常住人口中只有不到 15% 的人是公民。剩下 85% 的人看起來更像是一個聯合國代表團。正因如此，對福音來說這是一個驚人的機會。如果當前國際都市的趨勢繼續下去，迪拜和迪拜的教會可能就預示了未來。
但這些教會健康嗎？
可悲的現實是，在阿聯酋數以百計的教會中，大多數是爲了引進本土文化而建立的民族聚集處。而文化教會則產生文化基督徒。
在文化的混雜和快節奏城市生活的壓力下，教會往往淪爲「最小公倍數教會」。他們往往很難區分什麼是合乎聖經的，什麼是文化性的；什麼是主要的，什麼是可有可無的。恕我直言，阿聯酋的大多數教會都沒有活出「《使徒行傳》第 29 章」該有的樣子，而更像是在「《士師記》第 22 章」中——在這裡「各人任意而行。」（《使徒行傳》一共 28 章，《士師記》一共 21 章。作者的意思是這裡的教會沒有承接使徒的傳統反而承接了《士師記》的傳統。——譯註）更糟糕的是，還有一些教會與其說是教會，不如說是邪教，充滿了典型的異端邪說，或被成功神學所滲透。
這些是阿聯酋教會中令人警醒的主要趨勢。
15 年前，當我們的團隊第一次來到迪拜時，我們發現校園事工的大門是敞開的。但我們找不到一間健康教會能讓我們的學生參加。於是，我們懷著美好的期待加入了迪拜基督教聯合教會（United Christian Church of Dubai）。
總得來說，當時迪拜聯合基督教會的人都很好。從人的角度來說，後來發生的一切都是站在他們的肩膀上。但正如阿聯酋教會的普遍情況一樣，他們並沒有自己扎根於聖經中的教會原則。
例如，有一次，長老們在講台上宣講華理克（Rick Warren）的《標杆人生》（40 Days of Purpose ）——很明顯，解經式講道並不是他們的重點。還有一次，我記得有一個人在加入教會成員的見證分享中對諾曼·文森特·皮爾（Norman Vincent Peale）作品的見證多於對主耶穌基督的見證，這讓我懷疑教會到底是怎麼理解歸信和有意義的成員制的。後來，我們一位忠心牧師因爲長老之間似乎難以解決的衝突而辭職了。
但在神的恩慈中，祂改變了迪拜基督教聯合教會；如今，它不僅不是唯一健康的教會，還是阿聯酋各地已經差派植堂或正在植堂的十來個教會之一。它們都是以十字架爲中心的團契，充滿了向社區傳福音的活力和願景。他們都在努力成爲健康教會。
在大多數忠於聖經的教會中，「九標誌」所提倡的教會健康標誌都有其雛形，如果加以解釋，我想許多教會領袖都會贊同這些標誌。然而，將這些標誌付諸實踐卻比較困難。一個教會要發展到能夠實踐所有九個標誌的程度，需要很多年的時間。
然而，我建議每個教會都應從兩個標誌做起：對成員制的深刻理解和定期的解經式講道。這兩點是教會振興的關鍵。所以多年前，我們就是從這裡開始逐步改進迪拜基督教聯合教會的。
我們還要讓合適的人來擔任牧師。對於迪拜基督教聯合教會來說，這個人就是約翰·福爾馬爾（John Folmar）。教會聘請約翰擔任牧師後，他開始發展建立合乎聖經的長老職分，在此之前，執事角色與教導和牧養羊群的長老工作之間存在混淆。最後，經過幾年的努力，我們開始實行教會紀律，這在以前從未發生過。
教會發展壯大以至於能夠植堂建立迪拜救贖主教會（Redeemer Church of Dubai）。從那時起，救贖主教會在植堂建立其他健康教會方面成了我們的合作伙伴。我們效仿保羅的模式，將福音託付給可靠的人，他們也教導其他人（提後 2:2）。
人們傾向於爲阿拉伯半島教會的安全禱告。美國有線電視新聞網（CNN）和福克斯新聞（Fox News）的報導無疑描繪了嚴峻的現實。但正如阿聯酋的一位牧師所說：「不要爲地緣政治驚慌，要植堂建立教會！」
如果你願意，請爲安全禱告。但更重要的是，求主幫助阿聯酋的教會能夠繼續健康成長，並植堂其他健康教會。求主讓他們勝過已經存在的不良教會，並幫助他們能夠繼續在統治者眼中蒙恩，使神的榮耀通過健康教會在該地區繼續展現。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：Churches in the United Arab Emirates: Lights in the Desert
