植堂建立教會似乎是當今最前沿的事工。但我要說爲了國度的緣故，振興現有教會至少也同樣重要。事實上振興不健康的教會可以一舉兩得。你不僅爲福音建立了一個經過改革的、充滿活力的前哨，而且還消除了之前存在的不良見證。正如狄馬可（Mark Dever）所說，病態的教會是 「非常有效的反宣教力量。」它們在向社會宣告：這就是基督徒的樣子！這就是基督徒的樣子！這種虛假的廣告玷污了福音，事實上阻礙了福音在周圍地區的傳播。但是如果這樣的教會得到了振興，那麼福音就會奔湧向前，因爲社區面對面看到了一個基督團體的真見證。
我見證了兩間教會的轉變，一間在肯塔基州的路易維爾（Louisville），另一間在阿聯酋的迪拜。在這兩個例子中，教會都發生了徹底的轉變：從講道、集體敬拜、教會文化到福音對周圍社區的影響。雖然在這兩次教會改革中我都沒什麼功勞，但我卻享受到了近距離觀察教會變得容光煥發的過程。
是什麼讓這些教會改革取得成功？
任何真改革背後的驅動力都是神的話語。當神的話語充滿會眾時，它就會軟化堅硬的土，產生出屬靈的改變。在迪拜，有一些忠心的成員多年來一直在努力工作，但收效甚微；每週的講道沒有持續地支持他們。爲了加強共同體的力量，他們做出了勇敢的嘗試，但仍有欠缺。但是，當講道變得始終以解經和福音爲中心時，就好像有人扔了一根點燃的火柴在汽油上。事工果效倍增。隨著教會開始好轉，一位老成員把講道比作每週一次的炮擊。持續不斷的話語衝擊並軟化了反對的力量，爲整個教會開展更有果效的事工開闢了道路。
講台必須帶領教會改革的努力，這意味著講道要以福音爲重點，並智慧地應用於教會生活，尤其是那些需要改革的領域。如果講台沒有堅定地支持這一努力，改革者很可能就是在浪費時間。在這種情況下，最好的辦法是轉到一個已經在正確傳講聖道的地方，看看如何支持這裡的事工。
只有通過神的工作，一潭死水的教會才會再次充滿活力。多年前在路易維爾，我加入了一間老教會，由於種種原因，它的事工日漸萎縮。教會裡老年人居多，許多人在忠心服事，但卻這裡卻沒有牧師的帶領。年輕一代早就拋棄了教會，我能理解其中的原因。除了對家庭的忠誠，沒有什麼可以讓他們留在那裡的理由。講道內容主要是一些老生常談的故事，沒有任何嚴肅的經文解釋。與其說教會受神學驅動，不如說教會受文化驅動，而當代文化早就與時俱進了。
但在上帝的護理下，在這間教會附近還有另一間教會（他們在一所學校裡聚會），他們清楚地傳揚福音。這個年輕的教會充滿活力和生機，教義健全，卻沒有在社區扎根，也沒有固定的聚會場所。顯而易見的解決辦法是將兩個教會合併。起初，需要改革的老教會拒絕了合併的想法。他們在神學、音樂風格、文化以及其他各方面的差別都太大了。但神開始動工清除反對合併的人，並逐漸改變了人們對新教會的心。從一開始的堅決反對，到後來會眾幾乎一致贊同——他們態度的改變真是天差地別——在神的護理之下，新事工在路易維爾開始。這個教會直到今天仍然充滿活力並且保持合一。
有太多力量反對地方教會的改革，因此，除非神要它發生，否則變革就永遠不會發生。神的護理對教會改革至關重要，這就是禱告至關重要的原因。
盡量不要單獨行動。教會改革可能很艱苦、吃力不討好、令人沮喪。做計劃的時候不是以月爲單位，而是以年爲單位。深刻的屬靈改革通常並不華麗。神使用普通的恩典之道，讓祂的百姓成長和改變。搖擺不定的教會可能會變得不耐煩，在困難時期，有朋友的幫助會大有益處。
當我開始在迪拜牧會時，有一位志同道合的長老在困難時期特別鼓勵我。哪怕我自己在牧養失策和教會改革不可避免的挫折中步履維艱時，他也總能發現恩典的證據。當改革的關鍵因素岌岌可危時，他也總能適時伸出援手。有可能的話，在一頭扎進改革中之前先找到同伴。不要孤軍奮戰。
將發現和識別積極回應改革的人列爲優先事項，並將自己的生命融入他們的生命中。把門訓會眾中將來可能成爲長老和事工夥伴的人列爲優先事項。
有多少牧師在教會還沒有預備好的時候強行改革教會因而遭到解僱？有多少改革的努力因爲帶領人的急躁而受到損害，這些帶領人或許知道應該做哪些正確的事情，但沒有花時間教導、禱告和服事會眾，以贏得他們的信任，並說服他們那些地方需要改革？還記得保羅對提摩太的告誡嗎？「用百般的忍耐、各樣的教訓責備人、警戒人、勸勉人。」（提後 4:2）知道了哪裡有問題並不意味著應該立即著手解決所有問題。
當我開始在迪拜牧會時，有人提醒我，那不是「我的」教會，這對我很有幫助。換句話說，那裡的人以及他們的屬靈成熟是另一位牧師事工的果效，而不是我的。我很難期待教會立即採納我對教會生活和事工的看法。這解放了我，讓我可以知足地服侍，哪怕他們並不總是贊同我對聖經或事工的看法。但幾年後這種情況開始發生變化。
在教會改革方面，要從長計議。擁有十年到二十年的時間跨度是有幫助的。有了長遠的眼光，我們就能更有耐心地按照優先順序考慮教會生活中需要改變的領域了。我們可以更知足地在不完美的事工環境中工作，同時也請別人包容我們個人的弱點。
然而，有兩件事是牧師在到達新教會後就可以立即開始改變的：講道和成員制。第一天，你就可以在講道的方式上維護聖經的權威，明確地從經文本身引出你的觀點，並表明自己受經文的支配。其次，當有新成員加入時，你可以立即與他們面談。這樣，你就可以：
總之，能親眼目睹一間教會從病態、不冷不熱轉變爲合乎聖經、充滿活力，沒有什麼比這更令人高興了。只有正確地傳講神的話語，才能實現這一目標。即便如此，儘管有忠心的講台，一些改革的努力還是會失敗；必須有主的工作才能扭轉局面。如果有幾位弟兄與你同工，你就更有可能取得長期的成功。但是，即使有了這些條件，你也必須採取長期的策略來進行教會改革。「看哪，農夫忍耐等候地裡寶貴的出產，直到得了秋雨春雨。你們也當忍耐，堅固你們的心，因爲主來的日子近了。」（雅 5:7-8）
譯：DeepL；校：Jenny。原文刊載於九標誌英文網站：What Makes a Church Reform Possible?
