如果你處在教會改革的密林中，可能會感覺雲深不知處。我該何去何從？從哪裡開始？首先要做什麼？應該忽略什麼？應該朝著什麼目標努力？
當然每種情況都不盡相同，但我認爲，對於正在努力帶領教會進行改革的人來說，有一種普遍的模式可以爲他們設定一條相當不錯的路線。下面是一個簡單的路線圖，或許能幫助你在前進過程中保持方向。
第一，傳講真理。
首先，傳講真理。這不只是第一步，而是你的呼吸。只要主仍存留你的氣息，你就要一直傳講真理。上帝的話語賜下生命，聖靈也使用上帝的話語來塑造教會，使之擁有耶穌的形像。如果你不這樣做——忠心、準確、良好地塑造教會，那麼無論你做別的什麼都不會有任何意義。
另外，改革教會的一個重點就是不斷地教導你的會眾你所做之事的聖經基礎。在改革的每一步，你都必須這樣教導他們——關於成員制、長老、執事、會眾制，甚至教會本身的意義。改革中的教導永遠不會結束。事實上，它爲其他一切掃清了道路。
第二，瞭解體制。
瞭解你的教會的體制。如果你要改革一間教會，而不是從植堂建立新教會開始，你就必須瞭解它的體制。你必須知道如何改變現狀。你必須怎麼做才能改變規則？選舉領袖？讓成員加入或退出？這一切是如何運作的？作爲改革的牧師，你需要比教會中的任何人都更瞭解現有的規則。如果你不這樣做——如果你只是想把事情簡單化——你就會給自己帶來巨大的麻煩，因爲人們會覺得受騙了。如果人們覺得失敗更光明正大，那麼他們通常更容易選擇失敗。你想引起人們對你的反抗嗎？那就忽視規則吧。
第三，瞭解守門人。
每個教會都有權力的穴點，都有處於關鍵領導地位的人，不管正式還是非正式。在需要改革的教會，這些守門人通常會帶來問題。否則教會在你來之前就已經完成改革了。
爲了改革教會，你需要了解這些人。在冒犯他們之前先花時間與他們相處，瞭解他們的價值觀、溝通方式以及說服他們的方式。一個很有益處的做法是瞭解這些人中的哪些人能夠影響他們中的其他人，以及這些人在改革的不同階段能夠給你帶來哪些幫助。如果執事會主席喜歡長老相關的概念，但討厭有意義的成員制，那麼在討論長老問題時可以倚重他，但在討論成員制時就不要指望他了。
第四，尋求幫助。
你不能獨自進行改革。你需要其他人和你一起思考，研究各種想法，發現其中百分之九十的弊端，勸你不要做蠢事，勸你做一些對、但會令人不快的事情。這個角色不一定很正式，也不一定要挑選人來擔任。但你確實希望他們是「支持」改革的，就像你自己支持改革一樣。你要讓他們感受到改革的分量，深切地關心改革，並且在他們的腦海中不存在這樣的想法——如果改革遇到困難，他們就會離開你。如果可以的話，就找你願意提名爲長老的人。你需要的不只是是大嗓門，還需要他們能締造和平、勸說人、鼓勵人和堅定地不改變。如果你能找到一兩個這樣的人與你並肩作戰，你的工作就會變得輕鬆很多。
第五，讓成員身份更有意義。
這是你在改革時應該做的首要事之一。好在大多數牧師都能在不正式修改章程的情況下至少完成一部分。這可能不需要會眾投票。哪怕你所在的文化要求接受「走上教會講台宣佈認信的人」加入教會，大多數牧師至少也能充分解釋，在允許潛在成員加入教會前，先與他們正式面談是有益處的。然後當你與他們面談時，你可以確保他們瞭解福音，並且是真基督徒。不僅如此，你還應該在改革開始的時候，就著手讓你的成員名單更準確地反映參加聚會的情況。如果你的名單上有幾十年沒有參加教會活動的人，你可能應該把他們除名。關於教會改革各個步驟的決定，應該由那些真正關切教會利益的人做出，而不是讓那些只是在關鍵投票時出現、然後又消失的人來決定。
第六，改革規則。
一旦教會成員名單清晰了，並且準確地反映了參加聚會的情況，你就應該謹慎地改革教會的規則（如果有必要的話）。這通常意味著要修改或更換章程或細則。需要注意的一點是，改革規則實際上在改革的時間軸上是非常靠後的。你可以把它看作是大量工作（有時是數年的工作）後結出的果實，必須先完成前面的工作。不過一旦完成規則的改變，它將爲更多有益的改革鋪平道路。
第七，選立長老。
如果你的會眾已經準備好了改變章程來接受多位長老的帶領，那麼他們現在很可能已經準備好確認一些弟兄成爲長老。另一方面，具體的事情總是比抽象的事情難，決定提名哪些人往往是一個困難的決定。教會中可能有一些人明顯合乎資質擔任這一角色，但也可能有一些人還不夠符合資質。也可能有一些人，會眾期望確認他們爲長老、但實際上他們根本不符合資質。與改革中的其他步驟一樣，在提名一組人之前你需要就長老的角色和品格進行大量的教導。
第八，發展門訓文化，並建立支持這種文化的結構。
一旦你有了一群已經確認爲長老的人，下一步就是在你所奠定的改革基礎上進行建造。這不僅是過程中的一個步驟，而是帶領教會屬靈成長畢生的過程。建立門訓文化是成長的關鍵：你要通過榜樣的力量和教導，向你的會眾展示基督徒的本質，以及教會在幫助基督徒成長方面的功能。
不僅如此，你還應該建立支持門訓文化的結構。當然，不同的教會有不同的方法。我所在的教會有一個家庭小組的結構，爲大約 85%成員的門訓提供支持。其他教會則依靠其他結構。要記住，重要一點是：門訓並不是說發生就發生，它必須得到帶領和支持。
第九，傳講真理。
我們以始爲終。它是教會改革中最基本的一步——它不僅僅是一步；它是一切的基礎和浸潤一切的——確保神的話語得到宣講、並應用於教會生活的每一個領域。在清理了成員、改革了規則、選立了職分、建立了門訓結構之後，剩下的就是終生傳講神的話語，並祈求神使教會成長。我們可以栽種，可以澆灌，但如果要生長，那只能靠神賜下的大能。
我在這裡爲你列出了一系列的步驟，它們大致就是我們在路易斯維爾第三大道浸信會（Louisville Third Avenue Baptist Church）進行改革時所遵循的步驟。當然，教會不是機器，教會改革也不是簡單地安裝好零件就可以完成。不同的情況可能需要不同的步驟順序，這是需要運用教牧智慧的地方。歸根結底，改革教會更像是養育一個孩子，而不是製造一台機器。你要把自己傾注在教會中，你要愛她、服侍她、指導她、帶領她——而且你要一直禱告，求神使她成熟起來，成爲一個充滿活力、鮮活的見證，爲神的兒子作見證。
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：A Roadmap for Church Reform
